十一月的风从翊坤宫的窗棂缝隙里钻进来，吹得烛火晃了晃。

郑贵妃伸手护住火苗，等风过了才放下。

她的手指修长，指甲染着淡淡的凤仙花汁，在烛光下泛着温润的光泽。

“娘娘，国舅爷到了。”

心腹宫女轻步进来，声音压得极低。

郑贵妃点了点头，起身走到帘栊后面的软榻上坐下。

珠帘是去年新换的，颗颗饱满，在烛火下闪着细碎的光。

她隔着帘子看出去，兄长的身影在偏殿门口晃了一下，然后稳稳地站定了。

“臣郑国泰，给娘娘请安。”

郑国泰行了礼，等宫女都退到远处，才往前迈了半步。

他的声音不高，但在安静的偏殿里听得很清楚。

“镜儿，朝堂上的风声，你都知道了？”

“听说了。”

郑贵妃的声音从帘栊后面传出来，不紧不慢，“自从十月初五皇极门御朝，徐学谟当众宣读了联署题本，这一个多月，满朝文武都在等陛下表态。”

“不止。”

郑国泰的声音压得更低了，“我这几日在兵部衙门和几个郎中喝酒，探到了一些事。内阁那边，申时行的意思很明确，虽然他没有公开站出来说话，但内阁的态度是倾向于皇长子的。礼部不用说，全体堂官联署就是他们的态度。都察院那边已经有御史一直在草拟跟进奏疏了，估计用不了多久就会再一次往上递。”

他顿了一下，像是在斟酌接下来的话该不该说。

然后他咬了咬牙，还是说了出来。

“妹妹，再这么下去，皇长子立储只是早晚的事，你要早做打算。”

帘栊后面安静了片刻。

烛火跳了跳，把珠帘的影子投在墙上，晃晃悠悠的。

“兄长。”

郑贵妃终于开口了，声音和方才一样平静，像是在说一件与自己不相干的事，“我早就打算好了。”

郑国泰等着她往下说。

“不争。”

郑贵妃轻轻拨了一下琴弦。

那是她面前那架古琴，琴弦松着，没有被调紧，拨出来的声音低沉而悠长，像是山谷里的风穿过松林。

帘栊外面沉默了好一会儿。

郑国泰以为自己听错了。

“不争？！”

他重复了一遍，声音里带着明显的不解，“镜儿，现在满朝文武都在往皇长子那边倒，你不争，常洵将来怎么办？”

“争不过的。”

郑贵妃的语气很淡，淡到像是在说一件别人的事，“兄长，你也是在外面做官的，你比我清楚，礼部和内阁联合起来的分量有多重。那不是三五个言官上疏，是掌管礼法典章的最高衙门用衙门名义递的正式公文。徐学谟这个人，能在礼部尚书的位置上坐到今天，不是等闲之辈。他把英宗、孝宗的典故一条一条列上去，每一条都是铁打的祖制。拿祖制压人，谁也翻不了案。”

她把手指从琴弦上移开，琴声在空气中缓缓消散。

“联署请立储，不是他徐学谟一个人的主意，那是整个礼部的态度。而礼部背后站着的是内阁，内阁背后站着的是满朝文官。满朝文官背后站着的，是两百年的祖宗成法。我拿什么去争？凭陛下的宠爱吗？”

她笑了一下，那个笑很淡，淡到帘栊外面的郑国泰看不见。

“陛下的宠爱，是翊坤宫的墙。墙里头，我可以做任何事。但墙外面，是祖宗成法、礼部内阁、满朝文武。这道墙我推不倒，也不想推。”

“那就这么算了？”

郑国泰的声音里带着不甘。

他是郑家的长子，妹妹入宫封了贵妃，生了皇三子，郑家的前程全系在这个孩子身上。

如果常洵做不了太子，郑家就永远只是一个外戚旁支，永远挤不进真正的权力核心。

“不是算了。”

郑贵妃的声音忽然变得清晰起来，每一个字都像是切好的冰块，棱角分明，“是不争！争不过礼部和内阁的联合，就不要争！让陛下自己选择！”

她顿了一下，然后说了那句让郑国泰记了一辈子的话。

“他一年不选，常洵就有一年的机会；他三年不选，常洵就有三年的机会。”

帘栊外面安静了很长时间。

郑国泰站在偏殿里，珠帘的碎光在他脸上晃来晃去。

他忽然觉得自己这个妹妹和几年前不一样了。

几年前她在宫里的地位还不稳，做什么事都带着一股急切。

现在的她坐在帘栊后面，说话的节奏、语气、分寸，全都变了。

变得让人捉摸不透，也让人安心。

“那我……能做什么？”

郑国泰问，语气比刚才沉了几分。

不是那种不甘心的沉，是想明白了之后的沉。

郑贵妃没有立刻回答。

她站起来，走到偏殿角落的书架前，从一摞书后面取出一个小册子。

册子是素面封皮，没有任何标记，翻开里面，密密麻麻写满了字。

她的字不大，但笔笔工整，像是用了很长时间一段一段记上去的。

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