信是十月初五发出的。

顾养谦的回信在十一月初三送到京城，走的是辽东镇到兵部的军驿。

信上说，建州女真今年的秋操持续了整整二十天，比去年多了七天。

参演兵力据目测超过四千人，操演科目包括步骑协同、攻城破寨、夜袭劫营。

努尔哈赤还在秋操结束时当众宣布，明年要在建州左卫筑一座新城，作为建州女真各部的“会盟之地”。

顾养谦在信末加了一句自己的判断：此人志不在小，眼下虽未露反迹，但其整军经武之速，远超寻常羁縻卫所，朝廷当早为之备。

申时行把这封信和自己之前写好的密奏一并封入匣中，命人送往通政司。

十一月初五，万历在乾清宫同时看到了申时行的密奏和顾养谦的回信。

他先看了顾养谦的信，再看申时行的密奏。

看完之后他把两份文书并排放在御案上，站起来走到九边防图前，目光从宁夏移向辽东。

宁夏的网已经撒下去了，郑洛和魏学曾正在固原逐营逐堡地核对兵册、调整部署。

而辽东的建州女真，秋操二十天，四千人，攻城演练。

努尔哈赤的翅膀还没硬到敢正面挑战大明的边墙，但他已经开始在草堆里磨爪子了。

“祖父……”

他在心里开口，“申时行说得对，两线作战是兵家大忌。宁夏一旦有事，朝廷不能同时应付西北和东北。”

脑中的声音隔了片刻才响起。

“申时行这个人，朕当年看走了眼。朕在位时他还在翰林院当编修，不显山不露水。没想到这些年下来，他倒成了你朝堂上最有全局眼光的人。”

嘉靖顿了顿，声音里带了一丝感慨。

“他说得对！张居正留下的一条鞭法是经济底子，你现在做的银粮并征和平价仓是把底子补厚了。但底子再厚，也经不起两线同时开战。西北要打，东北就得稳。怎么稳？”

“恩赏、互市、封敕。”

万历重复了一遍申时行密奏里的三策，然后加了一句，“再加一条——兵威。光给甜枣不够，还得让努尔哈赤知道，朝廷在辽东不是没有刀。”

他走回御案前，提起朱笔，在申时行的密奏上批了一行字：“所奏俱悉！三策准行！另，着辽东巡抚顾养谦会同蓟镇副总兵陈文，于抚顺关外举行一次新军操演，邀请建州、海西诸部首领观阅。”

他搁下笔，把批好的密奏递给张诚：“发内阁，让申先生拟旨。”

十一月十五日，朝廷使者从京城出发，前往辽东建州。

使者带去了赏赐努尔哈赤及其部将的绸缎、白银、铁锅、茶叶等物。

赏赐清单之长，在近年来对辽东羁縻卫所的抚赏中算得上头一等的规格。

光绸缎就有各色妆花缎、潞绸、素绢合共六十匹，白银三千两，铁锅五十口，松萝茶二百斤。

旨意措辞温和，甚至带着几分难得的体恤之意，说“尔自归顺以来，恭顺有加，朝廷甚为嘉许。今特赐尔等物，以彰尔忠顺之心”。

但使者此行还带了另一份文书——辽东巡抚衙门发往建州左卫的观操邀请函。

函中写明，本月二十八日，蓟镇副总兵陈文将于抚顺关外举行新军操演，特邀请建州左卫都督佥事努尔哈赤及各部部长莅临观阅。

十一月二十四日，建州左卫牙帐。

努尔哈赤在帐中接旨。

他今年三十二岁，正是盛年。

身材魁梧，肩宽背厚，一双眼睛不大，但眼神极锐利，像鹰。

他跪在帐中，双手接过圣旨和赏赐清单，面上没有任何波澜，只是一个降将应该有的恭顺模样。

他叩首，一字一顿地说：“臣努尔哈赤，叩谢天恩。”

使者扶他起身，寒暄了几句便告辞了。

努尔哈赤亲自送出牙帐，看着使者的队伍远去，才转身回帐。

帐帘一放下，他的表情就变了。

不是阴沉，也不是愤怒，而是一种非常冷静的审视。

他把赏赐清单递给身边的弟弟舒尔哈齐，然后把那份观操邀请函展开，从头到尾看了两遍。

“明廷突然来示好……”

他把邀请函放在案上，手指在“新军操演”四个字上轻轻敲了两下，“赏赐比往年厚了三成，还特意邀请我去看操。这说明什么？”

舒尔哈齐翻着赏赐清单，抬头问：“说明他们在别处有事？”

“对！赏赐是甜头，观操是敲打！一软一硬，是怕我们趁他们在别处有事的时候动手！”

努尔哈赤站起来，走到帐中那张铺在木架上的辽东地图前。

这张图是去年他命人重新绘制的，从抚顺关到长白山，从鸭绿江到海西女真，山川、河流、道路、关隘，标注得密密麻麻。

他的手指从建州往西，越过抚顺关，沿着边墙一路往南，最后停在山海关的位置上。

“能让明朝这么紧张的地方，不是蓟镇，不是宣府，不是大同，这些地方这些年太平得很。只有西北，洮州出了事，火落赤虽然退了，但明朝在洮州吃了亏，必然在别的地方找补。他们在布局。”

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