万历二十三年二月，重庆。

山城的春天来得比别处早，嘉陵江畔的柳树已抽了新芽，江风里带着湿润的暖意。

朝天门码头上，满载粮草、军械和兵员的船只几乎塞满了整条江面，纤夫的号子声与城头巡卒的梆子声遥遥相应。

从码头到城北校场的官道上，泥浆被来来往往的车马碾得翻卷，铁匠铺里炉火彻夜不熄，叮叮当当的锤打声混着骡马的嘶鸣，把整座城池搅得热气腾腾。

城中的百姓早已习惯了兵马的喧嚣，但这一回，连最见惯世面的老船工也站在江边张望，说从未见过如此多的兵船遮住了江心。

重庆城北的校场上，八万大军的营帐从城门一直铺到江边，旌旗蔽日，战马嘶鸣。

这是自万历以来，朝廷在西南方向集结的最大规模兵力。

四川、贵州、湖广三省的卫所兵、土兵和新募兵在月余之内陆续到齐，各按营号扎下营盘。

放眼望去，山谷间尽是连绵的军帐和如林的枪戟，伙房的炊烟一日三次升腾起来，在山头聚成一片不散的青雾。

各营旗帜颜色不一，四川卫所兵多为青旗，贵州土兵旗上绣着各部图腾，湖广新募兵旗面崭新，而东征军旧部则打着一面面黑底白字战旗，在风中翻卷如墨。

巡营的夜不收往来穿梭，甲片相撞发出细碎的脆响，把各营动静报入中军。

誓师大会定在二月初九。

校场中央搭起了一座高台，台上铺着红毡，四角竖着五色令旗。

台下的将士们按营列队，黑压压地站满了整片校场，刀枪在春日下泛着一片冷森森的光。

各营的军旗在风中猎猎作响，旗面上绣着“四川”、“贵州”、“湖广”、“东征”、“蓟镇”等字样。

其中有一面旗子格外显眼，黑底白字，绣着“戚家军”三个大字，那是刘綎从东瀛带回来的，原是东征军中蓟镇旧部的一面战旗，渡海灭倭时插在大阪城头，如今又被带到了西南。

总督李化龙稳步登上高台。

他年近半百，一袭三品文官绯色常服，面如满月，眉宇间却无半分文官的儒弱之气，目光沉毅如铁，扫过台下旌旗如林的军阵。

他本官居兵部右侍郎，万历二十二年年末，万历特下钦命，任他总督川、湖、贵州三省军务，兼理粮饷，总领播州一应剿抚事宜，许以便宜行事，先斩后奏。

这一仗，在万历看来，是板上钉钉的事。

梦里那般艰难的局面，尚且能打赢，如今兵力更盛、火器更利，没有输的道理。

他与嘉靖一样，求的是稳。

既然要打，就用雷霆万钧之势打一场必胜之仗，不给西南留一点反复的余地。

此刻李化龙站在高台之上，面向数万将士，从袖中取出朝廷敕谕，展开，朗声宣读：“杨应龙世受国恩，叛乱背主，杀官拒税，其罪不可赦。今命大军讨之，以正国法，以安西南！”

台下的将士们齐声高呼“万岁”，声浪如潮，山鸣谷应。

李化龙抬手虚按，待声浪稍歇，又展开将令，朗声宣读：刘綎为北路总兵，率兵三万，由綦江南下，直取娄山关，进逼播州腹心；陈璘为南路总兵，率兵两万，由偏桥西进，封锁播州东南；中路由他李化龙亲率，聚川黔兵马两万，沿乌江推进；另分偏师若干，牵制周边隘口。

每路的目标都直指一个地方——海龙屯，杨应龙的老巢。

宣读完毕，李化龙又提高了声音，重申军纪：各营所过之处，不得扰民，不得践踏青苗，违令者以军法论处；播州百姓除杨逆亲党之外，概不株连。

众将齐声应诺，声震四野。

刘綎是从川北赶回来的。

万历二十二年冬，调令送到川北时，他正率兵在大巴山一带清剿最后几股流窜多年的悍匪。

接到兵部文书后，他当日便交接了防务，带上三千名东征老兵自保宁府启程，沿驿道南下，一路疾行，于年前赶到了重庆。

这三千人都是九州、本州血战、川北剿匪中一场场血战里磨出来的老卒，人人身着新式棉甲，配的是火器司最新造的快枪与短铳，腰间还挎着缴获的百炼苗刀。

跟刘綎一起赶回重庆的，还有陈璘。

陈璘的水师陆战营本已调归东瀛驻军，接到调令后，他把水师战船上的新式战法搬上了山地。

三千水师士卒脱下湿衣，换上铁甲，改作山地步兵，配了短矛、藤牌和火铳，专门负责封锁播州南面的水陆要道。

誓师前夜，总督行辕内灯火通明。

李化龙召集刘綎、陈璘及数名参将，围着沙盘推演军情。

沙盘上，娄山关一带山势如刀削斧劈，仅有一条窄道从谷底穿过，两侧山脊遍布暗哨与滚木礌石。

李化龙指着沙盘道：“杨应龙经营娄山关多年，关前多设滚木礌石，两侧山脊有暗哨。我军若强攻，必付代价。刘总兵，你部既有东征老卒，破关须用奇正相合，不可一味仰攻。”

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