十月的登州港，海风已经带了初冬的寒意。

天还没亮，港口外的海面上便密密麻麻泊满了船。

有水师的战船，船身窄长，首尾微翘，船舷上留着远航盐渍的深痕；

有插着布政司旗的官船，吃水较浅，船艄挂着羊角灯笼，在灰蓝的晨雾里晕开一点暖红；

有从东瀛返航的商船，船帆已经收起大半，桅杆上只留下半截绳索在风里晃荡。

船上的旗帜在灰蓝色的晨光中猎猎翻卷，像无数只迫不及待要扑向陆地的鸟。

码头上已经等了上千人，多是老人、妇人和孩子，一个个伸长了脖子往海面上张望。

他们中的许多人半夜就来了，裹着薄被和旧袄，挤在码头边的草棚下，任海风把脸吹得发麻。

谁也不敢出声，怕一出声就听不见船上的号子。

只有一个更夫偶尔敲一下梆子，在寂静中传出老远，又迅速被海潮吞没。

清晨的雾气还没散尽，海天相接处灰蒙蒙一片。

直到辰时初刻，一艘悬挂“明”字旗的运兵船从雾中缓缓驶出，码头上的喧嚣声骤然停滞了一瞬，接着爆发出一阵震天的呼喊。

那呼喊不是齐整的，有老人拖长的哭腔，有妇人尖细的嗓音，有孩子被大人举起来时兴奋的尖叫，也夹杂着兵士们粗粝的号子声。

老人拄着拐杖往栈桥前挤，妇人把孩子举过头顶，有人开始哭，有人开始喊，有人拼命朝船的方向挥手。

登州城北的官道上，闻讯赶来的人还在不断涌来，像一条人河，从城门涌向海边。

那艘船吃水很深，靠岸时带起一溜浑黄的浪花，把码头木桩都撞得轻轻发颤。

船上的兵士们挤在船舷边，有人在抹眼睛，有人在笑，也有人沉默着，只是死死盯着越来越近的码头。

风把他们破旧的军袍吹得鼓胀，却吹不散他们脸上那层复杂的神情。

这一船人，三年前从登州出发时，许多还是十七八岁的半大孩子，如今一个个脸上都有了风浪和刀兵磨出的棱角。

第一个从船上跳下来的是个年轻的登州籍士兵，叫陈阿福。

他背着个旧布包袱，腰里挎着一把用油布包着的短刀，脚一踩上栈桥的木板，整个人就像被抽了骨头似的，扑通一下跪了下去。

他伏在栈桥上，额头碰着被海风泡得发黑的木板，嘴唇贴上去，亲了一下。

那木板上还沾着海水的咸味和登州码头特有的鱼腥气，可他觉得这是世上最香的味道。

他趴在那儿，肩膀发颤，嘴里不知在说些什么，像是念着谁的名字，又像是在求菩萨还愿。

直到一个同袍从后面跳下来，一把将他拽起来，笑着骂了一句“没出息”，他才站起身，朝着人群的方向踉跄跑去。

码头上已经乱了。

家人们涌过拦索，水师的兵士们也破例没有拦阻。

原本维持秩序的衙役和船政司吏员被挤到一旁，无可奈何地挥着手，嘴里喊着“别挤别挤”，却被人群的声浪淹得干干净净。

栈桥两侧的麻绳被挤得东倒西歪，几个孩子从大人的腿缝里钻过去，在木板上跌了一跤，又爬起来继续往前跑。

一个白发的老妇人被个小女孩搀着，跌跌撞撞地挤到陈阿福跟前。

陈阿福抬起头，看见那张又老了许多的脸，眼圈一红，叫了声“娘”，便再也说不出话来。

老太太颤巍巍地弯下腰，捧着他的脸，左看右看，泪水从眼角直往下掉，最后只捏着他的胳膊，嘴里念叨：“瘦了……也壮了。”

她反反复复就这么几个字，说了一遍又一遍。

陈阿福把母亲的手抓住，塞进自己怀里暖着，又从包袱里摸出一块用油纸包着的饴糖，剥开塞进小女孩嘴里。

小女孩鼓着腮帮子，眼睛亮晶晶的，仰头看他，却不叫爹。

陈阿福鼻子一酸，蹲下身，把女儿抱起来，贴着她的额头说：“爹回来了。”

栈桥边，这样的情景一处处地上演着。

有年轻的媳妇带着两岁的孩子，孩子从没见过父亲，躲在娘身后不敢上前，那士兵蹲下来，从怀里摸出一块从东瀛带回来的糖，递过去。

孩子怯怯地接了，又仰头看了看母亲，这才被母亲推着往前，扑进那个陌生又熟悉的怀抱里。

那士兵一手抱着孩子，一手揽着妻子，下巴抵在妻子的发顶，闭着眼，久久不肯松开。

他妻子把脸埋在他胸口，哭得浑身发抖，一边哭一边用手捶他的肩，骂他走了太久。

他一句话也不说，只是更紧地搂着。

有兄弟二人抱在一起，笑着互相捶打，捶着捶着就红了眼。

哥哥从怀里掏出一把东瀛短刀，刀柄上缠着已经磨旧的鱼皮，递给弟弟：“这是我在大阪城里捡的，带回来给你。”

弟弟接过去，抽刀出鞘，见刀身寒光凛冽，又赶紧插回去，说：“哥，这刀留着，给咱家镇宅。”

旁边几个老人看着，不住地点头，眼角却都湿了。

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