六月的闽浙沿海，正是海贸最盛的时候。

从泉州港出发的商船一条接一条地驶向外海，有的南下吕宋，有的东去琉球，也有胆大的往更西的洋面去。

船上的货物堆得冒了尖，船舷压得几乎要贴到水面上。

水师的巡逻船在港外来回穿梭，了望哨趴在桅杆顶上，眼睛一刻不停地扫着海面。

官船上新配的号旗在海风中展开，红底黑字，远远便能认出。

各港口的税关外排着长队，商人们怀里揣着船引，手里捏着货单，伸长脖子等着关吏验货放行。

整个东南沿海，都像是被一股无形的潮水推着，热腾腾地往前奔。

然而，海上的银子多了，海上的刀也就跟着多了。

最先出事的是浙江外海。

五月末，一艘从宁波去倭国的商船在舟山外海被人劫了。

那是一条八百石的中型海船，船身结实，帆具齐全，船上装着生丝、绸缎和几口箱子里的铜钱。

船主姓顾，是宁波本地的海商，海路跑了十来年，对舟山一带的水道闭着眼都能走。

他雇了十二个水手，船上还带了一个老船工，专门看罗盘。

这样一条船，在闽浙沿海再寻常不过。

出事那夜，海上没有月亮，风不大，浪也不高。

顾船主正带着两个水手在舱里核货单，忽然听见了望的水手在桅杆上喊：“右舷有船！四条！”

他跑上甲板时，那四条快桨船已经从大、小衢山之间的水道中冲了出来，前后左右把顾家商船夹在当中。

海盗们没费多少力气就登了船，把水手们绑在桅杆上，将货物和银钱洗劫一空。

为首的海盗临走前还用刀尖在船舷上刻了几个字：“海上有钱，人人可取。”

顾船主被反绑着跪在甲板上，眼睁睁看着自家货被搬空，眼珠子几乎要瞪出血来。

这案子还没了结，泉州外海又出了事。

六月初三，一艘刚从吕宋返回的商船在永宁卫外海遭遇劫匪。

那船上的货物不多，但船主随身带着这一趟的货银，整整四千两，全部被抢。

船主和两个水手因反抗被杀，其余人被抛下海，靠着潮水漂到岸上，捡了条命。

一个被救上来的水手讲，那帮海盗很年轻，有些看着不过十七八岁，抢银子时手都在抖，可杀人的时候眼睛却不眨。

他们像是一群被逼急了的人，不知道疼，也不知道怕。

半个月里，闽浙沿海接连发生四起海盗劫船案。

被劫的全是在月港、泉州、宁波间往来的合法商船，船主都领了船引、纳了船税。

一时之间，沿海各港人心惶惶。

有些胆小的船主把船泊在港里不敢出海，有些则在船舷上加装了铁网，夜里加派了望哨，可心里还是不踏实。

更有几个大商帮放出话来，说如果海路不太平，今年的第二批货就缓一缓再走。

消息传回杭州，浙江巡抚刘元霖的折子六百里加急送进了京城。

他在折子里写道：“开海通商，其利渐显。然海上一开，盗贼亦兴。今闽浙海面，商船鱼贯，而海盗如影，劫货杀人，截断商道。若因盗而废开海，则前功尽弃；若任盗而不治，则商旅裹足。臣请开海与缉盗并举，不可因盗废开。”

他在折子后面还附了一份清单，把四起劫案的时间、地点、船号、损失写得清清楚楚。

那清单上每一个字都像在催人。

几乎同时，福建巡抚支可大也上了折子，说泉州港外有海盗船只在航道附近游弋，水师巡船日夜不歇，但海盗出没无常，常常今日在闽海，明日在浙海，水师防不胜防。

这些海盗比当年的倭寇更难缠。

倭寇是外敌，有迹可循。

这些海盗大多是本地人，熟悉港汊礁石，知道哪里能藏、哪里能跑。

官兵一来，他们便散入渔村；官兵一走，他们又聚到海上。

支可大在折子末尾写道：“非水师不尽力，实海面太阔而盗踪太诡。臣请增派水师，并调熟悉陆战之兵协同缉拿，海陆并举，方能收效。”

万历接到两份奏报时，正在乾清宫和兵部尚书吴兑议事。

殿外蝉声大起，暑气蒸腾。

他把折子看完，又递给眼前的吴兑，说：“吴卿，开海之利还没吃透，海盗倒是先闻着味来了。看现在的情况，光靠杀是不成的。你说说，水师眼下到底能不能护住这条商道？”

吴兑接过折子，看了一遍，略一沉吟，道：“回陛下，水师主力眼下分作两部：一部在登州，拱卫京畿海路，兼护东瀛航线；一部在福建，以月港为根本，护吕宋、暹罗航线。泉州、宁波刚开，水师在这两处的巡哨力量确实薄弱。海盗正是看准了这个空当。臣请将九边军屯丰收后闲置的部分边军调至沿海，协助水师缉私。边军惯于陆上追捕，登岸之后如猛虎入林，正好补上水师上岸缉盗的短板。他们不善操舟，但可以跟在巡船后头，海盗一旦逃上岸，就交给他们。”

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