辽东的棋已经落子，局面一时半会不会再有大变。

万历把辽东的奏折归了档，又亲自写了一封短札，命人送给陈文。

札上只有八个字：“北边已稳，南方更待。”

他没让旁人代笔，写完了自己吹干，折成三折，装进一个鱼形木匣里，用火漆封好。

那木匣是檀木所制，鱼鳞纹路雕得极细，摸上去微微发凉。

张诚在旁看着，觉得陛下这几日心情格外好，便大着胆子说了一句：“辽东事了，万岁爷您也该歇一歇了，莫要累坏了龙体。”

万历笑道：“歇不得啊！辽东那边有陈文，朕能腾出手来。可海上的事，陈文替不了朕。眼下临近七月，正是东南季风最顺的时候，朕想到海边去走走，看看那片海。”

他说得轻描淡写，却把张诚惊得一时说不出话来。

皇帝出京巡边，那是多大的事。

卤簿、仪仗、警跸、沿途供顿，哪一样不得准备个把月？

可万历却像是在说一件再平常不过的行程，语气里甚至带着几分少年人才有的兴味。

果然，消息传到内阁，申时行第一个进宫请见。

老首辅年岁已高，走起路来比先前慢了许多，可一开口还是那股子稳劲：“陛下，巡边非小事。登州虽近，然銮驾一行，沿途州县皆须整备，所费不赀。陛下欲观海防，可遣重臣代往，何必亲劳圣驾？”

他说这话时，腰弯得极低，可每个字都带着内阁首辅该有的分量。

万历也不生气，只道：“海防之事，不亲眼看，便不知底。申先生，你替朕在朝中守着，便是最大的分忧。登州这一趟，朕去得不远，但也非去不可。”

他的语气温和，却没有半点商量的余地。

申时行劝了半日，见万历的主意已定，只得退去，又忙着和六部商量巡幸的仪程和安全。

七月十二日，万历自京城启程。

他这次巡幸极其简省，不设卤簿大驾，只带三千京营精锐和百余名随侍，一路轻车简从。

那三千京营精锐是万历亲自从京营中挑出来的，个个精壮，骑射皆能，身上穿着新制的棉甲，腰间挎着新式短铳，马蹄踏在驿道上，像一阵闷雷滚过。

万历自己只乘一辆青幄马车，车内陈设简朴，除了几卷海图和奏折，便只有一壶温茶。

途经济南、青州，地方官到城外迎接，他都只驻留半日，问几句农情和海防，便继续赶路。

济南知府本想设宴接驾，被万历一句“朕不是来吃席的”给堵了回去。

七月二十日，御驾抵达登州。

登州城里城外，早已接驾的军民把街道挤得水泄不通。

百姓们跪在路边，望着这位只在皇城里听过的天子。

万历没有乘辇，而是骑马入城，只着一身玄色常服。

那马是御苑里最温顺的一匹骏马，通体雪白，只有四蹄乌黑，走得极稳。

沿街百姓见他如此朴素，纷纷交头接耳。

有几个胆大的孩子跟马跑着，咯咯笑个不停。

万历也不让人赶，只朝那几个孩子挥了挥手。

孩子们更乐了，追出老远才被大人拽回去。

登州港里，樯桅如林。

海防同知衙门的税船正贴着几艘入港商船检查，水师战船在港外巡航，旌旗在七月的海风里翻卷如云。

港口深处的炮台上，火光与白烟腾起，接着便是几声惊天动地的炮响。

那是火器司新运来的新式火炮在试射。

登州港自东征灭倭以来，已经成了大明北方最要紧的海上门户，今日更是一副整装待发的模样。

港口两侧新建的粮仓和军械库排列整齐，石砌的墙面上刷着白灰，在海风中显得格外醒目。

几艘大船正在港内卸货，船上卸下来的是从东瀛运来的铜料和银锭，一箱箱被力夫们抬上岸，码得整整齐齐。

万历登上炮台，海风呼地一下扑来，把他身上玄色的斗篷吹得猎猎作响。

他站在炮台最高处，望着眼前那片无边无际的海。

海是蓝黑色的，蓝得发沉，浪头从极远的地方滚来，一浪叠着一浪，像是有什么东西在海底深处推着它们。

海风又咸又烈，把他的鬓发吹得乱舞。

他看了一会儿，才开口对着一旁的张诚说道：“十几年前，这里的海面只有渔船。十几年后，大明的水师和商船一起出了海。再十年，你猜会是什么样？”

张诚躬身笑道：“老奴不敢猜，但在陛下的治理下，一定比现在更好。”

他说话时，远处的九边兵士又在填装新式火炮。

那种炮身细长，比旧炮轻便许多，炮身上还刻着火器司的字号。

炮手们装填、瞄准、点火，动作极熟练。

一声炮响过后，海面上腾起一道白亮亮的水柱，久久才散。

万历看在眼里，微微点头：“这炮，比当年在宁夏打哱拜、东瀛灭倭寇时用的好了不少！火器司那帮人，没白养！”

下午，万历在登州行辕召见了几名从东瀛和吕宋归来的海商。

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