长白山就在那里，黑沉沉地横亘在天地尽头，像一扇永远关不上的巨门。

努尔哈赤带着不足百人的残兵钻进去，就像一把沙子撒进了林海，连个响都听不见。

但陈文知道，这个沙子跑不远。

次日四更，八百精骑整装出发。

陈文没有亲自去追，他坐镇赫图阿拉城，处理后续事宜，把追击的差事交给了手下一个叫刘三军的千总。

此人是辽东老卒，猎户出身，脚底板比马蹄子还认得山路。

陈文在辽东整军时，曾考校过麾下诸将的山地行军，刘三军带着五十人横穿铁背山，比陈文预计的时间早了两个时辰。

更难得的是此人寡言，领了命便走，从不问为什么。

陈文用人向来如此，能打的不如会走的，会走的不如会追的。

山地追击，考的不是力气，是耐心。

陈文给他的命令只有两句：“他往哪钻，你往哪追。他停下，你就围。”

刘三军领命而去，八百骑轻装疾驰，沿着血迹、马蹄印和偶尔遗落的甲片一路向北，追进了长白山。

山路越走越窄，最后连马都骑不稳。

刘三军下令下马步行，留二百人看马，其余人跟着他徒步进林。

他们是辽东兵，从小就钻山沟子，林子里走路跟平地一样快。

可即便如此，有几次还是几乎追丢了。

努尔哈赤太熟悉这片山了。

他在这里打过猎，避过仇家，蹲过雪窝子。

哪里能藏人，哪里能过溪，哪里能绕到追兵身后，他闭着眼都知道。

可他知道得再多，也架不住身上有伤，腹中无粮。

第十天，他们翻过最后一道山梁，远远望见了鸭绿江。

江对岸，是朝鲜。

日头很亮，江面像一条被摊开的银箔，晃得人睁不开眼。

努尔哈赤站在梁上，望着那条在阳光下白晃晃的江面，半晌没有说话。

他身后的部众只剩三十七人，个个人不像人，鬼不像鬼，战马早就在半路杀着吃了，身上的甲也丢了大半。

有人饿得走不动路，坐下就不想再起来。

“过了江，明军就不会追了。”何和礼低声说。

他脸上全是冻裂的口子，嘴唇青紫，声音像从喉咙里挤出来的。

努尔哈赤没有回头，只是看着那条江。

“江那边，朝鲜也不会收留我们。”

他的声音很淡，听不出什么情绪，“明廷的文书，恐怕早就送到义州了。”

他说得没错，就在他们进山的第三天，陈文的行文已经由驿道送往朝鲜。

朝鲜方面如临大敌，边境官军悉数出动，把义州、满浦、昌城一带江岸封了个严严实实。

鸭绿江对面如今对他们来说，不是生路，是死路。

“贝勒，我们跟你走到底。”额亦都开口说道。

他的左腿中过一箭，拄着根削尖的树棍，站得却比别人都直。

努尔哈赤扫了他一眼，没说话。

又站了一会儿，他转身，朝山下一处避风的谷地指了指：“今晚在那儿过夜。都歇一歇，明天再做计较。”

那谷地离江边尚有十余里，三面环山，只有一个口子可以进去。

努尔哈赤选这里，与其说是歇脚，不如说是认了命。

三十多个人，走不走得动，他心里清楚，众人也清楚。

与其在江边被两边夹击，不如背靠绝壁，至少还能选个死法。

当夜，雨下来了。

初时还是细密的雨丝，到了后半夜，成了瓢泼大雨。

山里的溪涧转眼就涨了水，轰轰的水声从四面八方围拢过来，像天和地都在往下压。

谷中的篝火被浇得只剩几星暗红，三十几个人挤在三棵老松下面，用残破的旗帜扯成棚子遮雨。

雨水从缝隙中灌下来，把所有人都浇得透湿。

努尔哈赤靠在一棵老松下，左臂已经腐烂发黑，额头的伤口在雨里泛着白。

他没有睡，也没有说话，只是望着雨幕中某个不存在的远处。

那雨幕层层叠叠，像是没有尽头，把他和天地之间的一切都隔开了。

他的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，那动作很轻，像是在抚摸一件失去的旧物。

忽然，他耳朵动了一下。

与此同时，额亦都也惊醒了。

他的手按在刀上，眼睛已经看向谷口方向。

他刚要起身，被努尔哈赤一把按住。

“别动！他们来了！”

话音落下，谷口方向亮起了火把。

火光在雨幕中显得模糊，像鬼火一样摇晃，可数量极多，从谷口的两侧同时涌进来，转眼就把整个谷地围了半圈。

刘三军的声音穿过雨声，传了过来：“建州残兵听着！你们已被围了！放下兵器，出来受降！明军不杀降卒！”

谷中一片死寂，只有雨声。

三十七个人，没有一个人动。

努尔哈赤慢慢站起来。

额亦都拉着他的袖子，低声道：“贝勒，从左侧山坡能翻过去，我们护你走！”

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