日头毒得能烤裂地皮，热风卷着尘土扑在脸上，王小宝一身短褂早已被汗水浸透，又累又乏，蹲在井口边看着民夫们挥锄挖土。

亲兵轻步走近，低声道：“爷，山西八大家的总代表到了，在辕门外候着，不敢进来惊扰。”

小宝“嗯”了一声，抬手抹了把额头的热汗，跟着下意识抬手，轻轻“啪”地拍了下自己的脑门。

不是骂自己傻，是心里那点阴私念头，猛地一下通了。

——要钱？要粮？要东西？

那是莽夫才干的事，现在大明还在，八大家根基又深，真伸手要，早晚引火烧身。

可……

我要是成了他们的女婿呢？

不用抢，不用偷，不用卡，不用得罪人。

成了亲戚，他们的家底、路子、银子、粮草，将来还不都是我王小宝的？

现在先绑在一起，等日后天下大变，我再慢慢收拾这群老丈人，谁也说不出半个不字。

心里算盘打得噼啪响，脸上却半点不露，只慢悠悠站起身，拍了拍身上尘土，淡声道：

“走吧，去见见。”

回到行辕，他依旧一身泥汗草鞋，不更衣、不摆仪仗、不端架子，就这么随意坐了下来。

那晋商大掌柜进门便躬身行礼，态度恭谨至极，先颂小宝掘井安民之德，再奉上薄礼，最后才委婉试探关卡之事，全程滴水不漏，半句不提辽东私货。

小宝静静听着，等他说完，才抬眼看向对方，语气平和，笑意温和，全是体面话：

“本王镇守陕晋，本就是为保一方安宁、通商利民。你们在山西经营多年，于国于民也算有些用处，些许关卡事宜，原也不必如此拘谨。”

掌柜一听，顿时松了口气，连忙躬身：“王爷明鉴！”

小宝却话锋微微一转，语气依旧平淡温和，听似随意闲聊，实则步步套牢：

“本王至今孤身，未有婚配。常闻晋地世家，教养极佳，闺阁女子知书达理、温婉有度。本王心中，其实颇有仰慕之意。”

他说到这里便停住，不再多言，只淡淡看着对方。

不点破、不逼迫、不索要，

可话里的意思，已经明明白白。

——我想和你们八大家，结一门亲家。

那掌柜也是在商场滚了几十年的人精，只一瞬间便浑身一僵，随即猛地明白了！

王爷这不是要钱，不是要粮，是要把八大家，和他绑成一家人！

这哪里是刁难，这是给他们天大的“靠山”啊！

一旦联姻，小宝王爷就是他们八大家的女婿，陕晋通道永开，私运之路无忧，甚至日后朝中有事，也有王爷撑腰。

掌柜心中狂喜，又惊又敬，连忙躬身，声音都有些发颤：

“王爷……抬爱！我八大家何德何能！此事小的即刻回山西，禀报各位东家，定然……定然不负王爷厚望！”

小宝脸上依旧淡淡一笑，只轻轻颔首：

“去吧。本王这里，不急。”

掌柜千恩万谢，恭恭敬敬退了出去，脚步都轻快了几分。

等人一走，亲兵才忍不住低声问：

“爷，您这是……”

小宝靠在椅上，端起水囊喝了一口，脸上笑意不变，心里却早已经笑得阴恻恻的：

结亲？

不过是先给这群老丈人，套上一根绳子罢了。

现在不说，不抢，不逼，

等女儿一嫁进门，

往后我要银子、要粮草、要木料、要消息，

你们这些老丈人，敢不给？

现在大明还在，我不动你们分毫。

等将来世道一乱，

你们八大家的一切，自然都是我这个女婿的。

他心里阴得发狠，嘴上只淡淡吐出一句：

“没什么，多个亲戚，多条路罢了。”

说完，把水囊一丢，抓起草帽，又乐呵呵往烈日下的掘井工地走去。

山西祁县，一处高墙深锁的隐秘别院。

夜色如墨，星月无光，院外甲士环伺，三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进去。

院内正厅，八张黄花梨太师椅依次排开。

乔、常、曹、侯、渠、亢、范、孔——晋商八大家的家主，齐齐端坐，人人面色凝重。

桌上一盏巨大的羊角灯，昏黄的光线洒在八张神色各异的脸上，把厅内的气氛，烘得压抑而紧绷。

白日里，陕晋关口突然收紧，王小宝的人层层盘查，寸步不让。

紧接着，那位在陕西闹得天翻地覆、又手握重兵的小宝王爷，一句轻飘飘的“仰慕晋门闺秀”，便像一块千斤巨石，砸进了八大家的心窝里。

不结亲，商路死。

结亲，身家绑。

一时间，偌大的正厅，落针可闻。

最先绷不住的，是临汾亢家。

亢家主亢承业猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，茶盏弹跳，茶水泼洒。

他须发微颤，怒目圆睁，声音里满是压不住的傲气与不屑：

“简直是天大的笑话！

一个靠着机缘巧合、半路蹿起的野王爷，也敢把主意打到我晋商八大家的头上？

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