八百里加急的驿马扬起漫天尘土，马蹄踏碎官道，载着王小宝的奏折与左良玉亲笔签字画押的收条，一路风驰电掣直奔京城。王小宝安坐自家中军大帐，指尖轻叩桌沿，眉眼间尽是笃定的闲适，全然一副坐等好戏开场的模样——他太清楚朝堂规矩，那封奏折字字句句都占着理，再加上铁证如山的收条，左良玉擅自调兵征粮的罪名，已然是板上钉钉，只等崇祯帝龙颜大怒，降下罪责。

而另一边，左良玉对这场即将从天而降的大祸，依旧浑然不觉。

刚在唐县帅帐憋了一肚子窝囊气，送走王小宝不过半日，兵部的剿贼军令便火速送至大营：命其即刻领兵，全力围剿流寇贼首射塌天李万庆。这李万庆乃是明末十三家巨寇之一，麾下贼兵凶悍善战，盘踞在内乡、唐县一带，连营绵延百里，强行抢夺百姓麦子自给，烧杀抢掠无恶不作，早已成为朝廷心腹大患。

左良玉正愁胸中怒火无处发泄，当即眼底凶光毕露，猛地一拍帅案，厉声点将：“陈永福、金声桓、刘国能听令！即刻点齐本部兵马，拔营向内乡进发，此番定要剿灭李万庆贼部，以正军威！”

他周身煞气翻涌，披甲起身，大步踏出帅帐，心中只有一个念头：拿李万庆的人头，洗刷唐县被王小宝羞辱的怨气。

大军压境内乡石门山，李万庆仗着地势险峻，加固营寨、深挖壕沟、布下陷阱，山上滚木擂石堆积如山，麾下精锐尽数死守，任凭官军叫阵，始终闭门不出，拒不投降。

左良玉立马山脚下，望着易守难攻的石门山大营，嘴角勾起一抹阴冷的笑，随即分兵三路，步步紧逼：亲率主力正面直扑贼垒，一番激战，当场斩杀贼寇两千七百余人，打得李万庆部节节败退，彻底龟缩在主营内不敢出战。

战局初胜，左良玉退回内乡大营，刚坐下饮下一杯热茶，眼底的战意便迅速被阴鸷的算计取代。他指尖摩挲着杯沿，周身泛起森冷的杀意——眼下正是剿贼关键期，他手握大帅兵权，节制各路兵马，王小宝虽为藩王，也在其管辖之下，这绝佳的挖坑除患之机，绝不能放过。

他清晰记得，唐县宴上，王小宝当着他的面，撂下死规矩：但凡军务调遣，无左大帅加盖帅印的正式公文，一概不接指令、不奉调遣、不见来人。

彼时他只当是王小宝的托词，如今反倒成了自己算计的枷锁，可转念一想，眼下麾下两千唐县百姓兵已被编入后勤，王小宝手中实打实握着一万精兵，只要用正规军令将其推入死局，即便战死，也是沙场阵亡，他完全能撇清干系。

左良玉心中狠戾顿生，当即敲定毒计：石门山是李万庆主营核心，贼兵精锐尽数集结于此，防守最为严密，他要派王小宝率部强攻此处，明着是分派战功，实则是让其去啃最硬的骨头，白白去送死，借李万庆之手，除掉这个处处与他作对的眼中钉。

想到此处，他猛地放下茶杯，杯底重重磕在桌案上，发出脆响，脸色阴沉地唤来亲卫，厉声喝道：“速速前往王小宝军营，传本帅命令，召其即刻入大营帅帐，听候剿贼军令！”

亲卫不敢耽搁，领命翻身上马，快马疾驰至王小宝军营，刚到营门，便被守门士卒横矛拦下。

“大帅有令，召王王爷即刻前往大帅帅帐，商议军机，听候调遣！”亲卫神色倨傲，高声通传。

守门士卒神色平静，寸步不让，拱手躬身，语气坚定却有礼：“这位军爷，我家王爷早有军令，但凡军中调遣、军机议事，需见左大帅亲笔书写、加盖帅印的正式公文，无公文，无论是何人传召，我家王爷一概不见，军令一概不接！还请军爷回营复命吧！”

亲卫闻言一愣，何曾见过这般不给大帅面子的军营，当即脸色一变，却又无计可施，只得悻悻调转马头，原路返回左良玉大营，将营门发生之事，一字不差如实回禀。

左良玉听完，气得猛地从帅位上站起身，宽大的手掌狠狠拍在桌案上，案上的茶杯、笔架尽数震得跳起，茶水洒了一桌。他指节因极度愤怒攥得发白，骨节泛青，太阳穴突突直跳，怒声嘶吼：“好一个王小宝！好大的架子！本帅身为节制各路兵马的大帅，亲口传召，他竟敢推三阻四，拒不前来，简直不把本帅放在眼里！”

他在帅帐内来回踱步，胸口剧烈起伏，心中怒意与憋屈交织：他本想私下传召，口头下达军令，即便挖坑害了王小宝，事后也能百般推脱，不留半点白纸黑字的凭据。可如今，王小宝死死咬住“正式公文”的规矩，彻底断了他暗地操作的念想，若要调遣王小宝，就必须留下加盖帅印的书面军令，日后若出变故，这便是铁证。

可军情不等人，李万庆龟缩石门山，拖延日久，极易生变，若是错失战机，朝廷追责，他也难辞其咎。左良玉停下脚步，死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉，终究还是将满腔怒火强行压了下去。

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