八大晋商的代表们一出王府大门，脸上那副恭顺谦卑的神色便瞬间褪得干干净净。几人相视一眼，谁也没多废话，径直寻了一处僻静客栈密室，围坐一处。

“事，算是成了。”范家代表低声开口，指尖轻轻敲击桌面，“八千多子弟名录，常淦王小宝印玺已盖，京城那边也已派人去打通关节，只要吏部备案一落，咱们的人，就能稳稳入仕。”

其余几人纷纷点头，眼底却无半分对常淦王小宝的感激，只有沉甸甸的算计。

“先别急着高兴。”另一人缓缓开口，语气冷静，“常淦王小宝这一手，不收全银，只谈结盟，看着坦荡，实则凶险。咱们只是代表，做不了主，此事太大，必须立刻传信回山西，让各位家主定夺。”

“没错。”

“一封急信，八家共阅，共商对策。”

“字里行间，只说结果，不提忠心，更不留把柄。”

片刻之间，八封内容一致、语气隐晦的密信便已写就，交由心腹快马加鞭，星夜兼程，直奔山西。

几日后，山西祁县一处戒备森严的深宅密室之中，八大晋商家主悉数落座，屋内窗棂紧闭，连一丝风都透不进来，唯有烛火噼啪作响，映得八张面孔阴晴不定，各有盘算。

首位坐着范永斗，范家家主，身为八家之首，面上沉稳持重，指尖漫不经心摩挲着掌心的和田玉扳指，眉眼间带着不容置疑的强势。他率先开口，声音平缓却带着压人的气场：“西安之事，诸位都已知晓，常淦王小宝以八千荫官为饵，要咱们与他生死捆绑，还收了各家嫡女。我范家要的，是垄断直隶一带的盐引生意，借他的权势，压过其他商家一头，至于结盟，不过权宜之计，诸位各自说说想法。”话落，他扫过众人，眼底藏着独吞最大利益的野心，早已盘算好，若王小宝成事，便借势挤垮其余七家，若王小宝落败，第一个抽身自保。

左侧首位是王登库，王家家主，性子素来谨慎多疑，手指不停捻着衣袖边角，眉头紧锁，语气满是顾虑：“我王家人丁单薄，此番送出去的是嫡长女，若是押错宝，不仅家族覆灭，女儿也成了弃子。依我看，不必全心投入，只需敷衍应付，荫官名额拿到手，暗中留好退路，两边都不得罪，不管是大明、大清还是王小宝，咱们都能全身而退。”他从不愿冒半点风险，只想左右逢源，保住自家产业，生怕被其余七家拉着陪葬。

紧接着是靳良玉，靳家家主，为人贪婪狠辣，身子微微前倾，眼中满是对权势的渴望，声音压得极低：“怕什么！乱世之中，撑死胆大的饿死胆小的，王小宝敢入京，就必定有后手，咱们不仅要全力配合，还要多送钱粮，多递消息，争取让自家子弟占据更多实权官位！等咱们手握官场人脉，别说生意，就连这山西地界，都能咱们说了算！”他野心勃勃，一心想借这场赌局，让靳家一跃成为八家之首，全然不顾其中凶险。

下首梁嘉宾，梁家家主，素来圆滑狡诈，嘴角挂着不着边际的笑意，眼神却四处流转，谁也不看：“靳兄这话太激进，王兄又太过保守，依我看，咱们只需按部就班，荫官要拿，人情要做，但绝不能把全部身家押上去。暗中留好后手，谁强就靠向谁，实在不行，就把过错推给旁人，总能保全自身。”他一心想着坐收渔翁之利，让别家冲锋陷阵，自己坐享其成，随时准备出卖旁人保全自己。

再往下田生兰，田家家主，性子阴鸷寡言，手指轻轻敲击桌沿，目光冷冽地扫过众人，语气淡漠：“结盟是假，利用是真，王小宝想绑着咱们，咱们也可以借着他，洗白与大清走私的干系。真到事发，大可以把罪责推到其中某一家身上，弃车保帅便是。”他心思歹毒，早已想好，一旦出事，便挑动其他商家内斗，自己借机脱身。

翟堂，翟家家主，素来与范家面和心不和，闻言瞥了范永斗一眼，语气带着几分疏离：“范家想牵头，可别把咱们都绑在范家的船上。各家有各家的路子，不必听旁人号令，荫官是各家的，退路也是各家的，谁也别想操控别家。”他处处提防范家，不愿屈居人下，一心想摆脱范家掌控，暗中早已准备另寻门路。

黄云发，黄家家主，实力最弱，却最是趋炎附势，目光在范永斗和靳良玉之间来回打转，陪着笑脸：“全凭范兄、靳兄做主，黄家实力微薄，全听两位调配，只求能分一杯羹，保住家族生意即可。”他看似毫无主见，实则暗中观察，想依附最强的一方，随时准备背叛弱势的盟友。

最后是曹三喜，曹家家主，心思最深，始终垂眸喝茶，全程一言不发，直到众人都看向他，才缓缓抬眼，语气平淡无波：“诸位说的都有道理，只是记住，商人逐利，无忠无奸，谁能给咱们利益，就跟谁合作，谁挡了路，就弃谁、毁谁。”他藏得最深，既不表态支持，也不表态反对，暗中早已布局，打算挑动其余商家互相猜忌，自己坐收渔翁之利。

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