乾清宫的烛火摇曳不定，跳动的光影将空旷大殿切割成明与暗的交错。空气里凝固着浓重的疲惫与压抑，唯有那支未干的朱笔，在龙案上静静卧着，像一柄悬而未决的剑。

王小宝依旧单膝跪地，身姿如松，没有半分因大功告成而松懈的迹象。垂在身侧的左手悄然攥紧，指节泛出青白，藏在袖中的指尖微微用力，眼底飞快闪过一丝算计的精光，快得如同烛火跳跃的残影。

他心里跟明镜似的——眼下钱粮尽数入仓，京城看似安定，可这一切都是踩着满朝文武的骨头、借着皇帝的名义做成的。若是没有一道实打实的公道凭证，此刻转身离去，无异于自投罗网。他日崇祯若是翻旧账，满朝文武若是群起而攻之，自己便是百口莫辩，落个欺君罔律、中饱私囊的死罪。必须要这道圣旨，要一个能堵上天下悠悠之口的凭证，才能真正高枕无忧，全身而退。

念及至此，他缓缓抬起头，目光越过丹陛，落在龙椅上颓然的崇祯身上。脖颈轻轻动了动，喉结滚动了一下，原本沉稳的嗓音陡然变得恳切，带着几分刻意的谦卑与委屈，一字一句缓缓开口：陛下，臣还有一事，恳请陛下做主。

崇祯本就心力交瘁，闻言眉头瞬间蹙起，眼底的疲惫几乎要溢出来。他微微前倾身子，哑着嗓子问道，声音里满是不耐与疑惑：何事？你既已平定京乱、筹齐军饷，只管自行处置便是，何须再问？他的指尖无意识地敲击着龙椅扶手，木质的纹路被摩挲得发亮，眼底藏着一丝对王小宝得寸进尺的不满，却又不敢真的发作。

王小宝闻言，腰身弯得更低，额头几乎要触碰到冰凉的青石板。他抬手拍了拍自己的心口，动作幅度极大，衣甲碰撞发出轻微的声响，语气陡然变得郑重，带着几分委屈与赤诚，字字句句都敲在人心上：陛下，臣为大明、为陛下尽心竭力，立下这般功劳，陛下心头的难题，尽数替您化解，可臣如今，依旧背负着满朝文武的非议，天下人的误解！

他话音陡然拔高几分，眼神灼灼地盯着崇祯，胸膛微微起伏，神态坦荡无比：臣身为大明王爷，一心忠于朝廷，忠于陛下！旁人皆诋毁臣目无章法、肆意妄为，只知敛财祸乱京城，可陛下您亲眼所见，王承恩公公是您最信任的贴身太监，锦衣卫指挥使大人是您一手提拔的心腹，他们二人全程伴我左右，寸步不离，每一件事都看得清清楚楚！

说罢，他侧过头，目光扫过一旁依旧跪地的王承恩与锦衣卫指挥使。那目光锐利如刀，带着不容置喙的笃定，两人被他看得心头一紧。

王承恩攥着拂尘的手猛地一抖，尘穗瞬间散开，他连忙低下头，额头几乎贴在地面，双手捧着拂尘，身子抖得像风中落叶，连大气都不敢喘。他心里清楚，自己全程见证，王小宝确实没为自己谋过半分私利，可这见证落在王小宝手里，成了他拿捏自己的把柄。

锦衣卫指挥使脊背绷得笔直，指节死死扣着地面，双唇紧抿成一条直线，额角渗出细密的汗珠。他沉默良久，终究是缓缓点了点头，算是应证了王小宝的话，眼底却满是深深的忌惮。

王小宝见状，再度转回头看向崇祯，语气愈发恳切，声音里带着几分哽咽：臣清查叛臣、清剿乱党、筹措军饷，从头到尾，没为自己谋取半分私利，所有钱粮悉数入库，充作军饷，一心只为稳固大明江山，只为替陛下分忧！可满朝文武的非议、天下人的唾骂，始终缠着臣，臣实在是冤枉！

他顿了顿，重重叩首，额头磕在青石板上发出闷响：陛下，臣不求封赏，不求加爵，只求陛下能给臣一个公道，给天下人一个说法，还我这颗忠君爱国之心一个清白！

一席话，说得情真意切，声泪俱下，全然一副受尽委屈、一心为国的忠臣模样。可只有王小宝自己知道，他眼底的光亮，全是算计的精光。

崇祯坐在龙椅上，听完这番话，整个人瞬间愣住了。

他双目猛地睁大，眼底满是错愕，先前的疲惫一扫而空，取而代之的是满满的意外。他本以为王小宝所求，无非是加官进爵、赏赐封地，是些俗不可耐的荣华富贵，却万万没想到，他竟只是讨要一个公道，一个证明自己清白的说法。

崇祯的身子瞬间僵在龙椅上，手指无意识地反复摩挲着龙椅上雕刻的蟠龙纹路，指节泛白，眉头拧成一个死死的结。他的目光落在王小宝恭敬跪地的身影上，眼底情绪翻涌，有忌惮，有无奈，更有一丝后知后觉的惋惜与苦涩。

王小宝在京城的所作所为，桩桩件件都是他亲眼看着、经由亲信见证的，绝非往日朝堂上官员弹劾的那般嚣张跋扈、祸乱朝纲。此人手段狠辣却行事有度，心思缜密且办事利落，不过短短数日，便把濒临崩溃的京城乱象彻底平定，把迟迟筹不来的军饷悉数凑齐，硬生生稳住了大明岌岌可危的局面。

崇祯喉结狠狠滚动了一下，心底泛起无尽的酸涩与悔意，暗自长叹：若是早知道王小宝有这般雷霆手段、有这般可用之才，自己早早重用他，何至于让大明王朝落到如今这内忧外患、摇摇欲坠的地步！何至于让百官跋扈、军饷无着、乱民四起！

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