哀悼会的喧嚣散去，如同潮水退后裸露出的礁石，只剩下无尽的空旷与寒凉。

联军大营西侧，有一处无名的小山坡。坡上草木枯黄，寒风呼啸而过，卷起漫天的尘沙。这里远离营区的嘈杂，恰好能将大营的全貌和西方那片笼罩在暮霭中的长安城尽收眼底。

唐不破独自一人坐在坡顶的一块青石上，手里攥着一株干枯的狗尾巴草，无意识地撕扯着。他的目光没有焦距，只是空洞地望着西方——那里，是秦军大营的方向，也是刘彻刚刚陨落的地方。

脚步声自身后响起，轻盈而稳健。

唐不破没有回头，但他知道是谁。在这联军大营中，能有这种脚步声，且会在这个时候来找他的，只有花木兰。

花木兰走到他身边，没有立刻坐下，而是顺着他的目光也望向西方。她今日换下了那一身银白的戎装，只穿着一件普通的素色劲装，长发简单地束在脑后，少了几分战场上的凌厉，多了几分平日里难得的柔美。但她那双眼睛，依旧清澈而坚定，如同这乱世中的一泓清泉。

“在想什么？”花木兰开口，声音不大，却恰好能盖过风声。

唐不破没有立刻回答。他手中的狗尾巴草已经被撕扯得粉碎，草屑随风飘散。良久，他才发出一声极轻的叹息，那叹息仿佛是从肺腑深处硬挤出来的，带着浓浓的疲惫与不甘。

“刘彻死了。”他终于开口，声音干涩得像是在磨砂纸上摩擦，“那个不可一世的汉武帝，那个把匈奴打得闻风丧胆的刘彻……就这么死了。连尸骨都没能抢回来，只剩下一个衣冠冢，孤零零地躺在那里。”

他抬起手，指了指远处营地里那座新垒的土包，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“你看，那就是天子之尊的下场。上午还在指点江山，下午就成了一抔黄土。李世民说得再漂亮，赵匡胤鞠得再恭敬，朱元璋骂得再凶，都改变不了他死了的事实。”

花木兰静静地听着，没有打断。她知道，唐不破不是在感慨刘彻，他是在感慨他们自己。

“下一个，”唐不破转过头，第一次正视花木兰的眼睛，那双总是带着几分玩世不恭的眼睛里，此刻竟是一片死灰般的沉重，“木兰，你说，下一个会是谁？”

风似乎在这一刻静止了。

花木兰迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她的眼神依旧平静，仿佛早已看透了生死。“不知道。”她如实回答，“可能是宋朝，可能是明朝，也可能是我们唐朝。嬴政的剑太快，太狠，他不会给我们喘息的机会。”

“如果……”唐不破舔了舔干裂的嘴唇，喉结上下滚动了一下，似乎在艰难地吞咽着什么，“如果下一个是唐朝呢？”

这个问题，像一把无形的重锤，狠狠砸在两人心头。

如果是唐朝，那么作为大唐的皇子和将军，他和花木兰必将首当其冲。那不仅仅是一场战役，更是一场必死的搏杀。

唐不破的目光有些涣散，他低声呢喃，更像是在问自己：“我会死在战场上吗？会像刘彻那样，死得连全尸都留不下吗？还是会说被嬴政俘虏，受尽折辱？”

他自嘲地笑了起来，笑容里带着一丝不易察觉的颤抖：“我以前觉得自己不怕死。好男儿马革裹尸，是份荣耀。可现在……我现在竟然有点怕了。不是怕死，是怕死得没有价值。更怕……”

他的声音戛然而止，目光死死地盯住花木兰，仿佛想从她脸上找到答案，又仿佛不敢再看下去。

“更怕你也死在我前面。”他终于把这句话说了出来，声音低得几乎被风吹散。

花木兰的心猛地一颤。她看着唐不破那张写满恐惧与挣扎的脸，这个在战场上永远冲在最前面的男人，此刻竟像个迷路的孩子。她知道，他不是在推演战局，他是在直面内心的软弱，并且把这软弱毫无保留地展示给了她。

她没有立刻安慰，也没有故作坚强地反驳。她只是缓缓地在青石上坐下，紧挨着他，肩膀轻轻碰触着他的手臂。那一点微薄的体温，透过衣衫传递过去，竟比任何言语都来得温暖。

“你不会死。”

花木兰开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定。她没有转头看他，依旧望着那轮正在西沉的落日，余晖将她的侧脸镀上了一层金边。

“我保护你。”

四个字，轻飘飘的，却重若千钧。

唐不破愣住了，他转过头，怔怔地看着她线条优美的下颌和那双专注望着远方的眼睛。他忽然想起了很多画面：在函谷关外，她替他挡下那一记流星锤；在黄河渡口，她背着受伤的他泅渡上岸；在渭水之南，她一次次将他从严苛的刀锋下拉开……

“你保护我多少次了？”唐不破的声音有些哽咽，嘴角却扯出一个比哭还难看的笑，“木兰，我自己都数不清了。有时候我觉得自己是个废物，堂堂七尺男儿，还要靠一个女子护着。”

花木兰终于转过头来看着他。她的眼神里没有责备，没有嘲笑，只有一片澄澈的坦然。

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