紫色火光从那人喉咙里窜出的瞬间，苏青梅的长剑已然横在胸前，剑锋划出一道半圆，将陆峰和林婉儿护在身后。

那团火不烫。

相反，当火焰腾起时，周围的空气仿佛被吸干了，透着一股让人窒息的阴冷。信徒的脸被火光映成诡异的深紫色，皮肉在高温下迅速收缩、焦黑，发出刺耳的滋滋声。

但他没倒下。

他就那样直挺挺地站着，双手平举，像是要拥抱什么并不存在的神灵。焦黑的嘴唇向两边裂开，露出一口在火中依然惨白的牙齿，甚至还能看到咬肌因为极度兴奋而抽搐留下的弧度。

他在笑。

这种笑容在火焰的扭曲下显得极其荒诞，眼球在瞬间干瘪，只剩下两个黑漆漆的窟窿盯着陆峰的方向。

“退后！”

陆峰拉住正要上前的苏青梅。

紫色火焰持续了不到十息。当最后一簇火苗从那人天灵盖熄灭时，原本鲜活的人已经成了一根立在雪地里的黑炭。

山风吹过，焦黑的尸体晃了两下，“咔嚓”一声，从膝盖处断裂，半截身子栽进路边的水沟。

“救……救不了了。”林婉儿的声音细若游丝，她手里紧紧攥着银针，指尖微微打颤。

陆峰绕过苏青梅，径直走向那半截尸体。

“陆峰，别过去。”苏青梅眉头紧锁，“这火有问题，没准有毒。”

“戴上。”陆峰从怀里摸出两块浸过药水的厚棉布口罩，丢给两人，自己已经麻利地系好。

他蹲在水沟边，从腰间的皮袋里抽出一柄薄如蝉翼的小刀。这刀是他在神都找老铁匠锻了七次才成型的，刀柄刻着细密的防滑纹。

尸体还在冒烟。

陆峰没有直接触碰，而是用刀尖挑开了焦黑的胸腔外壳。炭化的皮肉极脆，轻轻一碰就碎成了一片片黑色的渣滓。

“火是从里面烧出来的。”陆峰低声自语。

他注意到，死者的外衣虽然也有破损，但相对完整。如果是由外而内的焚烧，衣服应该最先化为灰烬。

“婉儿，拿火折子，照着他的喉咙。”

林婉儿强忍着那股混合了腥臭和焦味的窒息感，躬身凑了过去。

借着微弱的光，陆峰将刀尖探入死者的口腔。

“看这。”

刀尖挑出了一块还没完全烧尽的东西。那是一团暗红色的结节，约莫蚕豆大小，表面覆盖着一层细密的、像血管一样的网状物。即便宿主已经死亡，这东西似乎还在轻微地搏动。

“这是‘红鬼母’的子体？”苏青梅用剑鞘拨开残存的灰烬，眼神冷冽。

“不完全是。”

陆峰将那团结节平铺在干净的油纸上，用力一压。

一股淡黄色的液体溅射出来，在雪地上迅速腐蚀出一个小洞，伴随着一股刺鼻的硫磺味。

“如果只是寄生，这种笑容解释不通。”陆峰盯着死者那扭曲的下颌骨，“人在极度痛苦的情况下，面部肌肉会痉挛收缩，通常呈现的是咬牙或者张口哀嚎。但他这副样子，更像是看到了一辈子最想见的东西。”

他用小刀继续向下划开。

尸体的腹部并没有太多的内脏残余，取而代之的是一层厚厚的、像菌丝一样的白色物质，密密麻麻地包裹着每一根骨头。

“他在自焚之前，内脏就已经被吃空了。”

陆峰站起身，拍了拍手上的灰。

“被吃空了？”苏青梅手中的长剑归鞘，“你是说，他是具空壳？”

“对，一具靠‘见神丹’和这些菌丝维持行动能力的皮囊。”陆峰看向官道的前方，那里又有几道灰蒙蒙的影子在晃动，“这不是意外，是有人在试探我们。”

林婉儿蹲在地上，仔细观察着那些白色的菌丝，突然惊叫一声：“陆大人，快看他的指甲！”

陆峰俯身看去。

死者焦黑的手指上，指甲并未脱落，反而变得异常尖锐，缝隙里塞满了紫黑色的泥土。更诡异的是，在那焦黑的指尖皮肤下，隐约能看到几个古怪的刻痕。

陆峰用刀刮去表面的炭灰。

那是四个歪歪扭扭的字：长生，引路。

“字是刻在肉里的。”陆峰眼神发冷，“不是自焚。他是在清醒的状态下，被人一刀一刀在指尖刻字，然后再喂下‘见神丹’，催发体内的寄生种。这种痛苦，足以让人发疯，但他却在笑。”

风更大了，远处传来了阵阵沉闷的钟声。

那钟声不像是寺庙里的宏亮清远，倒像是有人拿着生锈的铁锤，钝重地砸在耳膜上。

苏青梅翻身上马，按住剑柄：“前面就是青石镇了，那是去云滇的必经之路。这钟声，是从镇子里传出来的。”

陆峰收起小刀，将那团还没烧尽的红色结节丢进了一个特制的瓷瓶里，塞紧软木塞。

“这不是普通的信徒自焚。”

陆峰看了一眼水沟里的残尸，翻身上了马背。

“他在火起之前，就已经被挖掉了舌头。喉咙里的火，是有人故意塞进去的‘火雷粉’配合寄生种引爆的。这是一场戏，演给咱们看的。”

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