火把落在满地废纸上，火苗腾地窜起一丈高。

浓烟瞬间填满矮房。

陆峰一把拽过苏青梅的胳膊，将她护在身侧。两人退向墙角。

院墙外传来整齐的甲片摩擦声。

“城防营办案！走水了，封锁四周，闲杂人等一律就地格杀！”粗犷的嗓音穿透火场。

左相没有派私人死士，而是直接调动了城防营，名义上是救火抓贼，实则是烧毁工坊，毁尸灭迹。

火舌舔舐着房梁，烧焦的木头劈啪作响。

苏青梅握紧剑柄，伤口处渗出的血洇透了衣袖。她看向陆峰。

“冲出去是活靶子。”陆峰视线扫过火炕旁那几个装着劣质松香和火油的木桶。

他拔出匕首，一刀劈裂木桶。粘稠的火油流满一地。

陆峰抓起一截烧着的木棍，扔进火油中。

火墙轰然爆开，浓烈的黑烟直冲屋顶。

“走。”陆峰借着火光掩护，一脚踹开后窗。两人翻出窗外，落入一条满是泔水味的死胡同。

身后的纸坊彻底陷入火海，屋顶轰然坍塌，将地下水银池的秘密掩埋。

天色灰蒙蒙的。晨钟还未敲响。

神都的大街上却已经挤满了人。

陆峰搀扶着苏青梅走过长乐坊街口，脚步顿住。

前方德源米行门前，百十号人推搡着，挤成一团。木制柜台被挤得嘎吱作响。

“昨日还是十二文一斗，今日怎么要四十文了！”一个穿着粗布短褐的汉子抓着钱袋，额头青筋暴起。

掌柜站在高处，手里挥舞着算盘：“四十文那是半个时辰前的价！现今五十文！不收纸钞，只收现铜！碎银子要称重验色！”

“你这奸商，朝廷法度还要不要了！”

“去去去，你去问朝廷要粮去！”掌柜冷笑，“京西大通宝矿、南山铜矿，全塌了！新铜钱根本铸不出来！你手里的铜板用一个少一个，粮价能不涨？”

人群哗然。

陆峰眉头微皱，看向街对面的布庄。同样挂出了歇业拒售的牌子。

更远处的汇通钱庄分号门前，挤兑的人群已经和护院打了起来。漫天飞舞着揉皱的纸票。

苏青梅脸色苍白，靠在青砖墙上喘息：“左苍海动手了。”

“太仓的真银化水运走，市面流通的都是他们印的伪钞。”陆峰看着地上被踩进泥水的纸币，“现在又切断了铸币局的铜矿供应。市面上没有硬通货，百姓手里的钱成了废纸。”

物价飞涨，通货膨胀叠加钱荒。

左相不仅在销赃，他是在摧毁大乾的经济根基。

大明宫，御书房。

鎏金瑞兽香炉里青烟笔直。

姬瑶月端坐在龙案后，身形僵硬。龙案上堆叠着如同雪片般飞来的急奏。

京师十二坊，八坊发生抢粮暴乱。

户部尚书跪在台阶下，额头贴着金砖，身体抖若筛糠。

“陛下，左相称病在家。户部库银……拨不出半分。市面上的钱庄拒收朝廷官票，百姓拿着纸钞买不到一粒米。”

姬瑶月将一本奏折重重砸在户部尚书头上。

“查封铜矿的公文是谁批的？”

“是……是工部，说是矿井渗水，需要封存核查。”

“全都是左苍海的人。”姬瑶月手指用力抓紧龙椅扶手，指甲泛白。

殿门推开。

陆峰大步跨入殿内，身上还带着纸坊的烟火气。

户部尚书识趣地膝行退下。

“纸坊查得如何？”姬瑶月声音沙哑。

陆峰上前两步：“太仓失踪的一百二十万两白银，被左相用大量水银化成银泥，伪装成造纸废料运出了城。留在原地的，是个假币和假钞的印制所。”

姬瑶月闭上眼睛。

没有那笔真银平抑物价，神都的经济体系将在三天内崩溃。

一旦民变四起，左相就能打着清君侧的名义，名正言顺地接管朝政。

“这天下，终究是他们门阀的天下。”姬瑶月睁开眼，目光里透着颓然。

“陛下打算认输？”陆峰看着她。

“拿什么斗？”姬瑶月自嘲地笑了一声，“国库里连给禁军发下个月军饷的银子都凑不齐。左苍海握着天下的粮行、钱庄、矿脉。他一句话，神都就会断粮。”

陆峰站直身体，直视大乾的女帝。

“大乾不是左相的，大乾是陛下的。”陆峰声音平稳，“他用金融战抽干了市面的血，我们就重新造血。”

姬瑶月眉头蹙起：“如何造？”

“发债。”陆峰吐出两个字，“特别国债。”

御书房内陷入短暂的安静。

“何为国债？”姬瑶月问。

“陛下可将它看作是朝廷向天下百姓和富商打的借条。”陆峰走到龙案前的御前地图旁，手指点在神都的位置上，“左相切断了铜矿，抽空了白银，导致市面上缺钱。百姓恐慌，拼命囤积粮食。我们要做的，是用一个比左相钱庄更硬的信用，把藏在民间的闲散资金全部吸纳上来。”

“荒谬。”姬瑶月摇头，“朝廷向百姓借钱？且不说有损皇家威严，如今太仓空虚，拿什么做抵押？百姓凭什么信你？”

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