江底的震动顺着船底板一直传到陆峰脚心，那不是自然的礁石碰撞，而是一种规律的、带有沉重金属感的节奏。他蹲下身，手掌贴紧潮湿的木板，指节微微收拢，压住那股颤动。

“是锁链。”陆峰沉声开口，抬头看向浓雾深处，“有人在江底拉着铁索横江。”

苏青梅手中长剑已出鞘三寸，剑刃在幽暗的船舱内泛起一丝冷光，“这种手段，通常是用来截杀重型战船的。对付我们这一叶扁舟，未免太瞧得起我们了。”

林婉儿凑到船舷边，手中不知何时多了两支细长银针。她鼻尖微动，神色有些古怪：“空气里的酸腐味变浓了，那艘运盐船……它还在吗？”

陆峰没有回答，他夺过船橹，腰身发力，乌篷船在江水中划出一道近乎垂直的弧线。他并未试图冲破前方的浓雾，而是反其道而行之，船头猛地转向，避开江心，径直向着一侧支流的浅滩靠拢。

船底传来“吱呀”一声刺耳的摩擦音。那是船底蹭过了水底的淤泥，乌篷船停在了一处芦苇丛旁。

陆峰起身，一把拽住林婉儿的后领，将她提下船。苏青梅紧随其后，落地时剑鞘带起一阵落叶。

“走官道边的小径，别出林子。”陆峰指了指远处依稀可见的驿道。

三人深一脚浅一脚地踏过泥泞，拨开一人高的芦苇。随着他们走出湿地，脚下的土地逐渐变得干燥、坚硬，但空气中弥漫的不再是清新的水汽，而是一股浓烈的、令人作呕的腐臭。

那是死人的味道。

“看前面。”苏青梅抬手指向前方。

这是一条连接京畿与南方的官道，往日应是商旅不断的通衢，此刻却被数以百计的饥民塞得水泄不通。男人们瘫坐在路边的枯树下，肋骨支棱出枯瘦的皮囊，女人们怀里抱着干瘪的幼儿，眼神空洞得像是两口枯井。

“水……给我一口水……”一个老者倒在路边，声音嘶哑如干柴摩擦。他枯槁的手指抓着陆峰的靴面，指甲缝里全是黑色的泥土。

陆峰刚要迈步，前方路口处突然传来一声响亮的皮鞭声。

“滚远点！一个个都堵在这儿，想造反吗？”

说话的是一个穿着制式皮甲的差役，他腰间挂着腰牌，手里拎着一根带刺的牛皮鞭。路口中央立着一排拒马，几个差役正拿着木棍，在每一个试图通过路口的难民身上搜刮。

“官爷，行行好，我闺女已经三天没吃东西了，就让小的过去吧……”一个中年汉子跪在地上，不停地磕头。

差役抬腿就是一脚，汉子胸口凹下去一块，口中瞬间涌出鲜血。差役啐了一口唾沫，冷笑：“想过关？按规矩，五斤精米，或者三钱银子。拿不出来？那就把这丫头留下，哥几个正好缺个洗脚的。”

苏青梅握住剑柄的手指因过度用力而微微发白。她刚要起身，陆峰反手按住了她的肩膀。

“别冲动。”陆峰低声说道，他目光穿过拥挤的人群，死死盯着那路卡背后的一座凉亭。

凉亭里坐着一个人，穿着一身锦缎长衫，手里端着盖碗茶，旁边放着一个装满碎银的木匣。那人并没有看向灾民，反而时不时抬头扫视来往的马车。

“那不是朝廷的官。”陆峰眯起眼睛，“那是本地豪强的私兵，穿着官府的皮而已。”

“地方官府难道就看着他们这么胡来？”林婉儿声音发颤。

“地方官？”陆峰冷笑，“只怕这钱，有一半要进了县太爷的口袋。”

陆峰从怀里摸出一块粗布，将脸严严实实地缠住。他拍了拍苏青梅，示意她将剑藏在破布包里。

“我们要过去。”陆峰迈开步子，并没有走大路，而是贴着路边的树林，大步走向路卡。

差役看到了陆峰三人。见他们衣着虽然朴素，但举止沉稳，尤其是那个身形挺拔的年轻人，眼神里没有灾民那股麻木的死气，差役眯起眼，提着牛皮鞭走了过来。

“站住！”差役晃着鞭子，“哪来的？往哪去？”

“探亲。”陆峰声音平淡，他低着头，故意让嗓音显得嘶哑。

“探亲？”差役上下打量着陆峰，眼神在苏青梅那被布包裹的长剑形状上停留了片刻，随即露出一抹贪婪，“规矩懂吧？路费，十两银子。”

“我们要去的是前面的柳河县，只要通过这道卡。”陆峰从袖中掏出一枚碎银，分量很轻。

差役一把抢过银子，放在嘴边咬了咬，眉头顿时皱起：“打发要饭的呢？就这么点？”

“就这么多。”陆峰声音依旧冷淡，“让开。”

“哟，还挺硬气？”差役皮笑肉不笑地扬起鞭子，鞭梢带着倒刺，径直朝陆峰的脸面抽来。

陆峰侧身，鞭子狠狠砸在身后的树干上，留下了一道深深的印痕。陆峰顺势欺身上前，左手稳稳扣住差役的手腕，力道之大，让那差役脸色瞬间涨红，手中的鞭子应声落地。

“咔嚓。”

陆峰手上微一用力，那差役的手腕发出骨裂声。他没有给对方喊叫的机会，右手闪电般卡住对方的喉咙，将他整个人按向身后的泥地里。

“谁在背后撑腰？”陆峰俯身凑在差役耳边，语气冰冷刺骨，“说错一个字，你的喉咙就会像这根木棍一样断掉。”

旁边的几名差役见状，纷纷举起木棍冲了过来。

苏青梅身形未动，只是脚尖轻轻一挑，地上的牛皮鞭如灵蛇般缠住冲在最前面一人的脚踝。那人重心不稳，狠狠摔在地上，激起一片尘土。

林婉儿迅速从腰间摸出几个小瓷瓶，撒出几抹淡绿色的粉末。烟雾散开，冲过来的几人呼吸间便感到喉咙如火烧般剧痛，纷纷捂着脖子倒地哀嚎。

凉亭里的那个人终于坐不住了。他站起身，将茶碗砸在桌上，身后的几名劲装打手随之拔出腰刀。

陆峰缓缓直起身，松开被按住的差役。他看着凉亭里的男子，慢慢将包裹长剑的布扯掉。

苏青梅的长剑重见天日，剑锋指着那男子的方向，发出一声清越的震鸣。

“这路，我们走定了。”陆峰平静地说道。

路口处的空气仿佛在这一瞬间凝固，远处传来一阵整齐的马蹄声。那不是普通守卫的马步，那是训练有素的铁骑。

陆峰回头望向北方的官道，烟尘滚滚。

“是影卫。”苏青梅低声说。

马蹄声越来越近，为首的一骑在百步外猛地勒住缰绳，战马长嘶。