石中玉浑身剧震，险些控制不住气息。

他立刻紧守心神，依照那粗浅得可怜的基础口诀，全力引导这股突如其来的磅礴气流。

气流所过之处，以往修炼时滞涩、疼痛、如同淤塞小溪般的经脉，被这股清流粗暴而又温和地冲刷、拓宽。

细微的杂质仿佛被融化带走，经脉传来麻痒与刺痛交织的感觉，但更多的是前所未有的通畅与舒泰。

一圈，两圈，三圈……

当气流依照口诀完成第三个周天循环，汇入丹田的瞬间，石中玉体内仿佛有什么壁垒被豁然冲开！

“啵——”

一声唯有他自己能听见的、源自身体内部的轻响。

丹田处那原本微弱如风中残烛的气感，骤然凝实、壮大，化作一股稳定而清晰的热流，自行缓缓运转。

全身的力气似乎也随之增长了一截，五感变得更加敏锐，连屋外极远处夜虫摩擦翅膀的簌簌声都隐约可闻。

炼气期，第一层！

外门无数杂役弟子，苦修一两年也未必能突破的关卡，他在得到青葫的第二夜，水到渠成，一举踏破！

石中玉缓缓吐出一口浊气，在黑暗中睁开的眼睛里，闪烁着前所未有的光芒。

但他迅速将这光芒压下，重新归于深潭般的平静。

小心翼翼地将青葫收回，贴身放好，隔着衣物轻轻按了按。

冰凉温润的触感透过布料传来，那是他安身立命、报仇雪恨的全部希望。

机缘天降，更需如履薄冰。

次日，他如常去领受惩罚——清扫从山门到外门广场那长达数百级的青石台阶。

台阶陡峭，长满青苔，需用水冲刷，用硬刷一点点刷净。

这是苦役，通常由受罚弟子完成。

他埋头干活，动作不疾不徐，与往日并无不同。

扫到半山腰一处偏僻拐角，忽然闻到一股隐约的肉香。

抬眼看去，只见孙旺和钱贵那两个家伙，正躲在一块巨石后。

用枯枝升起一小堆火，烤着一只不知从哪弄来的野兔，油脂滴在火上，滋滋作响，香气四溢。

门规严禁私下生火，更严禁捕捉、烹食山间禽兽（视为宗门财产）。

两人见到石中玉，脸色顿时煞白，手忙脚乱想将火扑灭藏起兔子，已然来不及。

孙旺眼中闪过凶光，压低声音威胁：“石中玉！你若是敢说出去，老子让你吃不了兜着走！”

钱贵也恶狠狠地比划着拳头。

石中玉停下手中的扫帚，目光平静地掠过他们惊慌的脸，落在烤得焦黄流油的兔肉上。

他舔了舔因为粗糙饭食和劳作而干裂的嘴唇，肚子不受控制地叫了一声。

他已经很久…没尝过肉味了。

“兔子。”

他开口，声音因缺水和少言而沙哑，“分我一半。我没看见火，也没看见兔子。”

孙旺和钱贵一愣，对视一眼。

他们本已做好被敲诈勒索甚至被告发的准备，没想到对方只要一半兔子。

虽然心疼，但比起触犯门规受重罚，这代价小得多。

“你说话算话？”孙旺不放心。

石中玉没回答，只是看着他。

孙旺一咬牙，撕下一条肥美的后腿，连着一大块肋排肉，用树叶胡乱一包，扔给石中玉：“给你！记住你说的话！”

石中玉接住，入手温热油腻。

他没再多看两人一眼，拿着肉，走到更远处一块背风的岩石后，坐下来，慢慢撕咬。

肉有些地方烤焦了，有些还带着血丝，调料只有一点粗盐，但对他而言，已是无上美味。

油脂的香气、扎实的肉感，让他空虚已久的肠胃得到莫大满足。

他吃得极慢，极仔细，连骨头上附着的筋膜都啃得干干净净。

吃饱，才有力气。

有力气，才能活下去，才能变强。

完成十日清扫惩罚，他更是深居简出。

所有空闲时间，都用来运转那粗浅口诀，引导青葫每晚自发渗出、以及他主动沟通时涌出的精纯灵气。

他的修为在无人知晓的暗处，以令人咋舌的速度稳步提升。

力量、速度、反应、耐力，乃至对身体的细微控制，都在悄然增长。

但他表面依旧沉默，干活时不冒尖也不落后，吃饭时躲在人后，如同投入深潭的石子，不起波澜。

惩罚结束后的第三日傍晚，石中玉干完活，在返回住处的偏僻小径上，被三人拦住了去路。

正是张彪，和他那两个跟班。

张彪的手腕似乎好了，但眼神里的怨毒几乎要溢出来。

他特意选了这个无人经过的时辰和地点。

“石中玉，咱们的账，该好好算算了。”

张彪阴恻恻地笑着，一挥手，身后两个跟班一左一右逼了上来，封住了石中玉的退路。

这两人比孙旺之流强壮不少，显然也是练过几下子的。

石中玉停下脚步，目光扫过三人，最后落在张彪脸上：“你想如何？”

“如何？”

张彪狞笑，“上次你使阴招，这次没长老给你撑腰了！

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