按照原定日程，苏文接下来还有两场重要会议。

一场是埃索罗斯行省专项会议，听取派驻人员对当地各阶层的调查报告，敲定后续接管与发展方案。

另一场是年度工作会议，讨论新年整体发展规划，以及开春阅兵的筹备审定工作。

两场会议其实都快要开始了，不过现在苏文很显然更好奇康斯坦丁发来的电报。

他甚至脸上都带上了些许惊讶的神色——他是真的有些意外。

他相信电报的原理，康斯坦丁船上肯定有人搞得清楚，但他远洋船队人手有限，哪怕有奇械师随行，要从零搭起一套可用的电报系统，也绝不是件容易的事。

他们居然真的做成了。

他低头仔细读着电文，但神色越来越凝重。

电报里，康斯坦丁汇报说，他们抵达了一个名叫瓦卡拉的国家。

这个国家得到了工匠之神的神赐，已经掌握了不少基础工业技术——他们能用高炉炼钢，有初级蒸汽机，甚至连电力照明设备，都已经出现在了皇室的家里。

但瓦卡拉本身，却是一个阶层壁垒极其森严的国家。

它是黑大陆中东部的地区强国，社会结构近似于种姓制度。

不同阶层的人世代从事固定职业，几乎没有流动的可能。

最上层是肤色纯黑的贵族阶层，以肤色深浅划分血统贵贱。

底层民众则成分复杂，其中一部分人因为世代从事繁重体力劳动，加上血脉异化，已经演化成了身材矮壮、类似矮人的特化亚人群体。

丽娜之前也大概看过电报的内容，她此刻脸上满是担忧：

“工匠之神居然会直接赐予技术？那其他国家，会不会很快发展成完整的工业国，将来对我们造成威胁？”

苏文没有立刻回答，又把电报反复看了两遍。

康斯坦丁显然很清楚他想知道什么，在电报有限的篇幅里，事无巨细地把瓦卡拉的地理环境、社会结构、技术水平都尽可能罗列清楚，信息量极高。

“如果这个电文说的属实，那么这些国家顶多是有了一些工业设备，离真正的工业化文明还差得远。”

苏文放下电报，语气很平静，“你可以把他们理解成，靠神赐拿到了一堆先进机器，却只用来装点门面的国家。

“这样的状态，不足为惧。”

丽娜却还是放心不下，迟疑着说道：

“可不管怎么说，他们已经摸到了工业的门槛。

“要是任由他们发展下去，万一真的成长起来了……”

苏文闻言笑了笑：

“丽娜，物理规律对于谁来说都是一样的，你不能拦着别人不去研究……但是，如果要发展工业，从来不是靠几个人、几个家族就能撑起来的。

“它需要全社会的分工协作，需要对应的教育、制度、社会结构来支撑。

“瓦卡拉那种阶层森严的体制，从根上就和工业化的要求背道而驰。”

他顿了顿，继续说道：

“如果瓦卡拉的工业火种真的要烧起来，它第一个要摧毁的，不是我们，而是它自己的统治秩序。

“不杀得人头滚滚，不把旧的阶层体系砸个稀烂，工业化根本就站不住脚。”

丽娜听得有些茫然，或者说，她能理解其中的逻辑，但还是担心这些国家会发展出难以对付的力量——毕竟，只要能生产出火药，它爆炸的时候，可不会管制造它的人是文明的，还是愚昧的。

苏文也没有过多解释，只是说道：

“丽娜你要记住，不止是瓦卡拉。这个世界上任何一个国家，如果在神灵赐福之后，真的有决心、有能力走完工业化这条路，那他们就不是我们的敌人，而是文明前行路上的同路人。

“就算将来在竞争中我们输了，我也只会觉得高兴。”

丽娜看着苏文的表情，一时间有些愣住了。

但苏文脸上的笑容坦然又真诚，没有半分作假。

还没等她再细问，秘书就快步走了进来：

“执政大人，丽娜主任，埃索罗斯行省的专项会议马上就要开始了，那边的代表都已经到齐了。

“您看什么时候过去？”

苏文随手将电报收进抽屉，站起身来：

“让他们稍等两分钟，我马上就到。”

……

让-卡雷斯坐在圆桌旁，浑身都有些不自在。

为了参加今天的这场会议，他足足准备了有快一周，但真的要开始的时候，依然感觉自己紧张无比。

在座的每一个人，在工联都是数得上号的高官。

这些人，放在以前，对他这种边缘小贵族来说，根本就是遥不可及的大人物。

说起来，让-卡雷斯在罗西尼亚帝国，不过是个不入流的破落子爵。

名头听起来好听，实际上连块像样的世袭领地都没有，只能跑到埃索罗斯这种边疆行省，才能搞到个庄园混日子。

工联拿下小石城之后，让-卡雷斯看准了风向，没多犹豫就倒向了新政权，多少带了点投机的心思。

正好工联也需要一个罗西尼亚出身的人物来做典型，安抚当地的帝国移民，他就这么被推到了台面上。

再加上他公开表态支持废奴，多多少少也获得了工联方面的认可。

但让-卡雷斯自己心里清楚，他最初的打算，不过是保住自己那点家产。

如果有钱，就算没了奴隶，雇几个长工，日子也照样能过。

这才是他最真实的想法。

他万万没想到的是，自己摆出支持解放奴隶的姿态后，居然得到了大批底层民众的拥护。

那些奴隶和贫民惊讶于一个罗西尼亚贵族会站在他们这边，竟真的把他选进了埃索罗斯行省代表团。

这个代表团的分量，重得超乎他的想象。

等埃索罗斯行省作为自治共和国加入工联，凭着代表团代表的身份，他甚至有机会进入工联的执政会议。

就算拿不到正式的会议席，在扩大执行会议上也能占一个位置。

全工联几百万人，能进这个圈子的也就几百号人。

这种一步登天的际遇，是让-卡雷斯做梦都不敢想的。

他算是结结实实地抓住了历史的风口。

家里那个一向刻薄的妻子，最近对他也和颜悦色得不像话，只差把他供起来了。

可越是这样，让-卡雷斯心里的压力就越大。

真正混进这个圈子他才发现，身边的人一个比一个精明强干，和他以前接触的那些腐朽贵族完全不是一回事。

这种差距，压得他喘不过气。

就比如今天这场会。

平日里在小石城说一不二的驻军长官，到了这里也只能算个中层干部。

财政部部长艾维斯、总参谋长莱茵斯、新晋阶的传奇强者卡西乌斯……

这些平日里只出现在报纸上的名字，此刻就和他坐在同一张圆桌上。

让-卡雷斯的心脏怦怦直跳，手心全是汗，紧张得连呼吸都放轻了。

而这份紧张，在苏文和丽娜走进会议室的时候，达到了顶峰。

亲眼见到这位被帝国人誉为“凡间最强”的工联执政，让-卡雷斯几乎要屏住呼吸。

可接下来的画面，却大大出乎他的意料。

没有罗西尼亚贵族开会时的繁文缛节和前呼后拥的侍从排场。

众人见到苏文，也只是礼貌性地点头示意。

尤其是财政部长艾维斯，甚至头都没抬，一边揉着太阳穴一边盯着手里的报表，眉头拧成了一团。

苏文刚坐下，艾维斯甚至就凑了过去，压着声音抱怨了几句。

隔得远，让-卡雷斯听不太清，隐约能听见“又加项目”“预算不够”之类的话。

更让他震惊的是，苏文脸上居然露出了几分歉意，还低声安抚了两句情绪有些暴躁的财政部长。

让-卡雷斯感觉自己大概摸到了工联的性子。

没过多久，会场渐渐安静下来。

苏文清了清嗓子，开门见山：

“诸位，我们开会吧。

“这次临时召开执政扩大会议，主要就是解决埃索罗斯行省的问题。

“埃索罗斯和圣伯罗斯的情况不一样，奴隶制的遗留、罗西尼亚移民的安置，问题都很复杂，没办法直接按加盟共和国的流程走。”

他转过头，看向让-卡雷斯和另一位代表科伦：

“今天我们请来了埃索罗斯的两位本土代表。

“先请你们介绍一下当地的实际情况，让大家心里有个数。”

让-卡雷斯没料到苏文切入主题这么快，愣了一下才反应过来。

他深吸一口气，强行压下心里的慌乱，决定把藏在心里很久的那些话，都说出来。

让-卡雷斯看向苏文，开口说道：

“执政大人，我认为工联目前在埃索罗斯行省施行的政策，有些过于想当然了。”

这句话说出口，他的心都提到了嗓子眼。

本来他打定主意，会上苏文问什么，他就顺着说几句场面话，称赞几句工联的政策，应付完发言就了事。

可这段时间在工联治下生活，他观察到一个很特别的现象：这里的人，特别是坐到核心圈层的人，做事只认事实。

哪怕话说得难听，只要说得有道理，他们反而会坐下来坦诚讨论。

让-卡雷斯心里清楚，自己本质上是靠投机才坐到了这个位置。

今天是难得能当面和工联最高执政对话的机会。

与其说些不痛不痒的套话泯然众人，不如把真实想法说出来。

哪怕说错了，至少也能让苏文对自己留下个印象。

果不其然，他这话一出口，会议室里微微一静，旁边的人脸上都露出了几分诧异，就连坐在他身旁的另一位埃索罗斯代表科伦，也都投来了惊讶的目光。

让-卡雷斯神色不变，直视着苏文。

苏文的脸上也没有任何不悦，反而认真地点了点头，示意他继续说下去。

让-卡雷斯深吸一口气，继续说道，

“我发现，我们似乎认为，把奴隶改成雇农，分给他们土地，安排工作，就能彻底消解奴隶制。

“恕我直言，这是一个巨大的误判。”

“哪怕您的军队已经做好了镇压反抗的准备，接下来您也只会陷入无休无止的镇压与反抗的循环里。在这一点上，罗西尼亚帝国有上千年的经验。

“您会把海量的资源和兵力，白白消耗在内部维稳上。”

苏文没有说话，只是静静地听着。

旁边的博凯却忍不住皱起了眉。

作为埃索罗斯军管时期的最高军事长官，解放奴隶、推行新政的具体工作都是他在主持。

他看向让-卡雷斯，语气沉稳：

“让-卡雷斯先生，我不认同你的说法。

“我们的解放政策是稳步推进的，目前已经解救了超过四十万奴隶，大量闲置土地也已经分配下去。

“南边也出现过几股奴隶主叛乱，都被我们迅速镇压了。

“按照现在的节奏分批推进，我有信心在一年之内把这件事落实到位。”

让-卡雷斯摇了摇头：

“博凯师长，我敬佩您的果决，但您可能忽略了一件事——奴隶制在埃索罗斯，甚至整个罗西尼亚，都是根深蒂固的社会结构。

“埃索罗斯有将近四成的人口，是拥有公民权的自由民，也就是过去的奴隶主阶层。

“现在您靠军队的强力把政策压了下去，可这些人绝不会甘心，他们会想方设法地反扑、破坏，暗地里把秩序往回拉。

“您或许能彻底团结曾经的奴隶，但这近一半的奴隶主阶层，您是很难争取过来的。”

他顿了顿，语气沉重：

“想要在一年内彻底解决埃索罗斯的问题，实在太乐观了。

“我看就算花上一代人的时间，等这辈人都老死了，奴隶制的余毒都未必能彻底清除。”

让-卡雷斯看向苏文，郑重地说道：

“所以执政大人，我建议您不要把埃索罗斯行省直接按本土对待，也不要搞公投纳入工联。

“您可以把它当成受保护的自治邦，或者扶持一个听命于工联的本地政权。

“我之前仔细读过您的文章，您曾经表示，如果一块土地上的民众有强烈的分离倾向，强行纳入联盟，对整个工联都是有害的。

“这是我作为罗西尼亚旧贵族，作为埃索罗斯选出的代表，也是作为真心认同工联的人，给您提的最实在的建议。”

话音落下，会议室里安静了几秒。

让-卡雷斯能清晰地感觉到，周围那些原本对他视若无睹的工联高官，眼神都变了。

不少人开始认认真真地打量他，神色里多了几分重视。

他心里笃定，自己这一步走对了——苏文执政肯定记住了他这个人。

苏文听完，缓缓点了点头：

“很有见地。”

他转过头看向博凯，“之前在埃索罗斯，我们的政策优先求稳。但一直这么下去，人心的成见确实永远消弭不了。”

说着，他忽然看向坐在另一侧一位神情干练、皮肤黝黑的年轻人，说道：

“希尔，你之前带队去埃索罗斯做了半个月的实地调研，应该有结果了吧？说说你的看法。”