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若要安宁，无非三条路：其一，商王自愿退位，由秦代商；其二，秦王放弃统业，天下重归商制；其三，商、秦二王皆不再干涉诸国，任列国自决前程，开启诸邦自治之新时代。”

话音落下，满堂寂然。

商王岂会甘心让位？秦王又如何愿放弃雄心？至于商秦同时放手、任由诸国自立——这更似渺茫幻影。

无人出声，唯余深沉的沉默在厅中蔓延，每个人都在心底反复咀嚼着那三条看似无路之路。

“有劳小友指点迷津。”

邹衍拱手言道。

满座之中，唯有他听懂了邓九九话中深意。

其余众人皆面露困惑，尤其公子扶苏，目光灼灼地望向邹衍，亟待解惑。

“还请邹老明示。”

扶苏上前一步，恭敬询问。

“公子督造的长城，依眼下这般工事进度，怕是难以如期竣工。”

邹衍抚须而笑，眼中却无半分笑意。

“大师此言何意？”

“倘若……有人执意要毁这长城，又当如何？”

邹衍缓缓问道。

蒙恬闻言神色骤凛，按剑而立：“蒙恬纵是肝脑涂地，也绝不容长城有失！”

这城墙关乎的不仅是边疆安危，更是扶苏公子的身家性命。

邹衍微微颔首，不再多言，只将目光转向静立一旁的韩非。

“欲要如期完工，关键便在韩非先生身上。”

此言一出，满堂愕然。

待众人回过神来，邹衍的身影已悄然消失在殿门之外。

无数道疑惑的目光顿时聚焦于韩非身上。

莫非邹衍是要韩非先生去征召民夫？可细细思量，似乎又并非如此浅显。

“邹先生之意，恐怕是要韩某去求助于邓先生。”

韩非沉吟片刻，抬眼望向邓九九。

“正是此意。”

邓九九坦然应道。

“若韩某愿辅佐公子，邓先生可愿相助？”

韩非正色问道。

“韩兄开口，邓某自当尽力。”

话音未落，邓九九广袖一拂，无数精铁构件如流水般铺陈在地。

在扶苏与蒙恬惊愕的注视下，他十指翻飞，机簧咬合之声清脆不绝。

不过盏茶功夫，数十具形似巨猿的机关造物已巍然立于殿前，关节处齿轮轻转，发出低沉嗡鸣。

扶苏目睹此景，眼中骤然迸发出炽热光芒。

“不过——”

邓九九收袖而立，“邓某这些机关，可不是白借的。”

言毕，他不再停留，转身飘然而去。

扶苏怔怔望着那些静立的钢铁巨物，许久才轻声叹息：

“这……便是新时代的样貌么？”

邹衍为他指明前路，蒙恬执掌千军，韩非运筹帷幄，如今更添这鬼斧神工的机关之力。

或许，新时代的帷幕当真要由他亲手拉开。

“韩先生以为，我们该以何物酬谢邓大师？”

扶苏回过神来，郑重问道。

“邓兄所求，绝非金银俗物。”

韩非望向殿外苍茫天色，“他要的，是我们共同推开那扇门——一扇通往崭新时代的门。”

扶苏心头一震。

此刻他才恍然，邹衍与邓九九，皆是隐于尘世的高人。

而他们口中那个波澜壮阔的时代，究竟会是何等光景？

只愿此生有幸，能亲眼得见。

……

山道蜿蜒，邓九九独行于归途。

此番出行，收获远胜预期。

他终于明白自己那些机关造物欠缺何物——精钢良材与充沛储能固然重要，却仍不足以让死物真正“活”

过来。

齿轮咬合的韵律里，还缺一缕点睛之魂。

他的造物尚缺一颗能思会算的芯，更缺一件能让这芯活过来的器物。

念头虽日益明朗，邓九九却寻不着将那虚无缥缈之物化为实形的门径。

返归墨门之后，他便沉入苦思，形同上了发条的机巧人偶，昼夜不息。

“小九九这是着了心魔不成？”

“连日不饮不食，身子怎熬得住？”

四周的墨门子弟皆面露忧色。

“小九九啊，你究竟在琢磨什么？说与我这老朽听听，或许能添一分力。”

鲁班走近问道。

显然，他已渐渐习惯这般唤他了。

“我想予这机关安上一副头脑，班老可有高见？”

邓九九抬眼道。

“安一副头脑？”

鲁班怔住了。

默然半晌，他摇头苦笑。

“这回，老头子怕是插不上手了。”

正言语间，忽有墨者疾步来报：

“班老，商王亲临墨门，指名要见小九九。”

鲁班闻言眉头微蹙，目光转向邓九九。

“请进来吧。”

邓九九话音方落，满室墨者皆神色一凛。

“小九九，是否该出门相迎？”

鲁班低声道。

毕竟那是人王，执掌人间权柄的真王。

“说得是，该迎的。”

邓九九恍然，起身整衣。

众人相视无言，随即随他向外行去。

片刻，邓九九与一众墨者已立于殷郊面前。

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