耿老觉得这简直是条不归路，想从贼船上下来，

“赵王死在本地，就算无我等所为的实证，也会派钦差彻查，太子返归，必怀疑……“

可惜为时已晚。

“咕噜。”

从耿老身后生出几道黑影。

利刃齐出，将耿老后背捅成刺猬,“太子有言，只诛首恶，可保全族性命。”

“爹，他杀了耿老。”倪承祖猝不及防喷了满脸血，心都凉了。

电光火石中，几把利刃又齐齐捅穿他心肺。

倪家旁支副指挥面色冷冽：“为了两族千余老小，你们父子，便下去陪耿老。”

“吾儿！我的独苗！”

眼见爱子殒命，倪百户悲愤攻心，“来人！诛杀此悖逆旁支！”

五百倪家私兵持戈涌来，汹汹之势眼看就要吞没这寥寥数人。

副指挥将染血长刀一挥，一声尖锐呼哨划破夜色。

从城外借来的一千武昌营铁甲精兵，黑夜缝隙中整齐杀出，甲叶铿锵，长矛如林。

“太子有令！胁从被裹挟者，放下兵器不杀！”

半数私兵当即抛下刀甲跪地投降。

负隅顽抗者转瞬便被兵刃击溃，血泊遍地。

余下残兵纷纷弃械求饶。

倪百户抱着儿子冰冷尸首，歇斯底里喝令残部死战。

瞬息间

数把利刃自背后刺入。

他尚未断气，头颅便被斩落。

“救火！速救赵王殿下！”

上千兵勇提着水桶，轮番扑救驿馆大火。

待火势熄灭，驿馆大半已成白地。

副指挥满地不见一具活人尸首，当即燃气希望，“有地窖！快搜！赵王或许尚在！”

赵王可以定要活着。

不然他都不知道，太子承诺保全两家旁支的话，是否作数。

嗖嗖嗖——

许多箭矢自地窖方向射出。

众人慌忙闪避。

“赵王殿下，我等奉太子之命前来护驾，请出来！”

地窖之内。

朱高燧的怒骂带着回音：“放你娘的屁！想诓本王出去送死，本王不上当！”

*

广德州城下。

乌云压顶，远处飘荡缕缕黑烟。

“殿下，他们竟敢纵火焚烧驿馆。”卫东神色焦灼。

朱高炽紧握马缰：“孤这三弟命硬，一定不会有事。”

此时，城头悬挂起三颗血淋淋逆贼首级。

朱高炽眸光一凛，当即御马缓步入城。

城外余下四千精兵列阵紧随其后，满城百姓早已惊醒，沿街伫立观望。

长街中央，跪伏三百余脱去上衣的壮汉。

背上缚荆条请罪。

副指挥快步上前请罪：“此皆倪氏胁从私兵，特来负荆请罪。”

朱高炽居高临下睥睨他：“永乐八年，杨翰进京被人打断手，也是你两家的手笔？”

副指挥伏身叩首：“我等万死难辞。”

“传孤谕令，两族家产、私占官塘河滩尽数清厘归公，主脉家眷尽数充军辽东都司。”

朱高炽冷眼似要将他盯穿。

不曾察觉百姓脸上越发爱戴的神色。

忽然，人群齐齐跪倒，山呼声响彻长街：“太子千岁！太子千岁！”

“太子爷英明，为民除害！”

朱高炽心系朱高燧，无心安抚民情。

策马直抵驿馆。

“殿下，赵王……安然无恙，只是死活不肯出地窖。”副指挥驾马跟上，气喘吁吁的道。

地窖内朱高燧冷笑：“休要假扮我大哥诓骗！他去往钱塘，往返至少两日！”

“好个老三，连孤行踪都向外泄露。”朱高炽朗声开口。

地窖沉寂片刻，一阵脚步声响起。

朱高燧猛冲出来，一头扑进朱高炽怀中：“大哥！你终于来了！我便知道你不会弃我于不顾！”

“离我远些，脏东西。”

朱高炽满脸嫌弃，肩头沾上这厮的鼻涕，险些一脚将他踹开。

一众带伤的锦衣卫自地窖陆续爬出。

“军医上前，速速医治伤者。”朱高炽下令。

“大哥，他们歹毒至极，要活活烧死皇子！”朱高燧连连告状。

朱高炽不耐将他推到一旁，“已经替你出气，首恶枭首示众，从犯全部充军。”

一阵淡淡的茉莉香气袭来。

朱高炽还以为是张绥宁来了，不免寻着味道闻了闻，就见一比张绥宁高挑许多的紫衣少女，从地窖走出。

她身上沾染尘土，脸上也有灰。

却依旧给人感觉全身裹满寒霜，眼底似平静水波。

这赵王还金屋藏娇？在驿馆里藏脂粉吗？

如此超凡脱俗的佳人能看上朱高燧？

年纪轻轻竟是眼瞎了。

“杨翰之女杨紫衣，拜见太子千岁。”少女微微福身。

“免礼，快快起身。你父亲何在？”朱高炽抬手虚扶。

朱高燧在一旁插口：“怕是早已被倪耿二家灭口，彼时父女二人正要寻你告状，让他们掳走。”

杨紫衣脸色瞬间惨白，血色尽褪。

朱高炽斜瞥朱高燧一眼，温声宽慰少女：“杨大人是命官，两家未必真敢下杀手。”

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