裴柏村，东院密室。天下大乱以来，为自保宗族、稳住祖地根基，闻喜裴氏特设五房族会。由裴氏五大支房推选德高望重的耆老共同理事，掌族中刑罚、守宗族安危，每逢家主缺位、远出之时，便由五房族会共决大小事务，稳住裴氏根本。

此前裴矩身陷敌营、不得归乡，族中事务便由裴世清暂代总理。如今裴矩安然归村，名正言顺重掌家主权柄，族中大小事宜，自然尽数回归其手。

只是裴矩眼下依旧挂着前隋降臣的身份，属待朝廷裁定之人，滞留裴柏村的时日有限。故而裴世清并未琐碎禀报日常杂务，只择关乎宗族兴衰的头等大事，入室密禀。

“家主，近日李唐暗中传信，意欲促成闻喜裴与桑泉裴两宗合并。表面看似是裴寂公提议，依晚辈之见，实则是李渊暗中授意。”裴世清神色凝重，缓缓剖析内情，“李渊新定关中，根基未稳，亟需拉拢河东士族稳固并州局势，他是想借裴寂之手，笼络我裴氏全族，为李唐站台。”

话音刚落，东侧一位东眷裴的族老当即沉声开口，态度决绝：“我闻喜裴氏，绝不与桑泉裴合并！断然不可！”

他眉头紧蹙，字字铿锵：“桑泉裴乃是百余年前分出的旁支，数十年未曾归祠祭祖、未曾联宗联谊，早已是形同异宗。今日若强行两宗合并，主次如何定？礼法如何归？难不成要让我千年祖地，屈居旁支之下，受裴寂一脉辖制？此事绝无可能！”

“老夫附议。”中眷裴族老抚袖点头，神色坚决，“合宗大事，关乎祖制礼法、宗族道统，绝不能为迎合李唐、攀附权贵而妥协。”

南来吴裴的族老面色沉凝，徐徐道出顾虑：“李渊如今声势正盛，太原王氏已然举族归附。他一心想要借裴氏声望彻底坐稳并州、震慑河东。我等若是公然拒旨、不肯从命，恐触怒李唐新朝，招来宗族祸患。”

满室议论纷纷，各有思虑，唯独裴矩静坐主位，默然听着众人争辩，神色古井无波。

良久，他方才缓缓睁眼，目光沉静，语气淡漠却自带千钧底气：“李渊的不满，不足为惧，不过是徒有其表的笑话罢了。”

“李唐倚仗关陇集团方能立国，如今正是广结士族、收拢人心的关键之时。他若敢无故打压、开罪我河东裴氏，便是寒尽天下世家之心，自断根基、自损名望。”

“我裴氏立世千年，阅尽王朝更迭、乱世浮沉，代代有才、世世有势，自有立身底气，何惧一新朝天子？”

一席话说得诸族老纷纷颔首，心中顾虑尽去，底气骤生。裴世清再度躬身询问：“既然家主决意不从，我等该如何回覆李唐朝廷？”

裴矩眸光冷冽，语气坚定无比：“明日我便随楚军队伍同赴长安。届时静观李渊态度，再定后续进退。但有一条底线，绝不可破他若执意强推两裴合并，便是轻辱我闻喜裴氏、践踏我千年祖制！”

“届时，老夫宁可血溅金銮、身陨皇城，也绝不会让他如愿折损裴氏道统！”

裴世清闻言，肃然躬身，立誓明志：“若家主有半分不测，我闻喜裴氏立誓，终唐一朝，裴氏子弟绝不踏入朝堂半步、绝不效力李唐一帝！”

一言落定，满室肃然。这便是千年世家的底气。王朝有兴衰，皇权有更迭，唯独世家文脉永续、根基长存。从来只有千年士族，未有千年王朝。宗族大事既定，紧绷的气氛稍稍松弛，众人转而闲谈琐事，氛围渐缓。

裴世清缓声开口：“说起来，此番我裴氏上下，还需感念楚王恩德。此前我族子弟裴爽归乡，半路遭遇流贼劫掠，幸得楚王出手相救、保全性命。此番家主能从宇文化及贼营安然脱身，亦是楚王从中周旋保全，恩德匪浅。”

裴矩微微颔首，心底颇为认同。自被俘以来，辗转贼营，颠沛流离，若非李智云居中保全，他未必能全身而退。他对这位年少楚王，观感素来端正。

唯一遗憾的是，当日魏县之战，李智云虽大破宇文化及叛军，却未能斩杀此贼，终究没能为惨死宇文化及之手的族弟裴蕴报仇雪恨。心中微有惋惜，却不影响他对李智云的认可与观望之心。

……

翌日天光破晓，大军拔营启程。李智云辞别裴氏族人，携一众隋臣宫眷，整队开拔，徐徐向西，奔赴长安。与此同时，北方马邑，定杨皇宫。

吕崇茂翼城起兵、旬日覆灭的败讯传至马邑，寻相听闻结果，满心不耐，嗤笑一声。

“竖子终究是竖子，烂泥扶不上墙，白白浪费陛下资粮，半点用处也无。”

他入殿面见刘武周，躬身禀报：“陛下，吕崇茂兵败身死，河东乱象已平，外援尽失。此后南下取太原，我等只能依靠自家兵马，再无旁援。”

此刻的刘武周，早已不复当初依附突厥、屈居定杨可汗的卑微姿态。

他素来鄙弃突厥所封的傀儡名号，先是自立定杨王，继而干脆登基称帝，定国号为大汉，自号北汉皇帝。只因他姓刘，便攀附汉室余脉，自居汉统，野心昭然。

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