天还没亮，火场外已经吵成一片。

西坡报来的九十三匹马变成了八十六匹，少掉的七匹不是凭空消失，而是有人把两匹伤马拖进了南帐临时圈，另外五匹被归雁寄养人牵去浅泉。三方都说自己是在救马，三方又都拿出了足以证明“马本来就是自己的”旧页。

沈棠宁一夜未睡。

她站在三片洼地中间，看着马群因缺水不停甩头。浅泉旁的水位已经降到昨夜刻下的第二条线，伤马区有两匹开始发热，母马区的幼驹挤在一起，若不让开，最弱的一匹会被踩死。

“火头查出来了吗？”裴砚川问。

“东门两处，草垛一处。”沈棠宁把现场页递给他，“东门的火不是同一时间起的。靠外的一处先烧，靠泉的一处后烧，中间隔着一段湿土。若是牧人失手，不会这样分。”

“追火头的人已经找到两条脚印。”

“几个人？”

“至少两人。一人穿软底鞋，脚印往北；一人穿马靴，鞋跟有缺口，往西坡。”

“马靴那条线是不是追到浅泉？”

“被救马踩断了。”

裴砚川的声音没有起伏，沈棠宁却知道他在等她作决定。两个方向都可能通向凶手，两个方向也都可能只是火场里留下的假路。归雁城已经封锁西市，白狼川骑手正在要求抓捕全部部族商人，风断沟二十三具尸体还未下葬，任何一队人离开牧场，都可能被另一方解释成逃亡。

阿娜依抱着一只水桶走来，肩膀被布带固定，脸色比昨夜更白。

“南坡少了三匹。”

“哪三匹？”

“两匹母马，一匹驮马。母马有白鼻线，驮马左后腿旧伤。”

“谁牵走的？”

“南帐说是他们的，归雁说驮马抵过盐账。两边都没有当日交接页。”

沈棠宁问：“你能认出脚印吗？”

“能认出马，不一定认得牵马的人。”

“那我们先找马。”

裴砚川看向她：“不追纵火者？”

“先救牲畜。”

他说：“你知道这会让他们跑远。”

“我知道。”沈棠宁看着火后的草场，“可我们现在连三片洼地能养多少匹马都没算清。追出去的人若在半路发现无水、无草、无回路，追到的可能只是另一场断粮。先把还能保住的东西保住，才有资格谈谁该赔。”

裴砚川沉默片刻，点了头。

“我带六骑去找散马，不追人，只记脚印和方向。”

“不行。”阿娜依说。

“为什么？”

“你带六骑，马会以为是驱赶队伍。散马一旦听见整队马蹄，会往风断沟跑。”

她抬手指向北面：“要找散马，只能两人一匹轻马，带一匹母马作引。人不能追，马会自己回头。”

裴砚川皱眉：“那样太慢。”

“快不是救马的唯一条件。”

“若有人埋伏？”

“散马比人更早闻到火。”阿娜依说，“你们大晟骑手会看路，我看马。两个人各做一半，才不会把它们赶进死沟。”

沈棠宁把临时分组写在页上：阿娜依带一名北帐放马人找母马，裴砚川带一名归雁骑手查马靴脚印，两组不得越过风断沟口，不得追击有武器的人，午前必须回报。

“若追到纵火者呢？”裴砚川问。

“记住位置，先回报。”

“若对方要跑？”

“只要他不伤人，不追。”

“你把凶手放走？”

“我把一个未知的人留在未知处。”沈棠宁抬眼，“你若没有足够的人、没有后援、没有能确认身份的见证，追过去不是抓捕，是把另一个缺口变成死尸。”

裴砚川没有再争。

沈棠宁转身走进伤马区。

程素问正给一匹灰马清理腹侧的烧伤。伤口看似只是皮毛烧焦，皮下却有一圈细小的红点，像是被细砂打过。马不让人靠近，甩头时露出左耳后的一道疤。

“它昨夜受过箭伤。”程素问说。

沈棠宁掀开马颈的鬃毛，果然看见一枚已经结痂的浅孔。

“不是火伤。”

“箭没有留在里面，伤口也不深。”

阿娜依走过来，摸了摸灰马的鼻梁：“它原来在归雁商队。”

“你认得？”

“三月前它被卖给北帐，左耳后的疤是换鞍时留下的。那时候它还没有烙印。”

“现在有。”

阿娜依的手停住。

沈棠宁让人把鬃毛分开。疤痕下方有一道颜色更深的印记，形状像半个月牙，中间横着一道短线。烙印被旧伤和新烧伤叠在一起，若不仔细看，只会以为是皮毛被火燎卷。

裴砚川俯身查看，眉头立刻压低。

“北路军马司的转运印。”

“你确定？”沈棠宁问。

“北路军专用烙印，左月右横。军中登记的是补给马，不是战马。”

阿娜依看着灰马：“这匹马在归雁商队之前，去过北路军。”

“也可能是北路军卖给归雁，再由归雁卖给白狼川。”沈棠宁说。

“这类马不能私卖。”裴砚川道，“转运印存在，代表它至少曾被列入军需册。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！