第二天的议会挪到了旧水棚。

草料棚的屋顶被火烧穿，纸页经不起风。旧水棚虽只剩三面土墙，却有一条干净的长案，案面原本用来记每日取水，正好能铺开人口、马匹、粮食和工票四种账。

石脊小帐的少年坐在最末端。

他面前只有一块薄木牌，上面写着十七个人、三十七匹马、两口浅井和一片被烧掉的冬草地。归雁城的代表面前则压着一叠厚册，记录城内人口、车数、粮仓和商路分成。两边的纸张厚薄差得太大，像还没开口，票已经有了重量。

盐商执事先提出方案：“按人口计票。归雁城有四千三百多人，河西商户常年承担运粮，白狼川各帐按登记人口合并。这样最清楚。”

南帐代表立即反对：“你把马和人都算进一张人口册，凭什么？”

“人吃粮，马也吃草。人口多，承担的消耗多，票自然多。”

“你们城里一人一日只喝水，马一日要喝多少？你们有墙、有井、有仓，我们的草一烧，明年连能走到城门的路都没有。”

盐商执事冷笑：“照你这么说，谁损失得多谁票就多，那小帐的三十七匹马岂不是比河西十万斤盐还要重？”

“若没有那三十七匹马把盐驮过来，你的十万斤盐能自己进城？”

吵声从水棚一头涨到另一头。

沈棠宁没有压住他们，而是把四本账依次推开。

“先把贡献和责任拆开。”她说，“人口决定公共消耗与救助规模，马匹决定运输和牧场占用，粮食决定短期供给，守备风险决定谁承担冲突。四样不能直接相加。”

河西车商问：“不能相加，怎么投票？”

“先决定事项属于哪一类，再决定哪一类的承担方有多大权。”

“听起来更复杂。”

“复杂不会消失，只会藏在一句‘大家同意’里。”

沈砚白把昨夜的四席页挂到土墙上：“水草席处理水、草和牲畜，商路席处理车货与工票，证据席处理事实和封存，守备席处理巡夜与外部武装。若所有事情都按人口票表决，四席就失去意义。”

北帐代表指向墙上的表：“那四席各一票？”

“谁的人少，谁就永远输。”盐商执事说。

石脊少年抬头：“我们只要在涉及自己生死时不被直接算掉。”

“这就是否决。”

“不是。”少年说，“否决是让所有人都不能做。我只要能让你们停一下，告诉你们这件事会把我们赶出草场。”

北帐代表看着他：“停一下之后呢？若你们一直不同意，整个联盟都不走了？”

“六个时辰后复核。”沈棠宁说，“临时议事页已经写了期限。”

“那只是把争执推迟。”

“推迟六个时辰，足够把缺的水、马和危险写出来。若写完仍无法决定，再由所有席位共同承担不决定的后果。”

裴砚川靠在土墙边，一直没有说话。

盐商执事忽然转向他：“裴将军，你说军队里一支令箭算几票？”

裴砚川道：“令箭不是票，是命令。”

“那你觉得这里该不该有一个命令？”

“若有一个人能承担全部后果，可以有。”

“谁能？”

裴砚川扫过案上的四本账：“谁能替四千三百人喝掉归雁的水，替白狼川的马吃掉没有烧掉的草，替商户赔掉被劫的货，再替所有人挡下北路军的箭？”

没人答。

“没人能，就不能把命令伪装成票。”

沈棠宁看着他，忽然把一块空白木牌放到桌上：“那我们先定一票代表什么。一票不是一个人的重量，也不是一顶帐的面子。一票代表该方对这件事承担了什么后果。”

南帐代表问：“若我们承担了水草，却没有粮，怎么让人听见？”

“水草事项，水草席先审事实；若涉及商队水、军马水和救伤水，再增加商路、守备或药棚的共同确认。”

“若四席互相卡住？”

“先执行最低止险方案，不能直接执行完整方案。”

“什么叫最低止险？”

“比如浅泉快断，先按伤马、母驹和饮水最低量分配，不先决定谁拥有泉水；比如北路军逼近，先撤离伤员和孩子，不先决定牧场归属；比如工票来源未核，先封存，不先把整家作坊抓走。”

这一次没有人马上反驳。

因为这些事已经发生过。

火场里，水先要给谁；灰马出现烙印后，谁有资格取走；归雁城封锁西市后，部族商人的货物是否应当扣押。每一件事都曾经被某个人用一句“情况紧急”抢先决定。

盐商执事把手指敲在案上：“你说得好听。但如果某一方贡献十车粮，另一方只贡献十匹马，两方都要一票，粮商凭什么接受？”

“粮商可以不接受。”沈棠宁说，“但他若想用共同水、共同路和共同守备，就不能只把自己的贡献算进去，把别人承担的风险当成空气。”

“那我们可以退出。”

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