虎牢关荒废了好几年。自从董卓火烧洛阳之后，这座曾经扼守东西要道的关隘就再也没有人正经修缮过。城墙上的砖缝里长满了野草，城门只剩下半扇，歪歪斜斜地挂在门轴上，风一吹就发出吱呀吱呀的响声。关内只有几间破旧的营房和一座塌了半边的烽火台，偶尔有路过的商队在这里歇脚过夜，但从来没有人长久驻扎过。虎牢关的险要仍在，它横亘在嵩山北麓与黄河之间，像一把横放的锁，只是钥匙已经丢了好几年，锁孔里积满了灰。

吕布站在河内城墙上，望着西南方向，目光越过冬日灰白的平原，落在那条看不见的关隘线上。他收到贾诩送来的信，信中说虎牢关现在无主，周围几个县城各自为政，没有人有实力去占，也没有人有胆量去占，因为谁占了虎牢关，谁就要面对从两个方向来的压力。但贾诩也说了另一句话：正因为如此，将军才应该去占。虎牢关谁占着谁就是西大门的主人。

吕布决定出兵。他没有派太多人，只带了三千步兵，由高顺统领，外加五百骑兵，由张辽亲自率领，他自己坐镇河内，没有亲自去。出发前，吕布在县衙门口送他们，说了一句：“拿下虎牢关之后不要急着扩，先把城墙修好，把烽火台修好，把路修好。”高顺抱拳领命，张辽点了点头，两个人翻身上马，带着队伍朝西南方向去了。

虎牢关的守军比预想中更少。高顺的斥候提前三天摸到了关下，回来报告说关内只有不到百人，大多是以前董卓的旧部，后来流落在此，种地为生，偶尔拦路收些过路钱，没有正式编制，也没有像样的兵器。高顺听完没有掉以轻心，围城之前，他先派张辽带着骑兵绕到关后，截断了唯一的退路。第二天一早，高顺的步兵在关前列阵，没有冲锋，只是站在那里，阵型严整，盾牌如墙，长矛如林。关墙上的人看了一眼就知道打不过，于是城门打开了，一个穿着旧皮甲的中年汉子走出来，手里没有拿兵器，远远地朝高顺喊了一句：“我们不打了，愿意归顺。”

进入虎牢关后，高顺做的第一件事就是清点关内的存粮和军械，果然少得可怜，粮食只够吃几天，兵器大多是生锈的旧货。他让人从河内调了一批粮食和工具过来，然后带着士兵们开始修缮城墙。张辽的骑兵负责在关外巡逻，每天沿着官道跑一个来回。在高顺和张辽的配合下，虎牢关正在一点一点地恢复它原有的轮廓。

消息传回河内时，吕布正在书房里看一份关于冬季屯田进度的报告，他看完信，没有多说什么，只是把它叠好放进木匣，然后继续低头看那份报告。他把那枚先前放下的棋子重新拾起，搁在虎牢关的位置上，像是终于把它安顿在了它该在的地方。

蔡文姬走进来时，怀里抱着几卷新誊好的书，她在吕布对面坐下，把书卷放在案几角上，问了一句：“虎牢关拿下来了？”吕布嗯了一声。蔡文姬没有追问，过了一会儿才开口，像是在替一本未编完的书合上最后一页：“那关西是不是就稳了？”吕布说稳了。蔡文姬点了点头，把案几角上那几卷竹简往旁边推了推，像是要给他腾出更多地方来放地图。貂蝉从门外探进半个身子，手里端着一碗热汤，看见吕布正低头看地图，没出声，只把汤碗放在门边的矮桌上就走了。吕布抬头时汤碗已经搁稳了，热气正沿着碗沿慢慢升起来。

几天后，高顺从虎牢关派人送回了第一批修缮进度报告。报告上说西墙已经补好了，城门换了新的，烽火台的木料也已经备好，等开春后再加固。吕布看完报告，没有回信，他只是把那份报告折好，放进贴着“虎牢关”标签的木匣里，与其他政令和城防档卷合在一处。这座关隘的重新归属，意味着吕布的势力范围已经向西延伸到了函谷关以东。虎牢关在手里，河内就有了纵深。从此以后，不需要再担心有人从西边摸过来。