虎牢关的攻防战持续了半个月，曹仁每天都会派兵试探，但始终没有发动大规模进攻。他在等粮草，许昌那边已经运了三批粮过来，每批都够吃十天。他算过账，只要粮道不断，他就能在这里耗下去。高顺的兵虽然守得住，但他们出不来。耗久了，城墙上的士气会低落，箭矢会用完，粮草也会逐渐见底。曹仁的计划原本没有问题。

贾诩是在一个雨天的下午走进吕布书房的。外面雨不大，但密，打在屋檐上发出持续而均匀的声响。他在门口收了伞，在门槛外把脚上的泥蹭了蹭，才走进来。吕布正在看地图，抬头看见贾诩，说了一句：“贾先生来了。”贾诩没有坐下，站在案几旁边，说：“将军，曹操的粮草从许昌运来，走的是官道。沿途有三处关卡，每处都有守军，硬劫不好劫。”吕布放下笔，示意他继续说。贾诩稍稍停顿了一下，像是要确认那句话的落脚点是否平整：“但运粮的人是曹洪。这个人，曹操用了他很多年，信任他，但曹洪有个弱点，他脾气大，得罪过不少人。只要让曹操觉得曹洪不可靠，他会自己换人。”吕布问怎么让他觉得。贾诩说将军只需让曹操知道，有人在私下里跟曹洪说过话。不用多，一次就够了。不用谈什么，只要让曹操看到就够了。

当天夜里，吕布让貂蝉安排了一个人，那人曾是曹洪旧部，后来流落河内，吕布收留了他，给他一口饭吃。他穿着一件旧皮袄，骑着一匹灰马，沿着小路绕过虎牢关，在天亮之前摸到了许昌附近。他没有进城，在城外的一家茶馆里坐了一个上午，喝了两壶茶，然后起身离开。他离开的时候，故意在茶馆门口站了一会儿，像是在等什么人，又像是在确认自己有没有被注意到。当天下午，许昌城中就有人传开了，说有人在城外看见曹洪的旧部在茶馆里等人，不知道在等谁。

消息传到曹操耳朵里时，他正在府衙里和荀彧议事。他听完禀报，手里的笔停住了，像是那根弦被人拨了一下，把原本平稳的节奏打乱了。他没有多问，把笔放下，对来人说了一句：“知道了，你下去吧。”荀彧等他走了，才问了一句：“主公，曹洪的事，末将觉得未必是真的。”曹操说是不是真的，我会查清楚。当天夜里他派人去曹洪的营地附近转了一圈，没有发现什么异常。但他还是不放心，又过了两天，他让人把曹洪从粮道上撤了下来，换成了李典。

曹洪被换下来的时候，正在营地里清点粮车。他听到命令，愣了好一会儿，手里的账册差点没拿住。他问来传令的人：“主公是什么意思？”传令的人说主公没说，只让将军回许昌待命。曹洪没有再问，他把账册交给副手，解下佩刀，翻身上马，往许昌方向去了。他的背影在官道上越来越小，直到消失在暮色中。

吕布在第二天就知道了曹操换粮官的消息。贾诩在书房里听完郭奕的汇报，端起茶杯喝了一口，像在等茶温正好落进喉咙的缝隙：“换成李典了。这个人比曹洪谨慎，但他有一个毛病，他不敢自己做主，每走一步都要请示曹操。请示来请示去，时间就耽误了。”吕布听完这段话，像在判断那根弦是否已经绷到了该断的位置：“那我们可以打粮道了，不等他换回来。他越请示，我们越有时间。”

当天夜里，吕布带着三千骑兵从河内出发，沿着黄河故道往东南方向穿插。他没有走官道，走的是小路，沿途绕过了几处曹军的哨卡，在拂晓时分到达了许昌以北的一条狭窄山谷里，那是一处运送粮草的必经之路。粮草囤积点在山谷尽头，守军不多，防御工事也是临时搭建的，只有一道低矮的栅栏和两个了望台。

吕布没有急着动手。他让部队在山谷外围隐蔽，等了半个时辰，等到天彻底亮透了，等到谷口的哨兵换了一班岗。李典正在营地中央核对账册，他的账册上每一笔都记得清清楚楚，从许昌出发的时间、途中经过的关卡、预计到达虎牢关的时间，全都列在纸上。他正要合上账册，谷口方向忽然传来一阵马蹄声，紧接着是哨兵的喊叫。

吕布的骑兵冲进山谷的时候，像一道从山坡上崩裂的泥石流。栅栏被撞开，了望台被掀翻，粮车一辆接一辆地燃起来。李典试图组织人手灭火，但他的兵太分散了，有的在帐篷里睡觉，有的在河边洗漱，有的在远处的草丛里方便，根本来不及聚拢。他被人架上了马，往谷口方向突围。跑出山谷的时候，他回头看了一眼身后的火势，粮车上的火舌已经从车顶舔到了旗杆顶端。他勒了一下马，又松开，继续往南跑。

吕布没有追。他站在燃烧的粮车旁边，画戟插在身侧的地面上，望着火势蔓延的方向，看了一会儿。火光映在他脸上，把他的轮廓照得明暗分明。他转身翻身上马，带着骑兵沿原路返回。身后那片火光在晨光中烧得很旺，像一朵正在盛开的巨大红花，沿着山谷的轮廓慢慢舒展开来，把所有的路径都照亮了一瞬。他离开的时候没有回头，像在确认那片火不会再追上来。

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