陈宫是在曹操撤兵后的第五天到达下邳的。他没有带随从，只骑着一匹灰马，沿着官道从北面一路南下，绕过曹军在彭城外围的斥候线，在傍晚时分进了城。吕布在县衙门口见到他时，他身上的棉袍还沾着沿途的灰尘。他翻身下马，在台阶下站定，没有寒暄，只说了一句：“将军，末将有一计，可以解徐州之围。”

吕布请他进正堂说话。陈宫在案几对面坐下来，没有喝水，先开口说了一句：“曹操屯兵彭城，粮草从后方运来，路途遥远，补给线很长。他现在围而不攻，是在等粮草攒够了再动手。但如果那条补给线断了，他不但攻不了城，连彭城的营寨都守不住。”吕布说那你觉得该怎么断？陈宫没有直接回答，他停顿了一下，像是在等那句话先落稳，然后才说：“末将以为，将军不必守在下邳等着曹操来打。将军可以绕过彭城，直接去打曹操的后方。”

吕布的目光停在陈宫脸上，等他继续往下说。陈宫站起身来，走到墙边那张徐州与兖州交界的地图前面，手指从下邳向北划了一道弧线，绕过彭城，指向兖州的方向：“曹操的主力在徐州，他的后方兵力空虚。将军若率一支精骑从北面绕过去，直插兖州腹地，曹操的后方一乱，他的粮草就运不上来。彭城的大军断粮之后，自然就会退兵。”他收回手，看着吕布说了一句：“围魏救赵。”

吕布没有立刻回答，站起来走到地图前面，目光沿着陈宫刚才划过的那条弧线走了一遍。从下邳向北绕过去，路途不近，沿途要穿过几处曹军的哨卡，但陈宫的思路他已经完全听清了：“绕过去之后呢？”陈宫说绕过去之后，将军可以在兖州境内打出旗号。曹操的后方各县听说飞骑营已经到了兖州，必然人心惶惶。到时候曹操只有两条路，要么回师救援，要么继续围城。如果他回师，徐州之围自解。如果他继续围城，他的后方就会丢。

正堂里安静了片刻，张辽站在门口侧过头来，像在丈量那条弧线是否真的能避开所有已知的哨位。徐庶的目光落在地图上彭城以北那片空白处，没有开口。吕布没有立即批复陈宫的方案，他走回案前，坐下来，像是在等那段距离在脑海中先被完整地走一遍。

当天傍晚，吕布又把贾诩从河内请到了下邳。贾诩来得比陈宫慢一些，他进城时天已经黑了，在县衙正堂里听了陈宫的方案之后，没有立刻表态，像在等那幅地图上的弧线先在他脑海里完整地闭合。他想了想，说了一句：“陈先生的计策可行，但光打兖州还不够。如果将军能同时做三件事，效果会更好。”

吕布说哪三件事？贾诩说第一件事，将军带骑兵北上兖州，吸引曹操的注意力。第二件事，派人去联络徐州西面的几股势力，让他们在曹操退兵的路上设伏。第三件事，派人在兖州散布消息，说曹操在徐州大败，已经退往许昌。三件事同时推进，曹操就会以为自己的后方已经全面崩溃，不得不撤兵。

吕布听完之后没有急着作出决定，先让陈宫和贾诩都回住处休息，说自己明天给他们答复。他一个人坐在正堂里，灯还亮着，面前摊着那张地图，地图上那条被陈宫划过、被贾诩补充过的弧线在灯下显得格外清晰。他坐在灯下，望着那条弧线，像在确认它是否真的能承受住接下来每一步的重量。

第二天一早，吕布召集了高顺、张辽和刘备、关羽、张飞，把陈宫和贾诩的方案说了一遍。刘备听完后沉默了一会儿才开口，像在让那番话先沿着地图上尚未标注的虚线走完一程：“吕将军若北上兖州，下邳城就只剩我的人马和高将军的步兵了。曹操若趁机攻城，我们能守住多久？”吕布说曹操不会攻城，因为他的粮道断了，攻城的兵没有饭吃，打不了持久战。他顿了顿，又说了一句：“这一趟，我亲自去。”

当天下午，吕布开始安排北上的人选和路线。他决定带三千骑兵，由张辽同行，趁着夜色绕过彭城向北推进。陈宫随军前往，贾诩留在下邳协调各方。刘备负责守城，高顺负责南面的渡口防御。安排完之后，他走出县衙，站在台阶下抬头看了看天色。云层正在变厚，像是要变天，又像是要下雨。蔡文姬从河内托人送来的信正好到了他手里，信很短，只有几行字，说书院已经开课了，皇后也开始学新的篇章。吕布把信折好放进了贴身的衣袋里。

当天夜里，吕布在城楼上站了最后一次，望着彭城方向那些隐约的灯火。他知道这一趟要走的路不短，也知道曹操不会轻易放过他，但他也知道，如果这一趟走成了，徐州的棋盘就会重新翻过来。风从东边吹来，带着田野里尚未散尽的烟火气。他站了一会儿，然后转身走下城楼，沿着县衙的走廊，回到了自己的住处。他推开门时，屋里的灯还亮着，是张辽替他点的，灯油还够烧到天亮。他坐在灯下，没有睡，像是在等天亮，又像是在等那条将要走的路，自己先在他面前摊开它的第一段轮廓。窗外风大了一些，吹得窗纸微微鼓起又落下，像是有人在远处替他翻动着一幅尚未展开的地图。