彭城被围的第二十五天，吕布在徐州县衙的正堂里站了一整个早晨。晨光从门框斜照进来，在青砖地上铺开一道长长的亮痕，他的影子被拉得很细，像是要沿着那道亮痕跨出门槛。高顺的求援信已经来了两封，说城内存粮还能撑四十天，但如果曹军开始加大攻城的力度，不一定能撑到粮尽。曹操没有急于攻城，他在等高顺自己耗完粮草，然后不战而下。

吕布在当天午前召集了张辽、臧霸和陈登，没有开场白，站在地图前面，先开口说了一句：“曹操围彭城，是想把高顺困死在里面。他不动手，是因为他觉得时间在他那边。但如果我突然出现在他的后方，他就不会觉得时间在他那边了。”张辽说将军要亲自去？吕布说是。曹操的粮道已经被截过一次，他会调整运粮路线，但调整需要时间。他在这段时间里，后方的防线会比平时薄。他停顿了一下，像是在等自己那番话的重量先在案面上落稳，“我带三千骑兵去，不攻城，不打阵地，只打他的粮道和斥候。让他觉得我无处不在，又找不到我。”

臧霸说那将军走了之后，徐州城怎么办？吕布说徐州城有陈登在，城防的日常调度由他负责。你继续守在沛城方向，盯着刘备的动向。张辽随我出征。他转过身来，像是在确认那道尚未画出的路线已经在他心里走完了它该走的路程：“我走之后，徐州城闭门不出，不放一兵一卒出城。高顺在彭城守得住，我也不会让他等太久。”

当天下午，吕布在城西校场上点了三千骑兵。出发的时刻选在入夜之后，马匹蹄铁裹了布，人人口中衔枚，在夜色掩护下从徐州西门鱼贯而出，没有打火把，队形比平时更加密集。吕布走在队伍最前面，赤兔马的步伐比平时更稳，蹄铁落在官道的泥土上几乎没有声响。他沿着官道向西北方向移动，绕过了彭城外围的曹军阵地，在天亮之前到达了酸枣渡口以南的一处低洼地，在洼地边缘勒住马，让骑兵就地休整，没有扎营，没有生火。

张辽在晨光中策马来到吕布身边，压低声音说了一句：“曹操的运粮路线已经改道了，新路线在酸枣渡口以西绕了一个大弯，增加了三天的路程。”吕布下马蹲在洼地边缘，用手捻了一下地面的土。他在想曹操把运粮路线延长了三天，说明他已经开始防备张辽的截击，那他就不会再从原来的路线上走。他站起来，把手上沾的土拍掉：“不走原来的路线，那就走更长的路。他走更长的路，留给我们的时间就更多。等他以为我们已经撤了的时候，再回来打他一次。”他转过身，“今天不动，先派人去摸清他的新路线在哪个位置转弯。”

当夜，吕布带着骑兵在夜色中向南移动了大约二十里，在新的运粮路线附近找到了另一处适合伏击的位置——一段被河道与陡坡夹在中间的窄路，车队经过时会被迫减速，也更容易被封锁。他在那段路的两侧各自布置了哨位，确保每个方向都有视角覆盖，然后退回洼地，重新合上了地图。夜风从河面上吹过来，带着干枯的水草气味，他靠着土坡坐下，没有点灯，在黑暗中坐了一会儿，然后闭上了眼睛。

与此同时，彭城城墙上，高顺在第三十五天的黄昏收到了吕布的一封简短手令，手令上只有一行字：“我已出城，不必挂念，坚守即可。”高顺看完手令之后没有评价，把纸折好放进袖中，继续沿着城墙走完了当天的巡查路线。他在城楼里站了一会儿，望着城外曹军营寨方向正在亮起的灯火，灯火数量比昨天少了一些，有几处帐篷的位置换了，像是正在调整部署。他看了一会儿，转身走下城墙，沿着街道走回营房。

在许昌，刘备在第二天清晨又上了一趟城墙。他站在城楼东侧，扶着垛口望了一会儿远处的田野，田野在初冬的阳光中泛着灰褐色的光泽。他没有在那个位置站太久，转身沿着城墙走完了一圈，经过城门楼时放慢了脚步，确认城门楼的梁柱没有新的裂缝，然后继续向前走。他走下城墙时，在台阶最末一级停了一下，伸手扶了一下城墙内侧的砖面。砖缝里的灰浆已经干透了，在初冬的阳光下泛着灰白色的光泽，阳光照在他扶着砖面的指节上，把几道旧痕的阴影拉长了一瞬，又随着他收回手的动作消失了。他没有停留，继续沿着街道走回了住处，脚步平直，像在丈量一条他早已熟悉的旧路，每一次转弯都落在同一个间距上，不需要低头确认路面是否有新的裂缝。

曹操在彭城外围的营帐里，开始感到后方不断有零星的缺口出现。派去探路的斥候比平时晚了两个时辰才回来，第二天又少了一队巡逻的骑兵。他没有下令追查，翻开了地图，确认运粮路线已经改道，然后合上地图，在灯下坐了很久。他想知道吕布会在哪一段路上等他。他想了很久，没有得出确切的答案，像是要等那道尚未被发现的开口先自己露出它在等高线上的缺口，再决定往哪个方向放线。