众人此刻也顾不上细问水为何如此充足，赶紧将叶亦心和陈教授安置好。

也给骆驼喂了点水，所有人挤在岩石下，躲避外面毁天灭地的沙暴。

沙暴持续了整整一夜，第二天黎明时分，风势才逐渐减弱。

当众人钻出藏身地时，眼前的世界已彻底改变。

昨日还能隐约看到的精绝古城，现在只剩下一片起伏绵延的沙丘。

与茫茫沙海融为一体，再无任何痕迹。

仿佛那座鬼洞族的神秘王都，连同它所有的秘密、财富、诅咒与死亡。

都被这场突如其来的黑沙暴，永远地、彻底地埋葬在了黄沙之下。

众人默然。

有劫后余生的庆幸，有任务未竟（雮尘珠）的遗憾。

有对古城消亡的复杂感慨，也有对那场真假难辨的地底经历的深深困惑。

安力满检查了骆驼和补给，松了口气：“水还够，食物省着点，我们能走出去。”

“姜兄弟、胡兄弟，咱们......回家？”

胡八一点点头，看向姜烨。

姜烨的脸色在休息后稍微好了一点，但依旧看得出重伤未愈。

“回家！”

队伍在安力满的带领下，踏上返程。

精绝古城的故事似乎随着那场沙暴，画上了一个仓促而又充满悬念的句号。

但对有些人来说，真正的谜团或许才刚刚开始。

安力满不愧是“沙漠活地图”，在黑沙暴彻底平息、黄沙重塑了大地容貌之后。

他没有选择来时那条危机四伏、水源点已失的漫长路线，而是凭借着自己的经验，带着队伍走上了一条更为安全、却相对“远”一些的偏路。

这条路由连绵的硬戈壁、干涸的古河床和低矮的风蚀岩山构成。

虽然依旧荒凉死寂，但避开了最可怕的流动沙海核心区。

偶尔还能在背阴的岩缝或干涸河床转折处，找到零星顽强存活的骆驼刺。

甚至一两处极其隐蔽，只需向下挖掘数尺就能渗出浑浊泥水的“湿坑”。

有了之前几乎渴死的惨痛教训，以及安力满严格到近乎苛刻的水粮管制，众人再也不敢浪费一滴水。

姜烨也无需再暗中补水，壶天符兜里剩余的资源得以保存。

归途的气氛，比来时更加复杂沉重。

身体上的疲惫与创伤（尤其是姜烨和叶亦心）需要恢复，但更折磨人的是精神上的重负与失落。

王胖子整天耷拉着脑袋、唉声叹气的，看着瘪下去的行李袋。

里面只有少量从俄国人那里“捡”来的零碎和原本的装备，嘴里反复嘟囔：“那么多金子、宝石！”

“明明就在眼前......哎，白忙活了、胖爷我这心啊拔凉拔凉的......！”

胡八一怎么安慰都没用，只能保证回四九城后。

把之前卖宋瓷的钱多分他些，这才稍微让胖子打起一点精神来。

陈教授的状况最令人担忧，老人本就年事已高。

又经历了脱水、惊吓、幻境冲击，亲眼目睹毕生追寻的精绝古城被黄沙吞噬。

在多重打击下，他的身体虽然依靠清水和休息缓过来一些，但精神明显垮了。

他时常独自发呆、眼神空洞，口中念念有词，说着旁人听不懂的关于“眼睛”、“鬼洞”、“虚数空间”的片段呓语。

有时又会突然激动起来，抓住郝爱国或胡八一的手。

语无伦次地重复：“一定要记录下来，那些壁画、那些文字，文明......不能消失......。”

但具体要记录什么，他自己也说不清。

所有人都看出，这位可敬的学者心神受到了极其严重的重创。

最沉默的是雪莉杨，她比任何人都清楚自己家族诅咒的恐怖。

抱着最后的希望深入绝地，却连雮尘珠的影子都没见到。

精绝古城已毁，线索似乎彻底断了。

她常常独自走在队伍边缘，望着无垠的沙海，背影透着一股深沉的疲惫与绝望。

那双总是坚定明亮的眼睛，此刻也蒙上了一层灰暗。

姜烨将这一切看在眼里，自己的伤势在缓慢恢复。

气血金丹的自愈能力远超常人，但内腑的震荡和丹元的损耗仍需时间调养。

对于王胖子的失落，打算回四九城后再用其他方式补偿（比如分享一些真正的“干货”）。

而雪莉杨嘛，姜烨摸了摸壶天符兜中那卷非帛非革的古老卷轴。

几天后的一个傍晚，队伍在一处风蚀岩洞宿营。

安力满带着楚健和萨帝鹏去不远处，一个他记得的湿坑尝试挖水。

胡八一和王胖子在洞口警戒，郝爱国照顾着昏睡的陈教授和依旧虚弱的叶亦心。

雪莉杨独自坐在岩洞深处一块光滑的石头上，对着跳动的篝火出神。

跳跃的火光映照着她疲惫而美丽的侧脸，却驱不散眉宇间那抹化不开的忧色。

姜烨悄无声息地走到她身边坐下，没有说话。

只是将一件用旧布仔细包裹的、巴掌大小的坚硬物体，轻轻放在了雪莉杨身侧的岩石上。

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