陈星、关小天与白衣公子初次踏入这片地界，对周遭地形全然陌生，于是便跟着这名牧民前往他临时居住的居所。

牧民一族素来逐水草而居，走到水草丰茂之处，便就地搭建屋舍安家；

若是草场牧草充足，便多停留一段时日；

一旦牧草被牛羊啃食殆尽，就收拾全部家当下迁，另寻新的草场，常年漂泊不定，居无定所。

在路上偶遇远行路人，对他们而言是再平常不过的事，

但凡遇上外来赶路之人，牧民都会拿出十足热忱好生招待。

陈星三人跟随牧民回到住处，受到牧民一家四代人的盛情款待。

家中年长长辈留守屋内，生火备菜；

一对年轻夫妻每日外出放牧，照料一大群牛羊。

牧民家中两个年长的孩子，每日负责外出挑水运水。

年纪最小的幼子则留在家里照看羊群，家里大大小小的杂活全都由他包揽。

这个小男孩看上去不过六七岁，每天要独自赶着马车，奔赴路途遥远的水源地拉回清水。

这份差事看着简单，实则处处暗藏危险，他独自赶路时，随时可能遭遇狼群袭击。

可草原上家家户户都要靠劳作糊口，每个人都必须扛起属于自己的那份活计。

世代生活在草原的牧民，早已习惯了这种危机四伏的日常。

关小天和白衣男子静静望着瘦小的孩子独自驾车远去，远处时不时传来狼嚎声，两人心头不由得一紧，满是担忧。

关小天转头看向身旁的牧民，道出心中疑惑：

“孩子年纪这么小，独自跑这么远的路取水，万一路上遇上野兽，要如何自保脱身？”

牧民重重叹了口气，神色满是无奈，缓缓答道：

“在我们草原，他早已不算懵懂孩童，早早就要长大，替家里扛起养家的担子。

我们也是别无办法，这片草场水草虽还算丰茂，可居住的地方离水源实在太远，取水的活只能托付给他。”

一旁的陈星望着男孩单薄的身形，个子甚至还不及马车车厢，

光是爬上马车都要费上一番力气，还要独自长途跋涉运水，心底泛起浓浓的心疼与不安。

其实这份担忧纯属多余。

小男孩独自负责运水已有三个多月，整套流程早已熟稔于心，能为家里分担压力，他心里反倒十分自豪。

一家人日常饮用、生活所需的清水，全靠他每日往返运送。

遇上天晴无风的好天气，拉水还算轻松；

可一旦风雪大作，他也只能硬着头皮驾车出门，没有半点推脱的余地。

陈星、关小天与白衣男子还是头一回亲眼见到这般辽阔无垠的大草原，

连日紧绷的心绪稍稍舒缓，甚至隐隐生出几分艳羡。

只是这般风和日丽的光景，在草原上实属难得。

只要天气一变，狂风或是暴雪袭来，牧民依旧得照常外出放牧，

一年到头，大半时日的放牧生活都难熬又辛苦。

关小天侧头看向陈星，轻声感慨：“他们世世代代都在这般艰苦的环境里求生，我们忧心的种种凶险难处，

对他们而言早已是习以为常的寻常事，不必太过挂怀。”

牧民一家生性热情好客，见陈星一行人远道而来，当即宰杀一头羊款待众人。

陈星心中一阵心疼，羊群是这一家人赖以生存的根本，宰杀一头羊对他们而言损失不小，足以见得牧民待人的赤诚实在。

众人没有过多推让，围坐在一起吃肉闲谈，氛围热闹和睦。

就在这时，七八名骑马之人从草原远处疾驰而来，直奔牧民的羊群而去。

牧民见此情景习以为常，笑着对三人说：“我们正吃着羊肉，想来是前来洽谈牛羊生意的客商，你们先在屋内稍作等候即可。”

陈星三人初来乍到，一时没能看懂眼前的情形，牧羊人家中的长辈见状，主动向几人细细讲明缘由：

“周边城镇乡里的百姓都知道这片草场常年放牧，但凡有人想要采买牛羊，都会专程赶来。

想来是外地客商大批量收羊，这点事我一人便能应付，诸位不必担心。”

听完老人的解释，陈星三人总算理清了来龙去脉，不再多想，安心享用香气扑鼻的烤全羊。

草场主人待人周到细致，方方面面都照料得十分妥帖。

陈星吃得正尽兴，无意间瞥见牧民正和几名外来来客围在一处低声争执，几人的举止神态处处透着怪异，

远远望去就让人心生不安，全然不像是正常商谈买卖的模样。

陈星当即起身，翻身上了一旁拴好的骏马，策马快步赶往人群争执之处，关小天与白衣男子则留在原地等候。

走近之后，陈星彻底弄清了双方争执的根源。

这伙人本打算买下五只绵羊，当作家中长辈寿宴的贺礼，待到办寿时宰杀添菜。

可他们心底早有算计，打算分文不付，直接赊账把羊牵走。

牧民性子温和，不愿与人起正面冲突，耐着性子和对方商量：

“你们也不是头一回到草场来，我心里都清楚。

若是手头不便，可宽限几日，我定会凑齐钱款结清，只是眼下实在拿不出现银。”

陈星一眼便看穿了对方的歹意，他们分明是想空手套白狼，白白夺走羊群，半分银两都不愿支付。

牧羊一家常年风吹日晒，靠着放牧勉强糊口，日子本就清贫拮据。

就算事后能查到这伙人的落脚之处，眼下的难题也无法立刻化解；

若是为了几只羊僵持不休，终究不是长久稳妥的法子。

陈星上前一步，对着几名来客正色说道：“牧民一家常年在荒原之上放牧谋生，风吹日晒，日子过得十分艰难。

他们随时可能赶牲畜转场放牧，你们最好当场结清全部购羊银两，再牵走羊群，此事才能妥善了结。

倘若执意拖欠货款，我绝不会坐视不理。”

领头的光头汉子上下打量了一遍陈星一身行头，神色冷淡疏离，一眼便能看出他和牧羊人本就毫无交情。