李白带人出了草棚，瞬间被吓呆了。

寨子上下全是尸体。

就那么片刻的功夫，冯仁已经浑身是血。

“先生……你不是说……”

“我说用不着我一个个杀。”

冯仁转过身来，抬脚踢开一具挡路的尸首，“可他们听见我放你走，就以为我怕了。”

他朝草棚外的空地上走，靴底踩在血泊里，发出粘稠的声响。

冯仁走到场地中央那堆还没完全燃尽的粮仓火堆旁，把带血的横刀插进旁边一个破木桶里涮了涮。

“他说，这北人只有两个，大家上，把他剁成肉酱。”

冯仁抬起头，看了李白一眼，“我就让他先剁了。”

李白没有问“然后呢”。

因为“然后”就摆在面前。

那五个被解救的肉票缩在草棚门口。

两个老人拼命捂着孩子的眼睛，那妇人已经吓得连哭都哭不出来了。

李白咽了口唾沫，强自镇定地走过去，弯腰把最小的那个孩子抱了起来。

“没事了，咱们下山。”

他没有去看冯仁，但话是对冯仁说的。

冯仁没有再说话。

两人带着五个被解救的百姓，沿着来时的山路往下走。

山风穿过密林，带着焦糊味和血腥气，从身后一阵阵地追过来。

冯仁走在前面，黄骠马的缰绳被他牵在手里，马背上驮着那个年纪最大的老人。

老人抓不稳马鞍，冯仁便让他趴在马脖子上，双腿搭在一边，像一袋半满的米。

妇人和两个孩子坐在自己家的那头毛驴上。

那驴是他们被抢上山时一并牵来的，关在寨子后头的牲口棚里，居然还活着。

李白抱着最小的孩子，走在队伍最后。

火光渐渐远了，密林深处黑得伸手不见五指。

只有冯仁手里那支从寨门边顺来的松明火把，在夜风里哔剥作响。

走到寅时，东方终于泛了白。

山脚下出现一条黄泥小道，道边立着块歪斜的界碑。

老人认得路，指了指西南方向：“顺着这条道走，再过一个坳口，就是黄桐坳了。”

两个时辰的山路，他们走了将近一倍的时间。

不是老人腿脚慢，是那个妇人在半道上忽然哭了起来。

她说她男人也被抓上山了，就关在另一间草棚里，可方才他们走的时候，那间草棚已经烧塌了。

冯仁停下脚步，回头看了她一眼。

“节哀。”他说，“剩下的路，你们自己走。”

“先生？”李白问。

冯仁摇头：“别忘了，这儿的土匪不只这一窝。”

“可是先生……”

“能灭一窝是一窝。”冯仁看着刚就出来的妇人老人还有孩童：

“至少，能让他们胆寒，一段时间都不能下山打秋风。”

李白将孩子递给妇人，跟冯仁往后走。

~

蛇窟沟在恶狼岭西南二十里处，藏在两山夹峙的谷底。

终年不见日头，蛇虫遍地，瘴气浓得化不开。

寻常山民宁可多绕三十里山路，也不愿从那条沟里过。

彭四那股残匪就钻在沟底几个天然溶洞里，靠劫掠山下的矿队和货郎为生。

日子过得比恶狼岭还腌臜。

冯仁和李白赶到时，已是日暮时分。

李白骑在马上，只觉得喉咙发紧，胸口发闷，连马都不肯再往前走。

“先生，这地方……能待人的？”

“短待能，长待不能。”

冯仁翻身下马，从马背上的包袱里摸出两粒药丸，自己吞了一粒，又递了一粒给李白。

李白接过药丸，连水都不用，直接丢进嘴里嚼了。

那药苦得他整张脸皱成了包子，可入腹之后小半炷香，胸口那股闷胀感还真就散了不少。

“先生，这药叫什么？”

“清瘴丹。用青蒿、艾叶、草果几味药配的，岭南这边的老方子。

以后你但凡进山，先吃一粒，别等中了瘴气再找药。”

李白点头，又往嘴里灌了几口水，才觉得喉咙里的苦味淡了些。

两人将马拴在谷口一棵枯死的黄杨树上，沿一条若隐若现的羊肠小道往沟底走。

越往下走，瘴气越浓，腐臭味越重。

谷底的溪流早被蛇窟沟的匪徒当成了粪坑和垃圾场，臭不可闻。

“这些人住在粪坑里，怎么还能活着？”李白捂着鼻子说。

“所以叫蛇窟沟。”冯仁淡淡道，“蛇都嫌臭的地方。

他们占着，朝廷懒得管，其他匪帮也不愿来抢。

这叫废物利用。”

走了约莫半炷香，谷底的石壁下现出几个黑漆漆的溶洞口。

李白正要上前，冯仁按住了他，压低声音说：“等等。”

“等什么？”

“等他们吃完饭。”

李白愣了愣，没反应过来。冯仁又补了一句：“送人上路前，总要让人吃口热的。”

又过了半炷香，那两人才把肉啃完。

油手在衣襟上抹了抹，正要摸起地上的刀去换岗，冯仁和李白已经摸到了近前。

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