那为啥还总有人说“南北还在斗”？
朱雄英琢磨半晌，忽然一顿：“莫非……是我太信老臣了？”
倒不是他们守旧，而是几十年浸在旧规矩里，看什么都带滤镜。在他们眼里，南北争执，是刻在骨子里的惯性；可在年轻人嘴里，这话听着倒像听戏文……新鲜，但不关己事。
他脸色慢慢变了，有点发怔。
“说不定……真是我错了。”
“那你，是不是也掉进‘信息茧房’里了？”夏子喧掩嘴笑。
“信息茧房？”朱雄英一愣，随即摇头苦笑，“这话扎心，可还真没说错……人哪，不过是从一个茧房，钻进另一个更大的罢了。”
他骂百姓闭塞，可自己呢？耳里听的、眼里见的，全是朝臣一张嘴说出来的。你常跟谁说话，世界就长成什么样。
问那些亲历洪武朝党争的老臣，南北之斗当然如火如荼；可要是拉住今年刚从山东新设天工局调来的两个年轻人……一个苏州人，一个太原人……问他们：“你们觉着南北有隔阂吗？”答得准保是：“隔阂？咱俩同屋三年，他教我算潮汐，我帮他写策论，吵过架，但没吵过籍贯。”
“那就别听了。”朱雄英嘴角一翘，“我亲自去看看。”
“择日不如撞日？今儿就走？”
“今儿？”夏子喧瞪眼，“这也太毛躁了吧！”
“毛躁？”他笑，“凡事都等准备齐了再动，那跟等死有啥两样？”
“行行行，我这就去叫人买票。”
朱雄英摩挲着下巴，心里又转了个念头：
想弄清南北是不是真在斗，最省事的办法，当然是找当事人问。
可怎么才能碰上“当事人”？
他眼珠一转，冒出个馊主意……馊，但管用。
……
江才听说朱雄英说走就走，要去北边“散散心”，当场僵在原地，脸都白了。
散心？现在买票？
他脑仁嗡嗡响，转身就往外冲，活像被灶膛里窜出的火星烫了脚。
朱雄英只交代一句：“微服，低调。”
低调？那就甭想坐御用专列了……老老实实排队，掏钱，买票。
“票买到哪儿了？路上要不要锦衣卫跟着？”
这些都得提前盘算清楚。
朱雄英和夏子暄边吃边等，江才却忙得脚不沾地。
直到天擦黑，事儿才算落定。
“属下……”
江才刚开口，朱雄英抬手就止住了他。
他心里明白，自己临时起意、催得急，江才能这么快办妥，已是尽力。事办成了，还说什么责备？
这趟要去北平……朱棣的地盘。这些年搞建设，北平早成了北方最活泛的城市之一。
朱雄英第一站，就定在这儿。
......
夜里出发，路远，江才订的是卧铺。
跟后世火车的铺位不一样，大明这卧铺宽绰些，价钱自然也高。
不过如今百姓手头松快了，坐长途的，不少宁愿多掏点银子买卧铺。
反倒是来大明讨生活的外邦人，才抠着钱舍不得买。
朱雄英想真看看老百姓怎么过日子，就没让江才包场，只买了两张……他和夏子暄上下铺。
大明卧铺统共就上下两层，一个隔间四张床。
对面坐着俩结伴的读书人，衣衫干净，举止斯文，看着也是赶考的。
四个锦衣卫没挤进同一间，分守在朱雄英左右隔壁。
朱雄英睡时，他们就在对面小凳上轮值：两人前半夜，两人后半夜，盯得稳稳当当。
上车时已近子时，车厢里多数人早歇下了。朱雄英一落座，便躺倒闭眼。
这几年火车跑熟了，百姓从当初躲着怕着，慢慢也就习惯了。
女人出门远行，免不了坐火车；若是一夜行程，男女同处一室，起初谁心里都别扭。
可日子久了，见旁人都这么走，自己也就跟着走……没那么多讲究了。
不过真要坐，女子大多还是选软卧。
能掏得起卧铺钱的，也不差那点银子图个清静。
像夏子暄这样愿意挤硬卧的，在大明还真不多见。
第二天一睁眼，朱雄英就撞上对面俩读书人直愣愣的目光。
洗漱完，他吃了份车厢里卖的饭食，味道平平。
那两人啃的是自带的干粮……火车上饭菜贵，他们不愿花这冤枉钱。
几句搭话下来，彼此便熟络了。朱雄英还邀他们一块儿用饭，可两人脸皮薄，笑着推辞了。
“陈兄，二位是进京赶考的？”
“看这模样，试已考完？”
陈文贵点头：“嗯，可惜学识浅，没中。只好先回家，明年再试。”
旁边那位稍矮些的，是他弟弟陈文富。
“这已是第二回了。”陈文富叹口气，“连着两年，都没摸着边儿……我自个儿都疑心，是不是真不是这块料。回去琢磨琢磨，兴许换个营生。”
“可不是嘛！”陈文贵接话，“那天工局的题，哪是随便就能啃下的？陛下亲授的学问，哪能一蹴而就？”
朱雄英听了，只笑了笑，没应声。
这两兄弟倒有意思：弟弟陈文富考的是天工局，哥哥陈文贵原先奔的是科举正途，后来屡试不第，才转投大学。
其实他科举已考过三回，一榜未中；大学也年年去考，至今也没拿下。
“听口音，二位是北边人？”
“没错！我们哥俩，打小在北平长大的。”
朱雄英眼睛一亮……好巧！还没出顺天府呢，就碰上两个本地考生。
他早编好了身份：出门游历的富家少爷。
夏子暄那边……
话还没出口，夏子暄已落落大方道：“我是高公子未过门的妻。”
朱雄英一怔。
对面两人顿时心领神会，相视一笑。
“懂了，私奔！”陈文贵嘿嘿一乐，“那你可挑对地方了……北平这两年，真叫一个日新月异！”
“对了，高兄，你读过书没？”
……朱雄英对外自称高文。
“读书？”他顿了顿，“也算读过。”
“那……是秀才？举人？还是正经科举出身？”
朱雄英略一思量，按自己实打实的底子答：“我是大学毕业的。”