这话一出，朱元璋心头猛地一紧，眼神瞬间锐利如刀，死死盯住朱雄英，连呼吸都沉了几分。

“这地方竟能与我大明比肩？现在是何朝代？兵力多少？战马几何？离我大明究竟有多远？”

他本以为四海之内，唯大明独尊。

可一听世上竟有与大明旗鼓相当的疆土，心口顿时一震，坐不住了。

自古天朝上国，卧榻之侧，岂容他人酣睡！

他太清楚一个庞然大物意味着什么。

当年他亲手掀翻的元廷，何等辽阔，何等威势。

可在他的认知里，那些蛮荒之地，不过穷山恶水、寸草不生，成不了气候。

如今朱雄英却说还有能与大明抗衡的所在——

他怎能不惊？

“皇爷爷莫慌，”朱雄英语气淡然，“那地方，翻不起浪来。”

“为何？”

“河流皆由南向北，地势割裂，难以统一。遍地都是州县大小的碎邦，各自为政，成不了真正的帝国。”

“南向北流？”

朱元璋略一思索，便懂了。

北半球南暖北寒，南方宜耕，北方善牧。

东西向的江河，天然形成防线，护住农耕文明，才养得出大一统王朝。

可若江河纵贯南北？

那便是游牧铁骑的快车道！

北边缺粮，挥鞭南下，抢完顺流而下运走，省时省力。

昔日蛮族灭罗马，根子就在这儿。

听罢此言，朱元璋绷着的心弦，终于松了一寸。

“况且，天竺也极富庶，只是当地人不懂耕垦。咱们大明百姓过去稍加开垦，便是金山银海，唾手可得！”

“皇爷爷还愁天下供养不了大明？”

何止够养！

此刻朱元璋眼前已浮现出画面——

大明船队劈波斩浪，商舶如织，粮布如潮，源源不绝涌入港口。

百姓家家锅中有米，人人衣能蔽体。

再无饥寒，再无流离。

这不正是他梦中千百回的太平盛世？

至于番邦子民？

那就看他们的朝廷争不争气了。

谁让他们没投生在大明？

他低头看着眼前这个年仅八岁的稚童，心潮翻涌，久久难平。

只有一个念头在脑中炸响——

大明的苍生，有福了！

隔世之君，竟有如此眼界与格局。

一时间，朱元璋看着身旁的朱标，心中竟悄然掠过一丝……迟疑。

要不……

直接给大孙铺路？

等准备妥当，拉着朱标一起退位。

让朱雄英登基执掌乾坤，岂不痛快？

人这一生，黄金年岁不过十数载。

让标儿安心做个文人墨客，也好。

大明的黎明百姓，也能早几年过上好日子。

美得很！

“哒哒哒——”

一阵急促的小脚步声打破寂静。

奶声奶气的呼喊从殿外传来：

“皇兄！皇兄！”

朱雄英与朱元璋同时抬头，只见朱瑾萱一路小跑冲进奉天殿，脸颊通红，喘得像只受惊的小雀。

朱元璋眉头一皱：“萱儿！这是奉天殿，不是你撒欢的地方。几番叮嘱，怎又忘了？”

朱瑾萱吓得舌头打结，手指绞着衣角：“皇爷爷……可是……”

朱元璋看了看她，又看了眼朱雄英，终究心软了。

常氏走后，他对这三个孩子，确实疏于照拂。

“别怕，慢慢说，出什么事了？”

“是熥弟……方先生发了好大火，罚他在学堂跪了一整天，饭都没吃一口，还不肯放人……”

一听是课业之事，朱元璋神色稍缓。

皇子教育，他向来信任那些教习先生。

这些读书人，最重规矩，忠孝节义，半点马虎不得。

“英儿想去看看弟弟，可以吗？”

“去吧。”

“好！”

朱元璋摆了摆手，思绪却仍缠绕在方才的宏图之中。

他需要静一静，把朱雄英说的每一句话，细细捋一遍。

……

东宫深处。

方孝孺正端坐在书案旁，慢悠悠地啜着茶，神情淡漠如古井无波。

朱允熥却站在门口，眼眶微红，脸上还挂着未干的泪痕。

“哥！”

一见到朱雄英，他再也绷不住，声音都颤了。

朱雄英、朱允熥、朱瑾萱三人皆出自常氏，血脉相连。而朱允熥年纪最小，性子却最硬——不是长子，生母又早逝，从小便知自己得靠自己。

朱雄英眉头一拧，沉声问：“熥弟，怎么了？”

朱允熥攥紧拳头，咬牙道：“皇兄……今日方先生非要我与允炆一同背《千字文》，背不出就不准下课。允炆过了，我没过……我给你丢脸了……”

话音未落，朱雄英的脸色已冷了下来。

同岁之龄，境遇却天差地别。允炆三岁启蒙，由吕氏安排，师从吕本，根基早已扎稳。而允熥今年才刚执笔识字，连常用字都认不全，如何能比？

朱瑾萱一听就炸了，猛地站起身，怒视方孝孺：“这是存心刁难！走，姐带你去吃饭！”

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