就在此时，

朱元璋眼角一跳，瞥见郭振袖口边缘，竟还露出半截素白旗角。

老朱双目骤然收紧，盯得郭振脊背发麻。

“你袖里那面幡，是谁的？”

郭振咬唇良久，才迎着天子目光，声音发紧：“是……是太孙的。”

“呈上来。”

“喏……”

纵使早有预感，可当朱雄英三字真真切切跃入眼帘，撞在那个猩红如血的“死”字之下时——

朱元璋胸口一窒，眼眶登时灼烫，泪珠在眼尾打旋，硬是没掉下来。

“好孩子啊……你不能死！你若倒了，咱跟你奶奶……拿什么活？”

他一把攥紧那面幡，指节泛白，缓缓撑起身子。

“二虎！速传旨傅友德——不惜一切，拦住这批娃娃！一个都不准出城！”

刘三吾也猛然回神，双手死死攥住儿子那面幡，指甲几乎掐进绢布里，声音嘶哑：“二虎将军！替老夫带话颖公——只要拦下我家老四，他要我这把老骨头垫马蹄，老夫立马横刀躺下！”

“对！还有我！”户部侍郎李善长一步抢出，袖子一撸，“拦不下人？我散尽家财买路，砸也要把他们堵在城门里！”

朝堂之上，眼看就要炸开锅。

“砰——！”

一声巨响，朱元璋一掌拍在御案上，震得砚台跳起。

他目光如电，射向郭振：“这些幡，一共做了多少？”

“回陛下，全数赶制妥当，尚未分发，臣已尽数扣下。”

朱元璋连点三下头，声沉似铁：“扣得好！扣得及时！”

“这是不孝！是悖逆！爹娘尚在堂，谁准你们跟‘死’字攀亲？！”

“正是！大不孝！”

——为国捐躯，固然是顶天立地的大义；

可孝字当头，在父辈眼里，儿孙的名字本不该与棺椁、白幡、断魂曲沾上半点边。

刘三吾他们岂会不懂？可懂，更痛。

朱元璋环视群臣，语气反倒沉静下来：“咱们这一代的债，咱们自己还。北伐，照旧；但这些孩子——一个都不能放走！”

“臣等，遵旨！”

……

各路兵马整装毕，京师城外那片荒芜校场，一夜之间被清得寸草不留。

这是大明十年来最重的一战——不是开疆，是雪耻；不为称霸，只为苍生喘口气。

十五万北伐军列阵城郊，甲胄映日，寒光如潮。

咚！咚！咚！

战鼓擂得大地发颤，金陵校场之上，鼓声如雷滚过耳膜。

校台高耸，华盖如云。

朱元璋端坐中央，朱标肃立身侧，淮西诸将、满朝文武，密密匝匝挤满台面。

鼓点越来越急，越来越密，仿佛心跳被擂上了云端。

远处尘烟骤起——一彪铁骑破风而来，黑甲如墨，长枪似林，奔腾之势宛若怒龙裂地！

“臣，征虏大将军蓝玉，率五军营、三千营、神机营十五万将士，叩见陛下！”蓝玉声如裂帛，响彻旷野。

朱元璋在众臣簇拥中起身，目光掠过蓝玉，掠过身后那一片沉默如山、肃杀如刃的京营精锐。

“明军威武——！”

话音未落，十万铁嗓齐吼，声浪掀翻云层：

“吾皇万岁——！”

“大明万岁——！”

朱元璋深深吸了一口气，缓缓落座。

蓝玉陡然暴喝：“散——！”

刹那间，十五万大军如潮水退岸，迅疾无声，齐整划一。

校场正中，豁然空出一片偌大平地。

重头戏，这才开场！

颖国公傅友德亲领京师三大营五千锐卒，自东面列阵而立，枪尖森然，甲光凛冽。

“杀——！！！”

一声怒吼撕裂长空，不是练兵的虚声，是尸堆里扒出来的戾气，是血泊中淬出来的杀意。

围观百姓中，几个幼童当场吓得嚎啕大哭，抱紧爹娘大腿不敢抬头。

傅友德嘴角一扯，浮起一丝讥诮的冷笑。

羽林左卫？在自己身后这些久经沙场的老卒眼里，那群少年兵，不过是一群刚脱了书生气、连刀都还没握熟的雏儿罢了。

就在这当口——

一串清越嘹亮的号子，伴着踏地如鼓的齐整步声，自校场尽头稳稳压来。

“一二一！”

“一二一！”

“一二三四！”

“立——定！”

“唰！”

羽林左卫踏进场中，不少人甲胄未卸，肩头、胸腹仍覆着沉甸甸的锻钢护板……

与周遭三大营松垮的衣甲、散漫的站姿，登时判若云泥。

四下里，将士们纷纷侧目，目光里满是错愕。

在他们看来——

这支队伍，不似奔赴边关，倒像结伴春游；

校场之上原本凝滞的杀气，竟被这股朝气悄然冲淡了几分；

连围观百姓中哭闹不休的娃娃，也渐渐止了声，睁大眼睛直愣愣望着。

银盔映日，铁甲生光，每一件军械皆以百炼精钢淬成，在正午阳光下灼灼跳动，仿佛燃着一层薄焰。

朱元璋勒住缰绳，仰头望向马上那个挺拔身影，心头忽地一空。

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