北镇抚司十三太保，个个赐姓朱，与宗室并列，视同皇门亲信。
这份权柄，重得能压塌寻常官吏的脊梁。
一个“朱”字，便是尚方剑在手，不必请旨，也能斩断许多盘根错节的麻烦。
朱七敢当场拿人，底气就在这儿。
“太孙爷放心！进了我北镇抚司的门，没圣谕，休想踏出半步！”
“太孙爷，还有一事……卑职斗胆问一句。”
“说。”
“方孝儒怎么发落？眼下外头风声紧，好几股势力都在往咱们衙门口压，想把他从铁枷上卸下来。北镇抚司不敢擅专，特来请示太孙爷的意思！”
朱七这话，说得极有分寸。
实则朱元璋早就在暗处点了头——松绑，可以；但必须由朱雄英开口定调。
毕竟人是他拿下、案子是他定的，名分得由他来收。
若朱雄英点头，这事便顺水推舟、皆大欢喜；
若他闭口不言，北镇抚司就真成了夹心饼——上头不敢违旨，下头又难压群议。
如今这局面，更是左右为难。
“你们怎么判，就怎么判。这事，不用问我。”
朱雄英本想开口，可一想到老爷子那句“先晾着，看风向”，终究把话咽了回去。
旁边的李景隆却按捺不住，冲朱七扬声道：
“好嘛！弑杀皇孙的大案，转眼就要一笔勾销？这未免也太轻巧了吧！”
“早知如此，你何不早些招呼我一声？这黑锅，我替你背还不行？”
“弑杀皇孙还能全身而退？这等美事，你们北镇抚司可得多提点提点我啊！”
“说不定哪天我心血来潮，也拎把刀去‘玩一玩’皇孙的脑袋！”
他嘴上还欲再撩拨几句，朱雄英已抬脚踹在他腿弯上。
这厮嘴太毒，再放任下去，怕是要把天捅个窟窿。
“滚远点！还弑杀皇孙？你是不是还想把龙椅搬回家坐坐？”
李景隆脖子一梗，刚要呛声，瞥见朱雄英冷下来的眉眼，气焰顿时矮了半截。
悻悻道：“我是你大哥，又不是储君。可这帮人做事，实在腌臜得让人反胃！”
“哪家衙门敢这么干？哪朝哪代见过这种德性？简直没法讲理！”
朱雄英长叹一口气，望着李景隆这副义愤填膺的模样，语气反倒沉静下来：
“大哥，有些事，你还不清楚，就别急着拍桌子。”
“该还的账，一分不会少。只是时候未到——与其硬碰，不如暂且收手。”
他朝朱七略一点头。
朱七当即会意，垂首退下，脚步无声，半句多余的话都没留。
“你这日子，过得也太苦了些，小弟！”
“我活这么大，就没见过谁这么糟践人，把你当草芥踩！”
“单说眼前这一桩——明摆着抽咱们的脸，打咱们的耳光！这口气，谁能咽得下？”
李景隆越说越闷，胸膛起伏，像是要把这些年憋的火全倒出来。
朱雄英却只轻轻摆了摆手。
方孝儒这事，确实令人作呕。
可转念一想，世上哪有干净利落的清算？
真要掰着指头追根究底，反倒落了下乘。
“报应不是不来，只是时辰未到。等‘改稻为桑’这事彻底落地生根，清算的刀子，可就该出鞘了！”
“大哥，难不成你还真信他们能横着走多久？”
李景隆摊开双手，肩膀一耸，眼神里既没恼火，也没忧心，只透着一股子事不关己的淡然。
他插手，纯粹是替朱雄英咽不下这口气。
这种明抢暗夺、欺上瞒下的勾当，搁谁眼里都像根刺，扎得人难受。
......
江南。
王德林快步踏进杭州府衙，一眼瞧见徐青端坐公堂之上，立刻堆起笑，凑上前去。
“徐大人啊，您还能稳坐高堂，怕是还不知道外头已乱成一锅滚油了吧？”
“那些士族，简直把阴招当家常便饭使！”
“这都第几回了？张口闭口土地买卖，全是在钻空子、设圈套！”
“地契一落他们手里，朝廷拨的补助银子，转眼就进了他们的腰包。”
“可种的是桑苗——三年不结果，五年不成林，这不是摆明了给太孙下绊子、泼冷水吗？”
朱雄英把江南“改稻为桑”的差事交托下来后，士族反倒愈发肆无忌惮，四处强收田契，巧立名目把良田尽数攥进自家掌心。
而朝中上下，至今还被蒙在鼓里，半点风声未闻。
眼下全靠江南织造局硬扛着兜底，拖得越久，破绽越多，迟早要露馅。
半年之期若一晃而过，事情却毫无起色——
那根悬在头顶的杀威棒，怕是要狠狠砸在他们俩脑门上。
这才是王德林坐立不安、额角冒汗的真正缘由。
“王兄，莫慌，棋还没下到终局，眼下尚有转圜余地，办法多得很！”
“等他们完不成太孙交代的差事，你倒说说，太孙会轻拿轻放？”
“届时甭管他们有多硬的后台、多粗的胆子，也得掂量掂量——太孙的板子，到底有多沉！”
徐青语气平缓，一字一句，像把钝刀子慢慢磨开真相。
王德林听得一怔，直愣愣盯着徐青，半信半疑地开口：
“徐大人，这话可当真？若事情黄了，咱俩怕是连脑袋都保不住！”
“这可是性命攸关的大事，稍有闪失……”
话到嘴边，他喉头一紧，竟卡住了。
“放心，太孙早有安排——他们若想作死，只管放手去试，网，早就撒好了。”
“不管蹦出多少鼠窃狗偷之徒，一个都别想溜！”
王德林听完，绷着的肩头终于松了下来，长长吁出一口气。
“徐大人，您怎么不早些透个底？让我心里也好有个谱！”
“这两日我茶饭不思，夜里翻来覆去，眼睛都熬红了！”
他拍着胸口，言语间带着几分埋怨，却又掩不住如释重负的轻松。
“这等话，怎能挂在嘴边？万一传进有心人耳朵里，岂不等于递刀子？”
“真要那样，咱们连袖子都别想卷起来！”