李景隆听罢，脖颈一梗，转向沐馥，话锋直戳要害：
“咱赌一把——他造不出来，随你差遣；若真成了，你得跟韫儿一样，喊我一声‘小叔叔’！”
沐馥眼皮都没抬，只轻轻转了转腕间银镯，压根不接这茬。
她心如明烛：这话听着痛快，实则埋着坑——应了，等于替傅清韫认下这个便宜长辈。
“少扯闲篇！速去唤所有匠头来议事。”
“我打算在船底包一层薄铁甲，”朱雄英手指划过图纸边缘，“不为增重，只为锁住木性，防虫蛀、抗咸蚀，保它十年不朽、百年不溃！”
工匠们鱼贯而入，挤进临时搭起的工棚。
目光齐刷刷落在那张铺开的宝船图上，片刻后，有人摇头，有人叹气，还有人默默捻须，指尖发紧。
“太孙殿下，这主意确有道理，可耗工太狠，耗料太凶。”
“铁甲一加，造价翻倍不说，船身吃水立刻深三尺——载货、抗风、调舵，样样要重算！”
老匠头顿了顿，声音沉得像压舱石：“更别说铁木相接处，热胀冷缩不同步，汛期一泡，怕是要起翘、开缝、渗水……”
他话音未落，李景隆已插进一句，唇角噙着冷笑：
“听见没？连老师傅都摇头，你还硬撑？别人不信你，难不成连我也该信你画饼充饥？”
“早跟你讲过行不通，偏要撞南墙！”
“打住。”朱雄英抬手截住话头，转身面向众人，语调平实却有力：
“若不包铁甲，直接下海，不出三月，船板吸饱咸水，霉烂如絮。返修？没等拖上岸，龙骨就酥了！
远洋送命，从来不在风高浪急时——就在船体无声腐烂的那一寸缝隙里。”
众人一时静默，虽仍存疑，却已不再摇头，只默默点头，准备照着试试。
“不如先做一具一比十的实样，下水测它七日！”
角落里，一个年轻匠人忽然开口，声音不大，却清晰。
“老四！胡吣什么？铁皮裹船，不沉才怪！”
为首的匠头猛一回头，劈面喝斥，胡子气得直抖，心里暗骂：这愣头青，怕是连潮汐涨落都没摸透！
这家伙为了扬名立万，简直不顾一切。
太孙才随口提了几句，他立马就琢磨着要捣鼓出个船模来。
可他们个个都是干了几十年的老匠人，手上沾的木屑比头发还多。
谁也没动过在船肚子底下包铁皮的念头——那玩意儿又沉又硬，压根儿不是木船该扛的分量。
整条船全靠木头那点浮劲儿托着，要是硬生生换上铁板，怕是刚离岸就得往下沉！
朱雄英抬手一拦，朝领头的匠人轻轻摆了摆手指：“几位老师傅先画宝船图纸，你——”他指尖一转，直直指向老四，“跟我回蓝家庄。”
老四一听，愣在原地，眼睛瞪得溜圆。
朱雄英竟点了他的名？还要带他回庄？
心头先是“咯噔”一下，又猛地窜起一股热气——惊的是突兀，喜的是机会来了！
可转念一想：造船司正忙着赶工，毫无由头就撤回蓝家庄，图个啥？难不成真要闭门造一艘铁壳子船？
……
蓝家庄。
还没踏进庄门，就见一驾金顶銮驾横在必经的栈道中央，气派得压得人喘不过气。
朱雄英仰头打量车帷上绣的五爪龙纹，眼神里全是好奇。
翻身下马，几步上前，一把搂住和自己一般高的朱高炽，照着他圆滚滚的肩膀就是一记轻拳。
“你怎么跑这儿来了？我四叔呢！”
话音未落，又皱起眉头，“不对——你自个儿心里没谱？你是世子，不是天子！这五爪龙纹是你能随便用的？那些御史老爷们正缺由头嚼舌根呢！”
边说边伸手去掀銮驾的锦帘。
“小混账，别扯帘子！我这不是杵在这儿嘛！”朱棣的声音从帘后传来，中气十足，“说吧，你葫芦里卖的什么药？”
“听说太孙要带我们出海？这话当真？外头真有你送来的那张图上画的那么大、那么奇的地界？”
朱棣接到朱雄英的密信，二话不说便启程入京。
二哥、三哥还在半道上磨蹭，他离应天近，干脆带着朱高炽一路快马加鞭，风风火火赶回来。
连宫里的老爷子都还没拜见，人已堵在了蓝家庄门口。
“四叔，您可算到了！”朱雄英咧嘴一笑，拉住朱棣胳膊，“走，给您瞧瞧新家伙——咱们正备着造宝船，到时候您亲自掌舵，扬帆出海！”
“再给您亮一样稀罕物，保准您见都没见过！”
朱雄英一招手，朱棣将信将疑，跟着进了庄。
朱雄英顺手把他引去了左轮手枪的作坊，自己则拽着老四一头钻进西厢房。
“太孙，您这步子迈得也太大了！铁甲船本就难漂，您倒好，还要在外头糊一层水泥？这不是雪上加霜，直接往船身上灌铅吗？”
“谁说铁甲？”朱雄英一挑眉，语气笃定，“我要的是钢甲！若船底全用炼得透、锻得韧的熟钢打成，防锈耐撞，一艘船撑三十年都不带喘气的！”
老四听完，直摇头，额角沁出细汗：“太孙，这……怕是行不通啊。”
话音未落，已把脑袋摇成了拨浪鼓。
朱雄英却毫不迟疑，转身指向案上那张粗略的船体草图：“不试怎么知道？你只管给我打出一艘三米长的实样——就三米，能浮、能稳、能承重就行！成了，赏银一百两！”
老四一听“一百两”，喉结上下一滚，心口像被烫了一下。
这数目，够买半座小院了。
咬牙点头：“……成！咱试试！兴许真能蹚出条路来！”
朱雄英咧嘴笑了，重重拍了拍老四肩膀：“这就对了，信我，准成！”
老四顿了顿，又迟疑开口：“太孙，若是真用钢甲，船身沉了，帆桨吃力，航速怕是要拖成蜗牛……”
“光靠风帆和船桨推着走，水手一天划下来，胳膊怕是要卸下来泡盐水！”