朱雄英蹲在小院青石阶上，面无波澜，目光空落落地钉在灰扑扑的院墙上。

“瞧什么呢？”

傅清韫托着一盏热茶走近，裙角轻扫过阶沿，挨着他坐下。

朱雄英侧过脸，见是她，眼底浮起一丝微光：“傅姐姐，您怎么来了？”

“我正琢磨呢——”他指尖叩了叩膝盖，“三叔这府邸，怕不是太寒酸了些？”

傅清韫闻言一怔，茶盏险些晃出水来。

山西地势高寒，黄土漫卷，可此地屋宇向来粗犷中见筋骨。

比不得江南粉墙黛瓦、曲径回廊，却也绝非寻常人家能比。

晋王府更是一绝——整座宅子垒得如同铜墙铁壁，飞檐咬着飞檐，脊兽连着脊兽，一眼望去，层层叠叠压向天边。

单是进出的门庭，便有二十余处。

若论气魄之盛、根基之厚，除了那些跺一脚震三省的晋商，谁敢与之平起平坐？

可到了朱雄英嘴里，竟成了“寒酸”。

可见他打心眼里厌极了这沉沉压压的格局。

屋檐密得透不过风，阳光挤进来只剩窄窄一道，终日里阴翳沉沉，闷得人胸口发紧。

朱济嬉推门而入，见朱雄英蔫头耷脑的样子，便放轻脚步上前，低声唤了句：

“大哥！”

“你来得正好！”朱雄英一抬手，“这地方真憋屈，抬头不见天光，低头尽是影子。堂堂晋王府，修成个铁桶似的，匠人该拖出去打板子！”

他招手示意朱济嬉坐下，伸手往怀里掏了掏，掏出厚厚一沓银票，数也不数，直接塞进对方手里——整整二十万两。

“明儿我就禀明皇爷爷，请人带着班子过来！”

“你替三叔挑块敞亮地界，另起新宅。不求金碧辉煌，至少得让人一眼看出——这是亲王的体面！”

朱济嬉盯着那叠银票，一时语塞。

他万没料到，这位大侄子满脑子想的竟是宅子不够气派。

要知道，这黄土坡上一年倒有半年刮着沙尘暴，屋子修得密实些，本就是活命的法子。

他喉头动了动，没多辩解，只将银票仔细收进袖中，点了点头。

“对了，差点忘了告诉你——”

朱雄英话锋一转，顺手把手中那杯茶递过去：“我已传信下去，各路晋商三日内必到太原。你陪我见见？”

朱济嬉刚接稳茶盏，又听他补了一句：

“三叔素来礼佛，也不知听进几分。但宝船队出海在即，总得派百十号人随行历练——若看中哪片海天，日后封作藩地，也未可知。”

朱雄英一改往日沉敛，絮絮叨叨，句句都像抛出来的线头。

朱济嬉听得懵懂，只一个劲点头，心里却直犯嘀咕：这话听着敞亮，里头却像裹着雾，摸不准哪句是钩，哪句是饵。

“嬉哥儿，”朱雄英忽然抬眼，目光平静得像口深井，“你就真甘心守在这儿？”

“应天城里，好酒好马好文章，样样都新鲜。你跟我回去，我碗里有肉，断不会让你啃骨头。”

朱济嬉喉结一滚，终于绷不住，仰起脸直视他：“大哥，您有话直说。再这么绕下去，我怕自己听见的全是虚影，分不清哪句是实，哪句是局。”

“削藩的事，你心里有数。”朱雄英声音不高，却像钉子敲进砖缝，“三叔若肯依我行事，这刀，就悬不到晋王府门楣上。”

话音落定，他嘴角微扬，眼神却冷而锐，静静等着。

朱济嬉深深吸了口气，下巴几不可察地点了一下，随即垂眸，再不开口。

朱雄英也不催，只望着他，目光沉静如古井。

“踩了三叔的地盘，还要他亲手割肉出来——这事，他怕是宁可吞刀子也不愿点头。只盼他念着旧情，给几分薄面。”

“千万别闹出动静来……否则，这摊子，怕是谁也兜不住。”

朱雄英缓缓起身，舒展筋骨，脊背拉得笔直，窗外斜阳已悄然沉落，余光被院墙彻底吞没。

他抬脚跨过门槛，步子不疾不徐，一进屋便朝朱济嬉扬声招呼：

“来，喝口热茶再走？”

“大哥，我手头紧，真得先告辞了！”

朱雄英静立原地，目送那道身影穿过垂花门、消失在影壁之后，脸上没有半分波澜，只余下冷淡的沉寂。

“姐姐，你这盘棋走得我越看越迷——是谈生意，还是求人办事？倒像两头都沾着边儿。”

傅清韫蹙眉发问，语气里裹着三分试探。

沐馥却掩唇轻笑，眼尾微翘：“兴许咱们太孙爷正琢磨着怎么递个台阶呢，可惜啊，人家连眼皮都没抬一下。”

“话又说回来，这事本就是各取所需，谁也不欠谁。”

“到嘴的银子，哪有吐出来的道理？”

她指尖轻轻敲了敲茶盏沿儿，声音压得极低，却字字入耳。

朱雄英佯装动怒，板起小脸，眉心微拧，见沐馥还笑得没心没肺，终于绷不住，小手一扬，照准她臀侧“啪”地拍了一记。

笑声霎时炸开，三人追着绕过屏风、撞翻矮凳，在王府廊下闹作一团。

……

兴德茶庄。

朱雄英领着两女踱进门时，步子松快，神情闲散。

今日茶楼歇业，可堂内却早已坐满了山西来的各大商号——王家、钱家、孙家打头阵，底下跟着十数家盐引、茶引、票号的老铺子。

晋商抱团扎堆，表面和气，内里也有磕碰；可一旦外人登门，立马结成铜墙铁壁，密不透风。

他们做生意，主攻漠北、关外，内陆买卖反倒点到即止。正因如此，彼此间往来紧密，一呼百应——谁家旗号一晃，沾亲带故的全跟着搭把手。

这股劲儿，跟江南那些讲究门第、算计风雅的士族财阀截然不同。

江南人瞧不上晋商，嫌他们粗粝，嫌他们贩盐跑马、账本子上全是铜臭味，登不得大雅之堂；更关键的是，井水不犯河水，谁也碍不着谁的路。

钱茂才一见朱雄英，霍然起身，身后十几号人齐刷刷站直，衣袍窸窣作响。

“太孙驾到，我们连夜赶路，不敢怠慢！只盼您明示，要我们办什么事，尽管开口！”

话音未落，一旁的徐文举已大步上前，胳膊肘一碰钱茂才，低声催促：“先请太孙落座！礼数不能乱！”