太原府，双塔寺。

朱雄英拎着竹篮，哼着小调跨进山门，步子轻快得像踩在云上。

“三叔！给您送点心来啦——您未来侄媳妇儿亲手做的，连我都抢不到一口，她可说了，就专供您这一份！”

谢氏接过篮子，指尖轻巧一托，稳稳搁在案上，再一层层取出糕点，摆得整整齐齐。

“三叔在寺里素净惯了，吃不得荤腥，她特意挑了清甜软糯的几样，不忌口，您慢慢用。对了，有桩要紧事想跟您透个底！”

朱雄英毫不客气端起茶盏，“咕咚”灌下一大口，顺势往椅子上一瘫，两条腿还翘上了扶手，笑嘻嘻瞅着朱榈——那眼神，活像在逗一只绷紧了弦的猫。

“三叔，我爹大婚在即。不过老爷子的意思嘛……让您几位藩王，继续坐镇边关。”

“依我看，这主意挺实在。留这儿，总比跑去应天强。上回那场风波，把您气得拂袖砸了三只青瓷盏，我还记得呢！”

朱榈眼皮都没抬，慢悠悠从袖中抽出一封八百里加急的朱批奏函，指尖一推，纸角“嗒”一声轻响，停在案心。

他抬眼盯着朱雄英，目光平静无波，却分明在说：你接着编，我听着。

朱雄英这张嘴，向来是张口就来，字字不打草稿。

这会儿还在那儿信口开河，反倒叫朱榈心头一动——这小子，到底图什么？为何死死拦着他去应天？

“又憋什么坏水？痛快交代，不让我去应天，究竟图个啥？”

“话不说透，难不成你还真觉得那地方不是龙潭，是虎穴？”

朱雄英见谎被戳穿，也不慌，抬手揉了揉脸颊，神色反倒松快下来，凑近半分，声音压得低而稳：

“别人或许蒙在鼓里，老爷子，可未必糊涂。”

“亲兄弟，本该一条心。这次我带嬉哥走，护他周全。”

“三叔您就守在这儿。您真要去了——回不回得来，您自己掂量。”

朱榈听了这话，心口倏地一热，像被温水漫过。

可那点暖意刚浮上来，便被他生生按了下去，脸上依旧冷淡如初。

“去就去呗。老爷子顶多训我一顿，赏根杀威棒罢了。”

“不过——我可得把话撂这儿：您若执意要去，等来的就不是喜宴，是白幡。”

朱雄英丢下这话，起身掸了掸袍角，转身就走。

朱榈望着他背影，指尖在案上轻轻叩了两下，缓缓点头。

确实，他们在太原府掀的浪，太大了。

山西官场，一夜间倒了七八个实权人物。

他这个晋王，岂能装作不知？更别说那场血案，蛛丝马迹，越缠越紧。

这时候回应天？能全身而退已是万幸，稍有差池，怕是连城门都踏不出去。

这小兔崽子，行事看似莽撞，细琢磨却像走棋，落子无声，步步生根。

照理说，他这个爱惹祸的叔叔，若早早收拾干净，反倒省得他背上弑亲骂名。

可越看，越觉这小子藏得深——仿佛每一步，都在替他兜底。

谁也猜不透他下一步究竟要落子何处……

只觉他此刻正悄然铺开一张巨网，无声无息，却密不透风。

朱榈凝神盯着那两碟点心，眉梢微蹙。

向来对甜腻之物避之不及的他，竟破天荒拈起一块，缓缓送入口中，细细嚼着，动作慢得近乎审慎。

“这小子，你怎么看？”

谢氏指尖捻着茶盖，目光未抬，话音却已飘了出来。

“可不是寻常人能比的！心机深、步子稳，算盘打得比谁都响——咱们那个愣头青儿子，撞上他，连招架都费劲！”

“更奇的是，他进门至今，半句索求都没提过。越是这样，越说明他肚里揣着别的打算！”

谢氏这话，恰恰戳中了朱榈心底的隐忧。

朱雄英越是沉得住气，朱榈心头的疑云就越厚。

若只是个毛头少年，他倒不至于多想；

可这位太孙，一举一动皆如老吏断案，层层设伏，步步为营——

连他这个在朝堂泥潭里打滚几十年的老江湖，都隐隐觉得脑仁发紧。

“那就随他去走这一遭，且看他往老爷子跟前怎么开口。横竖这事捂不住，早晚得见光！”

“府里那几个锦衣卫，盯紧些，但别碰——就让他们待着。熟门熟路的老人，总比突然塞进来几个来路不明的强。留着，反倒是桩踏实事。”

朱榈捻着佛珠，长长吁出一口气，声音低而沉。

这几个锦衣卫，在晋王府扎根多年，底细一直模糊不清。

直到朱雄英踏进王府大门，他们才不经意间漏了破绽。

可朱榈没动他们——

毕竟知根知底，尚可控；

若真换上几双陌生眼睛，王府怕是要从里到外翻了天。

“咱家这傻小子，怕是要吃点苦头了。也好，磨一磨性子，省得将来被人卖了，还替人数铜钱！”

朱榈缓缓开口，末了又是一声轻叹。

眸中掠过一丝不快，却像水痕般一闪即散。

顺手抄起桌上那块没吃完的糕点，抬手一扬，径直抛出了门外。

朱雄英回到客栈时，傅清韫正俯身整理案卷。

他几步上前，伸手一揽，便将人轻轻带入怀中。

“傅姐姐，还忙呢？”

傅清韫听见声音，身子霎时软了下来，乖乖倚进他怀里，声音轻得像羽毛拂过耳畔：

“还差几处收尾……你怎地这么快就回来了？谈判不顺？”

她抬眼一瞧，朱雄英眉头微锁，唇线绷得略紧，心里便有了数。

那三叔是能裂土封疆的人物，哪会是个好相与的主？

外头传他昏聩荒唐，可真正见过他手段的，哪个不晓得——那是条盘在暗处的毒蛇，不动则已，一动就要见血。

“不算糟，只是他总觉得我在背后使绊子。”

“谈是谈下来了，难的是怎么让他松口，把最后那道关卡让出来。”

“毕竟收尾的事，终究得他点头才行。”

“我已递了诚意，若他执意铁了心不接，我也只能干看着。”

朱雄英给朱榈留了一条退路，明明白白摆在那儿。

可这条路，得朱榈自己肯迈腿走——

否则，此前所有布局，再精妙也成废棋；

一手好牌，生生被捂得发霉变馊。

如今就看谁先低头。

可那位三王爷，从来就不是肯弯腰的人。