“难不成真要干坐着等死？依我看，太孙该早些动手！那些士族算个什么东西？打江山时躲得比兔子还快，如今倒成了擎天柱？”

“整天满口仁义道德，句句都是裹着蜜的刀子，逼得老子恨不得抄家伙，挨个问他们‘心’字怎么写！”

蓝玉越说越躁，唾沫星子几乎溅到案几上。

说话间斜眼一扫朱棣，见他眉峰微蹙，指尖无意识敲着酒盏边沿，神情沉得像口枯井。

蓝玉心头一动，疑云顿起：

这三爷到底清不清楚——这一回，他们几个，才是最先被架上火堆烤的那几块肉？

“只能等那小兔崽子再长几岁，老爷子才敢真正放手。”

“老爷子如今是双线押注——万一那孩子有个闪失，别说监国，怕是连东宫门槛都踏不进去！”

蓝玉一听就懂。

上回朱雄英遇险，他刚到手的爵位差点被一道圣旨削成白丁。

朱元璋当时眼底泛起的寒光，至今想起来脊背还发凉——那是真动了杀心，刀都已出鞘半寸。

好在朱雄英命硬，不仅活了下来，还反过来点了一盏灯，替他照出了条生路。

这才让他能坐在这儿，陪朱棣闷头灌酒，醉得清醒，苦得坦荡。

......

回应天的马车上。

朱雄英闭目靠在软垫里，指尖轻轻按着太阳穴，把近来每桩事都掰开揉碎，重新过了一遍。

忽然，他猛地睁眼，手指用力搓着额角，眉头拧成个疙瘩。

“怎么了？是哪处没理顺？还是漏了什么关键？瞧你这脸色，跟吞了枚青杏似的。”

傅清韫一眼就看出他神色不对，声音放得极轻，像怕惊扰了什么。

她没急着追问，只是静静等他开口。

“我那三叔，真是个老狐狸——临走还在给我埋钉子！差点就踩进坑里去了……好在有国舅坐镇山西，不然这盘棋，怕是要输得连渣都不剩！”

傅让没随行返京。

他留在山西，正和江才一道，一两银子一两地对账，把那批黑得发臭的脏银、与官库里的白花银，统统捋清楚、封妥当，押运回应天府。

此刻车驾队伍不过百人，精干利落。

大队人马，仍驻守在山西未动。

“你是说，三王爷等你一走，还会接着出手？他不至于这么莽撞吧？”

“他自己都输了，连嬉哥都被你带回来了——人质在你手上，他还敢翻天？”

朱雄英听罢，嗤地一笑，嘴角扬得冷而锐。

“你觉得焓哥真值那么大分量？我张口闭口喊他‘嬉哥’，就是为了让三叔信：这小子在我心里，就是根绳子，牵着他，我就攥着命门。可实际上呢？”

他随手掀开车帘，朝后瞥了一眼——那辆规制不逊于己的马车，正稳稳缀在队尾。

声音轻得像自语，却字字砸在空气里：

“一个人重不重要，从来不是由谁说了算；而是得让所有人信他重要，他才算真的重要。

若只有我觉得他金贵，那他连块铜板都不如。”

“你的意思是……我们，也不算重要？”

沐馥皱起眉，直直望向朱雄英，眼里盛着不解，也盛着一点未出口的试探。

可此刻他倒觉得，这答案不如永远蒙着一层纱。

横竖揭开后，谁也落不着半分好处，反倒徒增麻烦。

“哪有什么非黑即白的紧要事？又哪来那么多无关痛痒的闲话？咱们是一家人，骨血连着筋，何须彼此提防、斤斤计较！”

朱雄英抬手，指尖轻轻一掐沐馥鼓起的唇瓣。

沐馥眼睛一亮，恍然点头，像被点醒了一般。

傅清韫在一旁抿唇轻笑，始终未发一言。

……

“你们先回吧——跟了我这么些日子，也该回家瞧瞧长辈了！”

“后头那辆马车，是江才按我吩咐备下的礼，回去分一分，别见外。”

朱雄英朝两女交代完，纵身跃下车辕，转眼便迈步踏进了蓝家庄。

不多时，一辆青帷马车自庄门驶出，车轮滚滚，直奔码头而去。

“舅老爷，您这是打算单枪匹马，亲自去啃蛮夷这块硬骨头？”

朱雄英刚跳下车，就见蓝玉正立在演武场上，手执令旗，指挥兵勇操练火铳。他笑着打趣道。

“太孙！你可算到了，这些腌臜事，我得赶紧跟你掏心窝子说清楚！”

蓝玉话音未落，目光已扫过四周，见四下无人，立刻拽着朱雄英往僻静处走。

压低嗓音，字字沉实：“近来那些士族又坐不住了——自打你立起大明票号，他们便四处放风，咬定你暗蓄私兵、图谋不轨！”

“这帽子一旦扣实，可不是闹着玩的。若真有人借题发挥、登堂问罪，你小子怕是百口莫辩。”

“丑话说前头——这事水太深，远不是表面看着那么简单！”

养兵自重——

甭管哪个朝代，哪怕位极人臣，只要沾上这四个字，立马招祸。

更别说眼下这股风越刮越烈，迟早酿成燎原之势。

倘若压不住这张嘴，任其疯长，后患只会愈演愈烈。

到那时，若老爷子真撂下一句‘朕不愿掺和’，那就等于把你们推到风口浪尖，任由千夫所指。

文官与武将，本就是两套活法。

尤其那帮笔杆子，舌绽莲花，三两句就能把人钉死在耻辱柱上。

武将再能打，也架不住他们字字如刀、句句带毒。

听似轻飘飘，落地却无声无息——可等你想张嘴辩解，早已满城风雨，覆水难收。

一旦这股势成定局，撕破脸便只在顷刻之间。

这根本不是阴谋，是赤裸裸的阳谋。

大明票号虽得老爷子青眼，可老爷子生性多疑，越是信你，越要验你三分。

真走到对峙那一步，便是父子君臣也要隔着一道冰墙。

绝非善局。

这几日，蓝玉愁得茶饭不思。

面上装作云淡风轻，背地里却被人使绊子使到脚踝发麻，恶心透顶。

“我提前把话撂这儿——这事你得记牢，我们这些人，插不上手，也帮不上忙！”

“躲在这儿，不是怕事，是怕给你添乱。真要掀桌子干到底，你只管开口，刀山火海，我们陪你闯！”

“到时候，就让他们亲眼看看——自己吐出来的唾沫，到底能不能砸烂自己的脚面！”