李祺在厅堂里来回踱步，靴底磨得青砖吱呀作响。
李善长盯着儿子这副坐立不安的模样，嘴唇翕动几回，终究没吐出半个字，只把一声沉甸甸的叹息，咽进了喉咙深处。
这事牵扯的，实在太大了。
纵使是他，此刻也觉力不从心。
更别提他那个儿子了。
李祺此时心头直打鼓，七上八下。
实在拿不准，自家这位新进门的儿媳妇，到底能不能把这摊子事彻底收拾干净。
可瞧朱雄英那副六亲不认、翻脸无情的狠劲儿，这事怕是悬得很。
“我琢磨着，这事绝不会就这么草草收场。你细想——就凭那小混账如今这副德行，咱们真能风平浪静地捂过去？”
“我看他早把算盘珠子拨拉响了，眼下怕是正等着挑事呢！咱们可不能干坐着等刀落脖子，这事牵连太深，躲都躲不开！”
李祺一扭头，直直盯住李善长，把憋了一肚子的话全倒了出来。
这哪是寻常家事？分明是压在全家头顶的铡刀。
哪能三两句就搪塞过去？
“不管如何，你总归是当朝驸马，性命无忧！”
李善长早已把最糟的情形嚼碎咽下。
这事远没表面那么简单——就算临安公主亲自出面周旋，怕也难挽狂澜。
朱雄英的盘算，早就明晃晃摆在台面上：他要的不是人头，是人心溃散。
眼下这步，不过刚掀开棋局一角。
往后，怕是步步见血、招招断根。
谁心里都清楚，落在朱雄英手里的人，活不过三日。
他杀人，专挑软肋下手；诛心，更是刀刀见骨。
这才刚刚开始罢了。
李善长反倒把生死看淡了。
他比谁都明白——此时命不命的，早不值钱了。
朱七和傅让为寻周然，几乎把应天城掘地三尺。
除了几处紧闭门户的私宅未入，其余茶楼酒肆、坊巷陋屋、官署仓廪，无一遗漏。
“那小子究竟猫哪儿去了？掘地三尺都不见影儿！莫非他另藏暗道，或是早被谁悄悄接走了？要是真让他溜了，后患可就大了！”
“如今满城都在磨刀，盯着的可不是他一个人，而是他背后这张网啊！”
周然的价值，眼下已尽数榨干。
该吐的吐了，该指的指了，再没半分余地。
如今他就是块废棋，弃得干脆利落。
若迟迟抓不住他，朱雄英便少了一枚撬动全局的楔子；
而那些想借题发挥的人，却能顺势把李善长钉死在“通敌构陷”的桩子上。
可这小子，到底藏在哪？
连蛛丝马迹都掐不断，反倒叫人心里发毛。
“真要让他成了漏网之鱼，那可就真麻烦了！咱们守得这么紧，竟还让他悄无声息地蒸发了——传出去，面子往哪儿搁？”
傅让嗓音发沉，话里裹着火气，目光扫过街角墙缝、檐下瓦楞，恨不得扒开每寸砖缝细瞧。
“小公爷，那小子再紧要，也不至于缺他不可。咱们手里的铁证，还少吗？扳倒李善长，何须靠他一张嘴？”
“你真信他是李善长的私生子？就凭李老头那副宁折不弯的脾性——若有这么个儿子，认了又何妨？偏生死活不认，你品，这话里是不是有刺儿？”
傅让冷笑一声，把这层窗纸捅得透亮。
朱七听了，眉心一跳，喉结上下滚了滚——
若照这路子推下去，整件事，怕是比他们原先想的，还要黑上三分。
“所以……找周然，根本不是为了治李家的罪？”
“可以这么讲。但对外，咱们只管咬死——李家包庇逆贼，证据确凿！”
傅让话音落地，意思再明白不过：
趁乱搅浑水，趁势清旧账。
今儿这锅，谁也别想囫囵端走。
这手笔可不寻常，任谁听了都得倒吸一口凉气——眼下这般动作，怕是要掀翻半座朝堂！
朱七心里暗自嘀咕，脚底却没停，紧跟着傅让一路疾行。
掘地三尺也得把周然揪出来！
……
“太孙，东宫那边派人来请，说吕氏想见您一面，有要事相商！”
“她近来身子垮得厉害，怕是熬不了多久了……您看，要不要走这一趟？”
小宫女垂着头，声音细若蚊蚋，手指绞着袖角，不敢抬眼。
“前头带路。”
朱雄英踏进东宫时，命太监推开殿门。
一眼瞧见蓬头垢面、眼神飘忽的吕氏，他无声地叹出一口气。
若不是这位姨娘亲手搅动风云，这一家子何至于支离破碎、形同陌路？
他转身对身后宫女低声道：
“速去应天大街寻朱七，把我的腰牌交给他，让他悄悄把弟弟接来东宫——别惊动任何人。”
话音未落，人已跨过门槛。
再望向吕氏，心头五味翻涌。
而吕氏只冷冷一瞥，唇角微扬，竟未开口讥讽，反倒抬手示意他入座。
她端坐如旧，语调平缓，却字字如钉：
“唤你来，不必兜弯。今日便把账算清——我倒要听听，你究竟盘算什么？”
“这事从根上就错了。如今风波四起，你却连担责的念头都不曾有过！”
“若我没记错，眼下朝政大权尽在你手。可你扪心自问：满朝文武，有几人真心俯首？”
吕氏虽困守东宫，
却始终盯着龙椅上的空位，一心要把儿子推上去，自己也好垂帘理政、执掌乾坤。
这些门道，她比朱雄英更熟稔，也更狠辣。
“你想说什么？”
“我可以把背后那些人的名字全给你——他们早已按捺不住。若你们联手，局面立刻不同。”
吕氏抛出一张诱人的网。
可朱雄英只觉寒意爬背——他摸不清这女人葫芦里卖的什么药。
若为朱允炆，这代价未免太大；
若只为讨好自己，凭吕氏的性子，绝无可能。
这举动太过反常，令人脊背发凉。
“我不知你打的什么主意，所以这份‘好意’，恕难接受——你做下的错事，桩桩件件，数都数不清。”
“我信不过你，也不愿拿江山赌你的忠心。这笔买卖，就此作罢。”