朱棣这盘棋，从开局就在谋终局。

可惜两个儿子，一个只盯粮仓，一个只盯战功，谁也没抬眼看看棋枰之上，那枚最大的子正悬于九宫中央。

但他懒得点破。

有些话，说穿了，反倒失了分量。

“我知道眼下该怎么走，可你们谁能拍胸脯保证——老爷子震怒之时，不会拎着你们的脖领子问罪？”

“总得有人站出来，把这堆乱麻理顺、断清！可事情交到你们手上？我信不过！”

“你们几个，平日里被夸‘仁厚宽和’，一遇大事，却只盯着碗里几粒米、账上几两银，连半分担当都扛不起来！”

朱棣嗓音不高，却字字如锤，砸在父子三人之间。

“可爹，您又怎敢断定——这顺风顺水，不是别人布下的迷魂阵？万一那背后之人，根本就是在引您入彀呢？！”

“我从不信他会真心助我。他是储君，是将来的天子——哪个皇帝，会放任自己的亲叔叔，一天天比自己威望更盛、根基更深？！”

朱高炽罕见地撕开温厚表象，把压在心底多年的话，一股脑掀了出来。

“或许，他偏就是那个例外呢？你可曾当面问过他一句？”

朱高煦嗤笑一声，毫不在意。

......

朱雄英立于诏狱高台，锦衣卫列队如松，他步履从容，径直踱至临安公主囚室前。

手中一卷奏章，未发一言，抬手掷入牢中。

“睁眼看看，你这几个月做的好事，老爷子已朱批落定，命我即刻处置——我想取你性命，只消抬一抬手指，你还有何话说？”

“我原以为你再糊涂，也不至于糊涂至此。今日倒是开了眼。”

“话说回来，错已铸成，你可有一刻想过回头，想过收手？”

朱雄英不再称她“小姑”，只直呼其封号，语气冷硬如铁。

临安公主听完朱雄英这番话，面色倏然一紧，指尖不自觉掐进掌心。

若连朱元璋都抽身而去，她便真成了断线纸鸢，风里飘着，谁也不接、谁也不拦。

“关我什么事？我手没沾血，脚没踩坑，这些腌臜勾当，跟我半文钱干系都没有！少拿这唬人的调子来蒙我！”

“老爷子绝不会准你对自家人动刀——你这是擅作主张，是僭越，是捅天的窟窿！”

临安公主咬着牙又顶了一句，嗓音发颤却硬撑着不肯软。

她不信朱元璋会亲手推她下崖。

在她心里，老爷子稳如泰山，一步不乱，一令不轻。

开了这个口子，满朝文武、宗室勋贵、边镇将门，全得跟着摇晃。

他比谁都清楚——那不是除个把人，那是掀桌子。

“小姑，话我早撂了八百遍，您怎么偏在这节骨眼上捂耳朵？”

“事情哪有表面这么清水？可水再浑，也得有人搅——您只管把那只手抖出来，余下的，我来剁。”

“没人会替您挡刀，到现在还不明白？您早被摘出来晾着了，彻彻底底，一颗废棋。”

朱雄英这话像冰锥子，一根根钉进她耳里。

临安公主猛地蹲下去，双手死死抱住头，肩膀剧烈地抖，哭声闷在喉咙里，像被掐住了气。

早知是这光景，她宁可当初闭嘴装哑。

可世上没有回程票，更没有重写命格的朱砂笔。

“是朱潜龙！你要拿人，只管去抓他！我只认得他一个！”

“背后插手的何止一个两个？可我只跟他碰过面、递过话……这事确实见不得光，可到了这步田地，我还有得选吗？”

朱雄英听罢，袍角一掀，转身就走。

朱七张了张嘴，终究没出声，只凑近朱雄英耳边，飞快低语了几句。

话音未落，李祺已闯进门来。

他脚步如风，直扑朱雄英面前，话还没出口，手一扯棉绳——霹雳弹轰然炸开！

朱雄英仰面倒地，鲜血汩汩涌出，一滴接一滴砸在青砖地上，洇开大片暗红。

诏狱内锦衣卫齐刷刷拔刀，刀刃映着火光，人人绷紧脖颈，连喘气都压着声。

他们心里都清楚：这一炸，怕是要陪葬。

……

潜邸。

朱雄英正慢条斯理擦着胸前血包，脸色平静如常，仿佛方才只是掸了掸灰。

见众人屏息凝神、脸色发白，他反倒低笑一声，笑声里没半分阴郁。

满屋子人守在堂前，连大气都不敢喘。

太医们跪在门外石阶上，额头抵着冰凉青砖，药箱散开在侧。

进出的人络绎不绝，脚步急却不敢乱。

……

“那厮果然伤得不轻，真没想到，竟如此不经磕碰。”

“原还盘算要费些周折，谁料他脆得像纸糊的——这回，该轮到谁跳脚了？”

“没了朱雄英压阵，接下来的事，简直跟捡现成的一样顺手。谁要是还敢奓毛，直接摁死！”

“对！趁热打铁，一锤定音——省得日后翻来覆去，还要费神琢磨往哪走。”

众人你一言我一语，脸上都浮起松快笑意。

眼下这局，分明是老天爷赏的活路。

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