“你老实跟我说，是不是还惦记着那把椅子？
要是真这么想，不如我亲自去跟老爷子求个恩典，把位子让给你——
省得你夜里睡不踏实，白日里又使绊子、布暗局，费心费力还担惊受怕！”
朱雄英笑呵呵地说完，语气轻得像拉家常。
每个字朱允炆都听得真真切切，可串起来往耳朵里一钻，后脊梁顿时窜起一股寒气。
要说此刻不怕？那是糊弄鬼。
他脚底发虚，手心沁汗，连呼吸都绷着劲儿——
幸好，那步棋还没落子……
否则单凭眼前这位毫发无损的大哥，就能把他活活吓瘫在地。
“大哥冤枉啊！我真没动过歪心思，更没干过一件出格的事！
您要是对我动手，不光坏了手足情分，传出去还要落个残害至亲的骂名！”
“别的先撂一边——我是您亲弟弟，这是板上钉钉的事！
一家人哪有解不开的结？何苦把事情闹得满城风雨？”
朱允炆边说边往后挪，膝盖微微打颤，连退三步才勉强站稳。
心里只剩一句话反复翻腾：幸亏没动手……幸亏没动手……
真要动了手，这辈子的好日子，怕是连灰都不剩。
“瞧你这模样，我嘴都没张开，你就抖成筛糠了。
我要真存心收拾你，还用得着在这儿跟你磨牙？早让你连骨头渣子都找不着！”
朱雄英笑着收住话头。
朱允炆深吸一口气，胸口还在咚咚直跳，额角已渗出细密汗珠。
“大哥，您到底想怎样？
若真要取我性命，您直说便是——我逃不了，也拦不住。
您一句话的事，何必绕弯子吓我？”
朱允炆终于撑不住，把“亲兄弟”三字当救命稻草举了起来。
此时的他，脑子早已发懵，索性破罐破摔，把委屈全摊开来说：
嗓音发紧，眼眶泛红，一副天塌下来全是别人惹的祸的模样。
“我杀旁人，不杀你，是因老爷子亲口定下的规矩：大明江山，只传给我。
而你？不过是备选之人。
我若死了，你才有资格坐上去；
可我还活着——你，就只能当个影子皇帝，连旨意都要看我脸色。”
“不过今儿个，我改主意了。
若真杀了你，我大可在诸王子里挑个机灵的晚辈来承嗣。
朱家血脉，姓朱就行——别的，没那么金贵。”
这话像把淬了冰的匕首，直直捅进朱允炆心窝。
他纵有千般不甘、万般不服，此刻也只能死死咬住嘴唇，把所有怨气咽回肚里。
脸上不敢漏一丝异样，连眼皮都不敢多眨一下。
他心里比谁都透亮。
这位大哥向来不走寻常路。
若他真铁了心要办成这事，十有八九还真能成。
“大哥，你这是拿我寻开心？老爷子绝不会点头！你这哪是立规矩，分明是要我的命！”
“我要见祖父！他绝不会容你这么干——你跟屠夫有什么两样？老爷子早把话撂在这儿了，你这就是哄骗！”
“老爷子绝不会准你动我一根手指头！你和刽子手、索命鬼根本没区别，迟早要遭天谴！”
朱允炆这回是真被朱雄英震住了。
先前那些小动作，顶多算敲打；可眼下，杀意已如刀锋出鞘，寒光刺骨。
“谁叫你骨头太软、心又太野？这些日子你干的那些事，还用我替你一桩桩摆上台面？”
“你搅出来的风浪，不就是逼着大伙儿逼出个决断？如今我替你定了调子，你还想挑三拣四？”
“我不服！凭什么我就得活成这样？我不甘心当一枚棋子，更不愿被你牵着鼻子走！你们都说这是为我好，可哪一处真为我着想过？”
“我只需安安分分当个摆设，等你哪天出了岔子，才轮得到我接掌大明。可你要一直好端端的呢？那我这辈子就只能躲在你影子里喘气，当一辈子提线木偶——我不认这个命！”
朱允炆嗓音发颤，眼眶通红，眼泪止不住地往下滚。
打从落地那一刻起，他就被钉在“备选”的位子上。
耳濡目染的全是：大哥才是大明真正的主子，而自己，不过是个备用的影子、一个凑数的吉祥物。
这种日子，他熬够了，也忍够了。所以他才敢试一试，咬牙朝朱雄英伸出手——哪怕只是碰一碰那根红线。
“你说得没错，可你压根不知道坐上那个位置之后，等着你的究竟是什么。所以，我不怪你。你啊，还是乖乖回去，跟你那几个光会吹牛、不敢担事的狐朋狗友待着吧。”
野心、傀儡、权柄、贪欲……
每一样都像毒酒，初尝微甜，越喝越醉，醉到拔不出脚来。
“你有没有想过，你娘还在东宫养病？她怕是撑不了几天了。她是怎么倒下的，你当真半点不知情？”
朱雄英语气平缓，一字一句，却像踩着鼓点往前踱步。
每迈一步，气势便沉一分，仿佛整座殿宇、满屋人影，全被他不动声色地拢进掌中。
“我懒得猜你心里怎么盘算的。你总以为耍点小聪明就能捞到好处，也不知是谁给你灌的迷魂汤。”
“我还真信过，你这没野心的性子，能老老实实留在我身边，帮我把这一摊乱麻理清楚。
谁知你偏要伸手去够不该碰的东西——这不是找麻烦，是什么？”
“我愿意给你的，你才能攥住；我不愿松手的，你连边都挨不上。
那些东西，从来都是我赏的，不是你争来的。
你在我面前谈‘该得’‘不该得’，是不是有点忘了自己站的是哪块地界？”
话说到这儿，朱雄英抬眼，目光如冰锥，直直钉在朱允炆脸上。
“做错了事，就得受罚；挨了训，就得挺直腰杆。
你既把事儿办砸了，就别指望我替你兜底、擦屁股。”
这番话，朱雄英说得极慢，字字落定。
随手接过旁人递来的茶盏，仰头饮尽。
目光扫过众人，神色平静，却掩不住眼底那一丝厌倦。
眼前这些人，他一个都不顺眼，只觉得处处硌得慌。
“事情既然错了，代价就得你来付。
现在，你给我一句准话——还想不想好好说话？还想不想把这摊子事，体体面面地掰扯明白？
要是不想，那就别怪我送你去该去的地方。”