北平。
“我刚得了信儿——北漠王庭这次派来的，是狼卫。”
朱高煦凑近朱雄英，压低声音，手里瓜子壳还捏在指间，“可不是寻常兵卒。个个跟着狼主苦练多年，手底下沾过血、熬过寒，真拼起来，一个顶十个，十个压百人。”
他对这位大哥原本并不服气，可眼见朱雄英一道道安排落地生根，心下早已悄然折服，索性把知道的底细全抖了出来。
“不过一群野狼罢了。”朱雄英笑了笑，语气轻松，“名头响亮，未必真有本事。他们使的还是刀弓箭，咱们手上，早换成喷火吐雷的家伙了。”
话音落，他不再多说。
朱高煦将信将疑，却还是忍不住补上一句：
“大哥，我倒不是泼冷水——可这群人真不好惹。没跟他们交过手，我也听人说过，下手又狠又准，寻常军汉遇上，十有八九得栽。”
他顿了顿，声音更沉了些：
“听说他们惯用围猎法，专挑缝隙钻。咱们若掉以轻心，怕是还没照面，就先乱了阵脚。”
要是被人揪住把柄，一旦捅出去，那可就是塌天大祸！
朱高煦这几日反复琢磨，总算咂摸出味儿来了。
大哥若真出了岔子，整个燕王府都得跟着陪葬。
这儿是北平，天子脚下，一草一木都逃不过父王的眼睛。
倘若朱雄英在他们府上遇刺——那不是捅刀子，是当面扇朱棣耳光！
“你是在替我着急，还是怕牵连全家？要是担心我，大可不必——我眼下不吃亏，谁也别想趁乱占我半分便宜！”
“若真为我着想，那你此刻低头，是不是也算认了错？”
朱雄英话音落地，朱高煦喉咙一紧，张了张嘴，却哑了火。
这位太孙爷，真叫他又恨又服气。
本该锦衣玉食、养尊处优的金枝玉叶，竟肯跟他们风里来雨里去，同吃一锅饭、同睡一间屋。
更叫人咋舌的是——他比谁都硬朗，比谁都利落，比谁都清醒。
吃穿从不挑拣，行事却处处透着一股子与生俱来的贵气；拳脚凌厉，步履如风，脑子转得比算盘珠子还快，活脱脱一个挑不出毛病的主儿。
“你心里怎么想，我清楚。可有些话，不必出口，留着更好。”
“倒想问问你们——眼前这局面，你们真没布过一子一卒？偏要等贼人撞上门来，再硬碰硬地豁命厮杀？你们的脑子，莫非是拿浆糊糊过的？”
朱雄英这话一出，朱高煦脸皮发烫，恨不得钻进地缝。
朱高炽抬手挠了挠鼻尖，讪讪开口：“大哥，这事交给我们办就成了。您坐镇后方发号施令，何苦跟我们这些粗人较真？”
“咱们确实欠妥，可话说回来，有些事，也没必要掰扯得太细。”
话到此处，他干脆闭了嘴。
连朱高煦想插句圆场，他也只垂着眼，再不搭腔。
兄弟俩心知肚明：点到为止，再往下说，谁脸上都不好看。
“不让我涉险，是你们的本分；可我更想弄明白——这一回三番拦我，是不是有人，你们非要护着？”
“若没有，那是我看走了眼；若有，还请明示——那人是谁？”
朱雄英目光扫过沉默不语的两兄弟，指尖轻轻叩着案角。
他并不觉得无趣，反倒耐着性子等着听下文。
有些事，本就无需遮掩，只是得摊开来说透。
不管是真心护人，还是想借机探路，总归得把话钉死在明面上。
“若真没人，算我误判；可若真有，咱们之间，也没必要绕弯子演戏！”
“最后再提一句——真到了撕破脸那一步，话还没交代清楚，那往后，也就不用再费口舌了。”
朱雄英把话剥得干干净净，句句见骨。
此刻他巴不得所有隐情全浮出水面，可对面两人，却齐齐哑了声。
......
送走兄弟俩，朱雄英将茶盏搁回案上，指节一下一下敲着紫檀桌面，目光落在傅让涨红又欲言又止的脸上。
“到底怎么回事？外头流言不少，可全是雾里看花。”
“若这事跟他们真没关系，为何拼了命也要我停下追查？”
话音未落，他侧身瞥向一旁静立的朱九。
“主子爷，这事确需深挖细查，可据我们多方打探，两位公子压根儿没沾手，倒是他们相中的那个姑娘，背后牵扯极深！”
“呵，那不就是我二婶当年干下的腌臜勾当？”
“他们坏事做尽，若此刻还不吐点真东西出来赎罪，岂不是把天理当摆设？”
“那姑娘究竟有没有通风报信、暗中递消息？查清楚了再说——若清白无辜，即刻放人；若真有其事，按律严惩，一个不饶！”
朱雄英话音落地，朱八喉头一紧，顿时哑了火。
这种事，他哪敢说得太透？又怎敢替谁开脱？
“当年我二婶犯下这等祸事，受的是什么刑、挨的是什么板子，你们心里门儿清。
如今不过是个女人，既然他们非要演一出苦命鸳鸯的戏码，我何不顺水推舟，帮他们把戏唱圆？
难不成还要我此刻拍着桌子训他们‘这事不对’？
我不讲慈悲，只认一个理——谁动了我的局，我就让他栽得比泥还深！”
朱雄英把底牌掀在桌面上。
谁都别想蒙混过关，更别想钻空子脱身。
这话一撂，等于明明白白告诉所有人：他根本不在乎风浪多大，只盯住一点——谁也别想趁乱捞好处，谁也别想踩着这事往上爬！
众人听完，心头那点摇摆顷刻散尽。
这事本就不是几句轻飘飘的话能糊弄过去的。
可正因含糊不清，才让各方蠢蠢欲动，越搅越浑。
“还有人嚷着要保他们？我看是脑子进水了！这节骨眼上硬扛，跟往刀口上撞有什么两样！”
“他们自己寻死，咱们犯不着陪葬，更不必再费唇舌。”