马皇后却起身立定，望着他孤峭的背影。

她怎会不懂？朱元璋最怕的，就是骨肉相残。

此刻退让，未必是软弱，倒可能是最后的克制。

而她，也必须为朱雄英多垫一块砖、多挡一道风。

老四从小就不服管，行事出格，惹过笑话，也结过仇；

可也正因这份桀骜，笼络了一大批甘愿效死的部属。

正因如此，她才急着逼朱元璋表态——

断了朱棣的念想。

否则，朱雄英那条小命，怕是连明天的日头都见不到。

这些日子，她一句风声都没问，却比谁都清楚：

若没她在中间周旋，那个四儿子，早把这可怜的孙子，一刀结果了。

宫里头的风言风语，早像蛛网似的密密铺开，明里一句、暗里一句，全往耳朵里钻。

人人都在嚼舌根：太子若真不行了，这东宫之位，怕是只能落进最“贤明”的四王爷手里。

他虽说是暂摄监国，可权柄一旦攥进手心，哪有松开的道理？

更别提让他把位置让给一个毛头孙子——那无异于叫虎还山、放鹰归林。

权势这东西，本就是一把双刃寒锋：亮时晃眼，冷时割喉；醉人时如酒，杀人时无声。

马皇后心里清楚，这苦命的小孙儿，再不设一道护墙，怕是要被碾进泥里。

哪怕逼得她亲生儿子退步、甚至折腰，也得咬牙扛下。

……

朱雄英依线报，踏进了蓝家庄。

眼前站着个陌生面孔，眉目生疏，身形却透着股熟稔劲儿，他一时怔住。

“怎么，真认不出我了？”蓝玉咧嘴一笑，嗓门敞亮，“倒也好——这张脸干净，办事方便；江湖上那些易容高手，不就图个以假乱真么！”

朱雄英耳中一震，眼睛霎时睁圆。

他压根没料到，此刻竟能撞见蓝玉。

“不是让你回琉球吗？又折回来作甚？你当真不知，多少双眼睛正盯着你这颗脑袋？”

“我叫你走，是给你留条活路；你偏要回来，难不成真把命当草纸，撕了也不心疼？”

话出口，朱雄英语气已带了火气，心底那点埋怨，也跟着浮了上来。

“我晓得你在想什么。”蓝玉摆摆手，声音沉了几分，“可眼下，多一个人，就多一分力气。你不是说，他们盯的就是我这个人么？如今我换张脸、改个名，谁还认得出我是谁？”

“旁人且不论，你自己掰指头算：从你爹大婚那夜被劫，到后来汤和与我翻山越岭把你捞回来——哪一回，少了我？”

若换作旁人，早被当作弃子扔了。可蓝玉偏不。

他对这个侄儿，早不止是血亲牵绊，更添了几分敬重。

此时此地，他绝不会袖手，看朱雄英独自硬扛。

“舅老爷，您记挂我，我心里都明白。可我也盼着您长命百岁。”朱雄英眉头拧紧，“万一我那便宜老子真走了，您就躲去琉球半岛，我自会安排船、备好路引，等老爷子彻底撒手那天，再接您回来。不然……您这颗头，迟早要挂在奉天殿外的刀尖上。”

蓝玉听了，只略一颔首：“这些我都听你的。往后你就当我不认识——不，就当我是个新来的亲卫，贴身跟着你。你安好，我便站岗；你若有闪失，我拼了这条命，也要拖你出去。”

他说完，直直望着朱雄英，眼神里没有商量，只有托付。

朱雄英喉头微动，心口像压了块青石。

蓝玉所言，确有道理。

可他更怕的是——这副新皮囊底下，藏着旧身份的影子。

有人未必识破，但若混进来几个浑水摸鱼的，专挑紧要关头捅一刀……那才真叫人恶心。

“既然如此，那就照舅老爷的意思办。”朱雄英顿了顿，声音低而稳，“不过有句话，我得先撂在这儿：有些事，表面看着顺，底下未必没暗流……”

这话一出，蓝玉嘴角微扬。

他早知道，凭自己这身份，想把局布得滴水不漏，根本不可能。

能争一分，便争一分；能护一刻，便护一刻。

而这侄儿几番提醒，句句扎在要害上——他忽然觉得，这孩子，真不愧是朱家骨血。

既然话都说到这份上了，他怎么反倒袖手旁观？

就算自己因此落个骂名，又算得了什么？

……

东宫。

朱棣站在病榻前，望着朱标，眼里的泪早已干涸。

谁曾料到，大哥的病情竟已凶险至此。

床上那人，早已形销骨立，只剩一副骨架撑着薄被，靠一口气吊着命，迟迟不肯散。

“大哥怎会落到这般田地？这病究竟是怎么回事？难不成太医院里全是摆设？连这点病症都束手无策？”

“是谁把他拖到这步境地？为何瘦成这样？到底发生了什么？”

朱棣一边哽咽，一边朝侍立一旁的太监厉声质问。

满屋人噤若寒蝉，没人敢应声。

朱标命悬一线，已是铁板钉钉的事。

偏巧四王又在暗处推波助澜，众人纵使略知一二，也不敢在此刻多嘴半句。

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