“实不相瞒，我账上真没余钱了。所有银两早已拨付出去，眼下能腾挪的，连一百万都凑不齐。”

江才面色沉静，语气坦荡，“倒是各州各县衙门，手里攥着的银子，比咱们户部还厚实些。你若真急用，尽可去他们那儿走一趟！”

这话出口，杨荣一时竟怔住。

莫非真是一文不剩？

若真如此，拿什么推行新政？

这改革已是铁板钉钉的事，他更当着满朝文武立下过军令状——万无一失。

如今倒好，一句“没钱”，像拿块冰坨子砸在他脑门上。

“钱呢？全飞了不成？真一分不剩？”

杨荣声音低了下去，却更沉，“我实话告诉你——这笔钱，我眼下就要用！没有钱，新政拿什么落地？”

“你是大明的钱袋子，难道不知该多收些、多攒些？这些年经你手的银子，你自己心里没数？偏在这节骨眼上，两手空空，连个响动都没有——你可想过，后果是什么？”

他几乎按捺不住，想当场把江才拽起来问个明白。

最紧要的关头，竟被堵得哑口无言，半分指望也无。

这不是轻慢，是明晃晃的无视；不是推诿，是堂而皇之的试探。

“你还疑我骗你？早跟你讲过，这事没你想的那般简单。”

江才不动声色，“主子爷没向你细说钱的去向，但我可以明明白白告诉你——他亲笔修书一封，托我转告：钱的事，不必忧心，半年之内，必尽数回笼。”

他比谁都清楚银子在哪儿，只是不能明说。

此刻只能点到即止，让杨荣安心——钱不是没了，而是正在路上。

真正棘手的，反倒是接下来这笔巨款，如何花得准、花得狠、花出实效。

“主子对这事有多较真，你未必全知。眼下你倒是占了先机。”

杨荣冷笑一声，“不过我提醒你一句：银子回来之前，你得先把花法想透、想实。否则等主子过问，可不会由着你含糊过去。”

他不信江才的宽慰，只觉那是空泛的托词。

“你的话，我听明白了。”

江才抬眼，语调平缓却笃定，“可我还想再讲一句——有些事，远不像你说的那样。

至于这笔钱怎么花才最值，我比你更清楚。”

“你们眼下忙活什么，我不拦；但我只说一点：银子，必须尽快拿回来！”

“钱袋子若成了摆设，就是失职。到时候怎么问责，你心里得有数。”

杨荣寸步不让，字字如钉，直接把话说死。

江才暗自摇头——读书人翻起脸来，果然比刀子还利索。

两人相识多年，情分尚在，可一沾上公事，便半分情面不留。

这念头刚起，又很快散了。

“这事，你真赖不到我头上。”

他摊开手，语气轻松，“当初若是我自己拍板，银子早送回来了。你跟我说这些，毫无意义。”

“我要是真知道内情，还能坐这儿听你训话？”

“与其跟我较劲，不如直接去找主子爷问个明白——海外那盘棋，本就是朱雄英亲自落子的。”

发展哪能不烧钱？江才只好把大明票号九成的家底全押了进去，图个利滚利。

最近砸得最狠的一笔，全送进了户部。

可户部账本烂得像泡过水的纸，字都糊了。

如今倒反过来朝他要钱——早干啥去了？

“老兄，你跟我掰扯这些，真没半点用处。真想揪出钱去哪了，不如回头问问你的前任。他手里攥着的银子，比谁都清楚。钱在哪儿、干什么用了，他闭着眼都能背出来。你不信？我立马请他来，当面问个明白！”

“那些当官的贪起钱来，比谁下手都黑。轮到要钱了，反倒找上我？我要真知道下落，还能捂着不给你？咱们是一根绳上的蚂蚱，这时候坏了你的事，不等于断自己的路？”

江才说得义正词严……

杨荣却听得后脊一凉。

若真如他所言，自己眼下连张嘴的余地都没了。

“你说是就是吧。我也不多啰嗦了。但话撂这儿——没银子，天大的事也办不成！”

……

江南士绅圈里。

“这回又拿我们开刀？倒要看看，咱们身上还剩几两油水给他们榨！如今眼里哪还有我们？可往后用人、用粮、用船，少得了咱们？”

“话虽难听，但改革确确实实让咱们得了实惠。这时候真撒手不管？你们心里都掂量掂量——他这一盘棋摆下来，咱们哪样没沾光？要是现在抽身，岂不是白白让人踩在脚背上？”

“什么布局、谋划，我一概不听。我就问一句：咱们能捞着多少实利？”

“他们爱怎么折腾随他们便。我只盯着一样——这笔买卖里，我们到底分几成？”

此时厅堂里已没人兜圈子，句句直戳要害。

形势逼人，再没工夫打哑谜。

朱雄英带着亲信，已三番五次杀入江南腹地。

田契、盐引、漕运码头……桩桩件件，都落进了他手里。

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