陈文富倒是一点没绕弯子：“没啥特别想法。”

“哪能没差别！”陈文贵立马接上，“你进应天府那天没瞧见？人家住的、读的、请的先生，哪样不比咱们强？”

“太不公平了！”

“可你想过没……应天府是京师，天子眼皮底下，能跟咱们小地方比？”

“别说应天府，你数数南方还有哪个城，真压得过它？”

“一个都没有吧？所以真没必要老揪着这个不放。”

陈文富说得认真，也实在。

这些年，像他们这拨年轻人，嘴上早不提“南北之争”了。

大学名额，每年分给北方的本来就不比南方少；基础教育铺开了，印书便宜了，报纸书册满街都是……北边人想读书、查资料、赶考，门槛低多了。

这几年统考成绩一拉，南北两边差不了多少。当然，整体上南方底子厚，不是一两年就能追平的。

但名额多了，底气足了，自然也不爱拿“南方人怎么怎么”当话头。

真正较劲的，是同窗、是隔壁班、是同一个考场里坐前排的那个人。

毕业之后，各奔东西，有的留京，有的回乡，有的下厂，有的进机关……碰面机会少了，交情淡了，连抬杠都懒得抬。

说到底，现在拼的不是谁南谁北，而是谁更扛得住、谁更沉得住气……也就是自己人跟自己人较劲。

至于南北？能把身边这摊子卷赢了，地域那点事，早就不值一提了。

“……真是这样？”陈文贵挠了挠后脑勺，有点懵，“可我总觉得，跟南方人争，还是挺难的。”

“我以前念书时，先生们常讲……陛下对南方宽厚，批卷也松些，连带风气都偏着那边。”

朱雄英听着，心里大致有谱了。

年轻人对南北这事，其实分两拨：

一拨走大学路子的，压根儿不把南北当回事。

为啥？

因为每年招生名额根本招不满……不是没人报，是够格的太少，连最基础的门槛都迈不过去。大家埋头刷题、补短板、攒学分，哪有工夫琢磨榜单怎么分、名额怎么划？对手就在眼前，低头就能看见。

另一拨死磕科举的，受长辈影响深，又被老派先生耳濡目染，脑子里还绷着那根弦……科举不分榜、不划线，就一张卷子定生死。

年年榜上南方人扎堆，北边学子憋着一股劲，不服，又没法儿。

“可到底多少人这么想？传统派和新派，大概各占几成？”

人太少，问不出全貌，朱雄英没急着下结论。

“不过……刚出应天府就撞上肯聊、愿聊的人，也算顺。”

他心里踏实了些。

后半程话就淡了，四人闲扯些天气、家乡、火车票难买之类的事，有一句没一句。朱雄英偶尔递张纸条给夏子暄，写几句车上不便开口的话。

没多久，都倦了。

坐火车看着轻松，真坐久了才懂……哪怕躺着，车厢晃得人骨头缝都发酸。

中午停车，朱雄英下车透了口气。

午饭是江才早备好的，食盒层层叠叠，热菜温汤，样样齐整。

毕竟皇帝出门，饭食不能寒碜。

餐车那点东西，卖相勉强，味道寡淡，贵得离谱……陈文富、陈文贵早上尝了一口，立马掏出自家干粮啃了起来。朱雄英试过一次，再没碰第二回。

他瞥见夏子暄碗里剩了小半，轻声问：“胃口不好？”

夏子暄摇摇头：“今儿没动弹，不饿。”

“多少垫两口，后面路还长。”朱雄英搁下筷子，没再动碗。

他若专列出行，特快直达，一天一夜不停车……可就算那样，也得熬过整整二十多个钟头。

毕竟，就算搁后世，普通火车从应天府开到北平，也得跑十七八个小时，慢的甚至要二十小时出头。

眼下这年头，火车跑得慢，能稳稳当当走完这一程，已经算难得了。

要是坐的是普通车厢，中途又得停靠几站，这趟车十有八九得熬满两天两夜。

万一再碰上个天气突变、线路抢修之类的事儿，六十小时都打不住……整整三天，全耗在车上。

开头不把精神养足、腰腿撑住，后头真能熬垮人。

夏子暄轻轻点了下头，低头又扒拉了几口饭，硬是把自己喂饱了些。

这回停车时间挺长，估摸着快半钟头了。

后面还有一两回这么长的停靠……一来让大伙儿下车透口气、松松筋骨；二来给机车加煤、补水、换零件，车上用的油料、备件，也都得趁这时候补齐。

说起来，两三天的车程，听着长，可比起从前的赶路法子，已是飞一般快了。

铁路没铺通前，从南京到北平，寻常人赶路，得多久？

三个月。

整整九十天！

应天府到北平直线才一千多里，可人不能翻山越岭抄近道，只能走官道、驿路，弯弯绕绕；更没法像火车似的，日夜不歇地往前拱。

哪怕拼了命赶，少说也得一个月，手脚利索点的，也得拖到两个月上下。

朱雄英在车上坐了一天一夜，腰背早已发僵，肩膀也沉甸甸的。

可转念一想：要搁以前，这时候自己怕是刚出应天府城门，连镇江还没摸到呢。

比起那会儿，现在真是舒坦多了。

不过话赶话，他倒想起一件有意思的事……就在七八年后，朱高炽病重，朱瞻基从应天府火速返京，十五天就进了顺天府。

这事搁整个大明，前无古人，后头几十年也没人追得上。

后来那些写史的，至今还在琢磨：他到底是怎么做到的？

“出去透透气？”陈文贵朝朱雄英一笑，抬手示意窗外。

已过子时，火车正停靠补给，约莫一刻钟。

车上其实装了电灯，机车运转时自带动力发电，不用另烧煤、另架线；可一旦停稳，供电立马断……蓄电池存不了多少电，供整列车照明、通风、烧水，根本不够使。

这也没法子。大明眼下搞电力，还在摸石头过河，尤其电池这一块，朱雄英虽指了方向，可材料跟不上，许多念头连试都试不了。

所以火车一停，三五分钟内，车厢就黑得只剩窗缝里漏进来的光。

省下来的那点电，全紧着补给车厢用了。

此时，整节车厢唯一亮堂的地方，就是窗外月台上那几盏昏黄的小灯。