曹操如今席卷河北，威震四方，江东孙家早早就派人来求亲。

荆州的刘表再迟钝，也不会坐视不理。

派人前来示好，无非是想用几句软话换一个安稳。

片刻，一高一矮两个人影走入厅堂，向曹操躬身行大礼：“荆州别驾刘先，拜见司空。”

刘先临行前曾劝刘表早日归顺，免得日后遭殃。

可刘表犹豫不决，既怕丢了基业，又不敢得罪北方的霸主。

最终只能挑了这个折中的法子，命刘先来邺城探探虚实。

“使者远道而来，有何事要谈？”

曹操靠在椅背上，嗓音里满是威势。

“司空平定河北，安定四海，天下人心所向。”

刘先拱手，不敢抬头：“刘荆州特命在下前来，向司空道贺。”

“哈哈哈——”

曹操的笑声震得酒杯微微晃动，他挥开手掌，声音肆意：“我如今麾下有熊虎之士，步骑十万，奉天子之命讨伐不臣，谁还敢不服？”

“司空说的是。”

刘先赶紧附和。

曹操眯起眼睛，打量着他：“我见你谈吐不凡，可愿留下来为朝廷效力？”

“这是在下求之不得的事。”

“好！”

曹操一掌拍在案几上，干脆利落：“先给你个太守当当。”

这一手千金买马骨，摆明了是做给天下人看——只要愿意低头，跟着曹操，就有肉吃。

历史上这位刘先后来甚至做到了魏国的尚书令，足见分量。

“谢司空！”

刘先再次跪拜。

曹操目光落在他身边的少年身上，眉头微动：“使者远来，怎么还带了个孩子？”

刘先赶紧解释：“回司空，这是我外甥。

在家乡得了点神童的名声，就目中无人了。

这次带他出来，让他见见世面。”

少年不慌不忙跨前一步，拱手作揖：“晚辈周不疑，拜见曹公。”

曹操端详片刻，嘴角浮起一丝笑意：“见到我曹操不怯场，有礼有节，不错。”

他伸手一指身旁的曹冲：“我儿子也是个神童。

不如让他给冲儿当个伴读，如何？”

“这是他的福分。”

刘先连忙应道，又转头对少年说：“不疑，还不快谢过曹公。”

曹操摆了摆手：“好了，入席吧。”

两人再度行礼，退到角落的席位坐下。

铜雀台上风声猎猎，酒樽相碰的脆响混着丝竹声漫开。

曹操指尖敲着案几，目光扫过满座宾客：“楼台新成，高朋满座，这光景若没点诗词佐酒，倒显得寡淡了。”

他话音还在廊柱间打转，曹植已经起身，袍角掠过席位：“父亲，儿臣腹中早有篇章，专为今日备下。”

曹操眼角纹路舒展开来，抬手指了指阶前空地：“念来听听。”

“从明后而嬉游兮，登层台以娱情——”

曹植的声音不高，却字字清晰，仿佛那些词句早就嵌在舌尖。

他念到“见太府之广开兮”

时，指尖虚划半圈，像是在描摹根本不存在的宫墙。

建安七子那边，有人不自觉点起了头，手指在膝上打着节拍。

曹冲坐在曹操右手边，掌心里还残留着孙尚香方才递来的果脯黏意。

他听着曹植的赋文像绸缎一样铺展开来，每个字都挑不出毛病。”同天地之规量兮，齐日月之晖光”

——这句子搁在哪儿都是亮眼的。

周围那些文士们闭着眼晃脑袋的模样，活像刚灌了三坛陈酿。

“好！”

曹操的巴掌落在案上，震得杯盏一跳，“这等文字，不喝一杯都说不过去。”

宾客们的奉承声紧跟着涌上来，有人说是仙气盈篇，有人夸才气透骨，连平素最挑剔的孔融都抿了口酒没反驳。

曹植拱手作谦逊状，眼角的余光却斜斜扫向曹冲的方向。”冲弟，”

他话锋一转，声调还是温文的，“你素来眼明心亮，过目成诵，今天这般热闹，总不会只带耳朵来吧？不如也拿出一篇，让诸位开开眼界。”

曹冲正把手心里最后一点果脯碎屑拍掉，闻言抬起了头。

曹植话里的钩子太明显了——当着一城文人、朝中百官的面，他若说“不会”

，那便是自己把脸皮往地上摔；他若说“没准备”

，曹操那张笑脸怕是要当场僵住。

廊柱外的日光斜照进来，在曹植的衣摆上投下一道长长的影子。

曹冲盯着那截影子落在地砖上的角度，忽然觉得铜雀台上的风比方才凉了几分。

铜雀台上的风裹着初秋的潮气，吹得曹植袖口微微抖动。

他用目光锁住对面那个矮了自己半头的少年，声音不轻不重，却像钉子一样钉进每个人耳朵里：“四弟若拿不出文章，这‘才名’二字怕是要打个折扣。”

曹冲指尖刚碰到茶杯，听到这话动作顿了顿。

周围几道视线齐刷刷压过来，像要把人钉在原地。

曹彰压低声音笑出来，拿胳膊肘捅了捅曹丕：“二哥你瞧，那小子僵住了。

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