曹操捋了捋胡须，声音沉得像是从胸腔里碾出来的：“高皇帝当年杀白马立誓，非刘姓不得称王。

我曹操世受汉禄，岂能坏了祖制？”

他顿了顿，目光扫过众人，“身为汉臣，守的是本分，行的是臣节。”

“丞相真乃忠臣！”

人群中爆发出齐声高呼。

曹操嘴角微微抽动了一下，随即恢复如常。

台阶下突然有人喊道：“可天意如此，丞相何必推辞？”

紧接着另一侧传来回应：“什么天意？”

“石碑所指，正是丞相府！代汉者当涂高，我等亲眼所见！”

“没错，我们都看见了！”

这时，一个身着黄袍的内侍从人群后小跑而来，手中捧着圣旨：“陛下第四次下旨，丞相若是再拒，恐怕要寒了上天的心！”

他话音未落，周围的官员纷纷跪倒，百姓们也跟着矮了半截身子。

曹操向后撤了半步，袍袖一甩：“你们这是要逼我？”

他嗓音陡然拔高，“我曹操生是汉臣，死是汉臣！僭越之事，断不可为！”

跪在最前面的一个书生抬起头来：“丞相要如何才肯接旨？”

曹操眯起眼睛，目光越过人群看向远方：“若真是天意，那便让上天降下龙凤呈祥，瑞兽献礼，甘露从天而降。”

他声音愈发洪亮，“除非这些全都出现，否则曹某绝不奉诏。”

“奏乐！”

郭嘉的声音从府门内传来，“祈祷上苍降下祥瑞！”

号角声撕裂了午后的空气，紧接着战鼓擂响，沉重的节奏震得人胸腔发麻。

校事府的人悄悄在人群中散布着惊叹声：“听这动静，老天爷怕是要显灵了。”

铜雀台上，曹冲凭栏而立。

风灌进他的袖口，吹得衣袍猎猎作响。

远处传来的鼓角声正是约定的信号。

他转头看了一眼身后排列整齐的滑翔翼——骨架用竹篾扎成，表面覆着染红的绢帛，每一架都特意做成了凤凰展翅的造型。

“开始吧。”

他轻声说。

陷阵营的士兵推动机关，一架架“凤凰”

从台口滑出，翅膀在气流中展开，绢帛摩擦发出簌簌的声响。

它们乘着上升的热气流盘旋攀升，羽翼上的金粉在阳光下闪烁如碎星。

弩机的牵引弦已卸下箭矢，改装后的床弩只余空荡的钢架。

龙首被焊死在箭杆前端，即便命中目标，至多撞出淤青，绝无贯穿之忧。

落点的每一寸土地早被反复丈量过，如今那片区域连半个人影也无。

城门缓缓开启，铁笼依次被撬开锁扣。

白虎踏出第一步，掌垫落在青石上无声无息；其后是白熊，肩膀撞着笼门边缘，发出沉闷的摩擦声；白狼鱼贯而出，尾巴低垂，眼睛扫过两侧的阴影；白狐和白鹿跟在最后，一个踩着轻巧的步子，一个耳朵不住转动。

驯兽师蹲在笼旁，将一件揉皱的衣物递到每头野兽鼻前——让它们反复吸入布料上残留的气味，直到那味道刻进记忆深处。

丞相府台阶下的百姓屏着呼吸，等着那个人的回应。

曹操只吐出几个字，人群里的期盼便像被风吹散的烟。

龙凤？那玩意儿谁见过？他说得轻巧，众人听在耳里，心里却像塞了团棉花。

石碑上刻的就是他，偏偏他不肯接那顶冠冕。

有人叹出口气，低声嘟囔：“丞相啊，忠心过了头，反倒让人心里不是滋味。”

正午的阳光直直砸下来，晒得头皮发疼。

忽然有人胳膊一抬，手指戳向天幕：“瞧！那是什么！”

脖子齐刷刷仰起，阳光刺得眼睛眯成缝。

可就算这样，那些模糊的影子还是被捕捉到了——龙群掠过云层，鳞片闪着金灿灿的光，速度快得像一柄柄扔出去的刀，转眼就没了影。

凤凰的体量更大，扇动的翅膀遮住半边天，羽毛层层叠叠，尾翎拖出一条长长的弧线，在风里摆动。

凉意落上脸颊时，有人舔了舔唇。”甘霖！是甘露！”

旁边的人吸了吸鼻子：“酒味？怎么有酒味？”

头顶那凤凰——其实不过是木架裹彩绸、腹下挂水囊的人造物——正一路洒着掺了酒精的水。

水滴穿过阳光，在半空折出一道弯弯的虹桥，从街这头架到那头。

“还有瑞兽呢！”

“后头！后头！”

“让开让开！”

人群炸开，向两侧挤去。

街道尽头，白色的兽群正沿着主干道涌来。

白虎走在最前，白熊像两座移动的小山护在左右，白狼排成纵队，爪子踏地的声音汇成整齐的节拍。

白鹿和白狐缩在末尾，鹿角晃动，狐尾扫着尘土。

这列队伍奇异地和平——猛兽没露出獠牙，食草动物也没发抖。

不是不想吃，是早被揍怕了。

那些鹿和狐狸在笼子里跟熊、虎、狼待了太久，渐渐发现对方不吃自己，胆子便壮了起来。

如今它们走在一起，反倒像一支训练有素的队列。

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