2052年2月15日，探路者号的载人超光速飞行测试如期进行。

林小镜在测试前一天晚上睡得很好。她早上六点起床，洗了澡，穿上了为这次任务准备的增压服。增压服是白色的，左胸口袋上方缝着人联的标志，右臂上有一个小小的“探路者”标识。

她吃了早饭，然后坐摆渡飞船前往探路者号的停泊位置。

从总部大楼到探路者号的距离不远，只有几十公里，摆渡飞船飞了不到十分钟。透过舷窗，林小镜看到了等待她的飞船。探路者号在太空中缓缓旋转，白色的船体在阳光下闪闪发亮。它的尺寸不大，只有三十米长，但在空旷的太空中显得格外醒目。

摆渡飞船与探路者号对接。林小镜通过对接通道进入了飞船内部。通道很窄，只容一个人通过。她扶着墙壁，一步一步地走进驾驶舱。

驾驶舱很小，只有两平方米左右。一张座椅，一块显示屏，一列按钮，一根操纵杆。座椅是按照她的身高定制的，坐上去刚好合适。

林小镜系好安全带，开始检查系统。

“生命支持系统正常。”

“通信系统正常。”

“导航系统正常。”

“折叠装置正常。所有单元状态绿色。”

她拿起通信器，向控制中心报告：“探路者号准备就绪，请求起飞。”

控制中心的声音从通信器里传出来：“探路者号，起飞批准。祝你好运，院长。”

林小镜按下了起飞按钮。MPDT推进器点火，飞船缓缓加速，离开了停泊位置。

探路者号以常规速度飞向测试点。测试点距离地球一百万公里，以探路者号的速度需要大约两个小时。这两个小时里，林小镜没有闲着。她反复检查了每一个系统的状态，确认所有数据都在正常范围内。

两个小时后，探路者号到达了测试点。

“控制中心，探路者号已到达测试点。准备启动折叠装置。”

“收到。所有地面系统正常。请继续。”

林小镜深吸了一口气，然后把手指放在了启动按钮上。

“折叠装置启动。”

她按下了按钮。

一瞬间，飞船内部的一切都变了。窗外的星空消失了，取而代之的是一片模糊的光晕。显示屏上的数据显示，飞船的速度正在迅速上升。一倍光速，两倍光速，三倍光速，四倍光速。

飞船在加速，但林小镜感觉不到任何加速度。她的身体没有向后仰，没有感到任何压力。窗外的光晕在变化，从模糊的白色变成了流动的彩色条纹，像极光一样在舱壁上流动。

显示屏上的速度数字继续跳动。五倍，六倍，七倍，八倍，九倍，十倍。

十倍光速。

林小镜盯着显示屏，手指在操纵杆上轻轻敲击。一切正常。生命支持系统正常，通信系统正常，导航系统正常，折叠装置正常。她的身体没有任何异常感觉，心跳平稳，呼吸顺畅。

“控制中心，探路者号状态正常。当前速度十倍光速。飞行时间三十秒。”

通信器里传来控制中心的声音，但断断续续的，夹杂着噪音。超光速状态下的通信质量比预期差，但至少还能传输。

三十秒后，林小镜开始减速。她慢慢地把操纵杆向后拉，折叠装置的功率逐渐降低。空间曲率下降，飞船的速度也随之下降。九倍，八倍，七倍，六倍，五倍，四倍，三倍，两倍，一倍。

当速度降到光速以下时，窗外的光晕消失了。星空重新出现在舷窗外，星星明亮而稳定，和起飞时一模一样。

但位置已经不同了。

导航系统显示，探路者号现在距离地球大约九百万公里。以十倍光速飞行了三十秒，净位移大约是九百万公里。这九百万公里中，有一部分被空间折叠“吃掉”了，实际飞过的距离比这个数字小得多。但不管怎样，从地球到九百万公里外，只用了三十秒。

如果使用常规MPDT推进器，这段距离需要飞行将近一天。

林小镜拿起通信器，报告：“控制中心，探路者号已减速至常规速度。当前距离地球约九百万公里。所有系统正常。准备返航。”

“返航批准。”

林小镜重新启动了折叠装置。这次她更熟练了，操纵杆推得更快，速度上升得更猛。十二倍光速，十五倍光速，十八倍光速，二十倍光速。

二十倍光速。显示屏上的数字稳定在这个位置，没有继续上升。折叠装置的设计上限就是二十倍光速，不能再高了。

飞行了十五秒后，她开始减速。当速度降到光速以下时，导航系统显示探路者号距离地球只剩下不到一百万公里。

从九百万公里外飞回一百万公里内，十五秒。

林小镜启动了MPDT推进器，以常规速度飞向地球。

返航的路上，她一直在看数据。飞行期间的每一个参数都被记录了下来，加速度、温度、压力、辐射、心率、血压、血氧。所有数据都在正常范围内。

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