2065年12月
第一批五十艘家园舰离开后,柯伊伯带变得热闹起来。
柯伊伯带是太阳系边缘的一片区域,布满了冰质小天体,海王星轨道之外,距离太阳大约三十到五十个天文单位。以两百倍光速飞行,从地球到柯伊伯带只需要不到一个小时。第一批家园舰启航后没有直接飞向星际空间,而是在柯伊伯带停了下来。他们在这里等待第二批舰队到来。这是林小镜的计划——分批次启航,分批次集结,分批次离开。不是各自飞散,而是作为一个整体离开。
柯伊伯带的临时集结点选在了一颗直径约一千公里的小行星附近。小行星的表面覆盖着冰层,冰层下面是岩石。家园舰停靠在小行星的轨道上,舰上的科学家和工程师开始对这颗小行星进行探测。这不是任务的一部分,只是闲着也是闲着,顺便做点科学研究。探测数据通过量子通信实时传回地球,为太阳系边缘的天体研究提供了宝贵的第一手资料。等待是一件很无聊的事,但这些人都是经过严格训练的,他们知道自己在等什么——等第二批家园舰,等第三批家园舰,等所有准备好离开的人。
第二批舰队计划在2066年一季度启航,大约三十艘。第三批在二季度启航,大约二十艘。届时一百艘家园舰将全部集结在柯伊伯带,整装待发。但不是所有人都会在那时离开,还有一项工作没有完成——开采太阳系所有固态星球的资源。
水星、金星、火星、月球、各大行星的卫星、小行星带的无数小天体。它们的核心里有金属,地壳里有矿物,表面上有水冰。这些资源是人类文明用了几十年才积累起来的财富,不能就这样丢下。所有有价值的资源都要被开采、提炼、加工、打包,装进家园舰的货舱带走。带不走的就地使用。
开采工作由镜的纳米机器人负责。纳米机器人在过去的十几年里已经覆盖了太阳系的大部分区域,总数以万亿计。它们是完美的矿工——不需要休息,不需要食物,不需要氧气。它们可以在地下深处工作,可以在真空环境中运行,可以在极端温度下生存。从水星到柯伊伯带,从地表到地核,无机物到有机物,纳米机器人在开采一切你能想象到的东西。这是一场史无前例的大搬家。人类用了几千年的时间在地球上积累文明,然后用了几十年的技术发展,最后用十几年的时间把所有的积累打包带走。没有留下任何有价值的东西。太阳系将被掏空。
开采工作预计需要五到十年。五到十年后,太阳系的所有固态星球将被开采殆尽。届时人类将拥有足够的资源在星际空间中生存几百年甚至几千年。
林小镜在计划书的最后几页写下了一个日期——太阳爆炸的预计日期。不是精确到日,只是一个大概的时间窗口。她把这个时间窗口称为“最后时刻”。在最后时刻到来之前,人类舰队将离开柯伊伯带,退到太阳系边缘的安全距离,然后调转船头,面朝太阳,等待。
等待太阳爆炸。
这将是人类文明最后一次注视太阳。不通过望远镜,不通过屏幕,不通过任何中介,单纯地用眼睛看。直接注视那颗孕育了生命、点燃了文明、给予了人类一切的恒星——在它生命的最后时刻。爆发的光芒将比平时亮无数倍,一瞬间释放的能量超过之前几十亿年的总和。水星气化,金星撕裂,地球烧成熔岩。火星被削去表面,推向木星,太阳留下一颗白矮星,木星点燃核聚变。
人类舰队将见证这一切,然后离开。舰队调转船头,背对太阳,飞向星际空间。太阳的余晖照在飞船的尾部,银白色的船体反射着最后的光芒,渐行渐远,越来越小,最终消失。太阳将变成身后的一颗星星,和其他星星没有区别。一样亮,一样远,一样冷。
人类将不再有家乡。只有记忆和星空。
这个计划在高层讨论时几乎没有人反对。不是因为它有多完美,而是因为它是唯一能想到的让所有人接受离开的方式。人类需要告别,否则会一直回头。
第二批家园舰在2066年3月启航,三十三艘。比原计划多了三艘,因为建造进度提前了。三十三艘银白色的飞船从地球轨道出发,用了不到一个小时就到达了柯伊伯带。第一批舰队远远地就看到了它们,五十艘家园舰同时发出欢迎信号,无线电波在空旷的太空中来回穿梭,热闹得像过节。
第三批家园舰在2066年7月启航,二十二艘。比原计划多了两艘,同样是因为建造进度提前。至此一百艘家园舰全部离开了地球轨道。
地球轨道空了。只剩下一些小型飞船和空间站。船坞停工了,因为已经没有新的飞船需要建造。工人们有一部分随家园舰离开了,有一部分留了下来。留下来的人继续在月球基地和水星上工作,继续开采资源。纳米机器人不需要人操控,但需要人维护。有些人选择留下来做这项工作。他们中的一些人将在几年后随最后一批运输船离开,另一些人将等到最后时刻。
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