舰队离开“熔炉”后，又航行了大约两周。

这两周里，窗外的景象始终如一——星光被拉伸成细线，偶尔会有几颗恒星从旁边掠过，在视网膜上留下一道转瞬即逝的亮痕。除此之外什么都没有。舰桥里的空气净化系统最近有点不太对劲，出风口的风声比以前大了一些，嗡嗡的，像有一只巨大的苍蝇在管道里挣扎。维修组的人来看过，说滤网该换了，但仓库里的备件型号对不上，得等下次靠港才能解决。

“下次靠港？”陈远当时就炸了，“我们现在是在星际空间里飘着，哪来的港？”

“就是个说法。”维修组的技师耸了耸肩，“等下次遇到能停靠的地方。”

“那得等到猴年马月？”

技师没回答，收拾工具走了。陈远骂骂咧咧地坐回自己的位置，用手扇了扇面前的空气。“这味儿你们闻到了吗？一股霉味儿。是不是滤网长毛了？”

“滤网没长毛。”另一个军官头也没抬，“是你脚臭。”

“我脚不臭！我昨天刚洗过澡！”陈远抬起脚闻了闻自己的鞋，皱起眉头，“好吧，有一点。但主要还是滤网的味儿。”

舰桥里几个人笑了。林小镜没笑，也没回头。

她在看星图。镜把舰队前方五光年内的空间区域投射在主屏幕上，用不同颜色的光点标注出恒星、行星和小天体。大部分区域是空的，只有稀疏的几个光点，像沙漠里的绿洲一样遥远。

“镜，下一片星际尘埃云还有多远？”

“约零点八光年。以当前航速，大约五天后进入边缘区域。”镜的声音从头顶的扬声器里传出来。最近她喜欢用舰桥的公共频道说话，不用自己的虚拟形象。“尘埃云的密度约为每立方厘米一百个颗粒。主要是硅酸盐和碳颗粒。直径约零点一微米到一微米。”

“一百个颗粒？”陈远吹了声口哨，“那挺密的啊。星际空间一般不是每立方厘米一个颗粒都不到吗？”

“正常星际介质密度约为每立方厘米一个原子。这片尘埃云的密度是正常介质的数百万倍。可能是某颗超新星爆发后留下的遗迹，也可能是分子云的碎片。镜系统的数据不足以确定其来源。”

“超新星？”陈远的脸色变了一下，“那地方有辐射吗？”

“尘埃云本身的辐射水平很低，对舰队没有威胁。但尘埃云内部可能隐藏着超新星爆发后的残骸——中子星或黑洞。镜系统无法在远距离上探测到这类天体，需要舰队减速进入尘埃云后逐步搜索。”

陈远的脸色更难看了。

“黑洞？你是说我们有可能一头撞进黑洞里？”

“概率极低。但不是零。”

“你能不能别吓我。”

“镜系统没有吓你的意图。镜系统只是在陈述事实。”

林小镜没有参与这段对话。她的目光落在星图上那片标注为“未知区域”的灰色地带。尘埃云的覆盖范围大约零点三光年，像一个巨大的雾团横亘在舰队的前进路线上。绕过去是可能的，但要绕开零点三光年的范围，需要多航行至少几十光年，时间和能源消耗都不划算。穿过去，是唯一的选择。

“舰队减速。进入常规动力滑行状态。”林小镜下达了指令，“全舰队保持警戒距离。探测阵列全功率运行。”

“又减速？”陈远嘟囔了一句，但没有多说什么。

引擎的轰鸣声逐渐低沉，曲率泡消散，那种被空间拉扯的眩晕感慢慢消退。窗外的星光不再是被拉长的细线，而是恢复了原本的样子——无数光点镶嵌在黑色的天鹅绒上，又亮又冷。

五天的时间不算长，但在舰桥里待着，每一天都显得格外漫长。

陈远发明了一个新游戏——猜窗外哪颗星星是恒星，哪颗是星系，哪颗是尘埃云里的颗粒反射光。他把自己的终端屏幕调成了星图模式，随机选一个光点，让旁边的人猜。

“这颗。”他指着屏幕上一个暗淡的蓝色光点。

“恒星。”旁边的人说。

“错。是反射光。尘埃云里的硅酸盐颗粒反射的。”

“你怎么知道？”

“我查过了。”陈远嘿嘿笑了两声，“猜错了吧？请我喝咖啡。”

“你他妈——”

“文明用语。舰桥有录音。”

那人的脸憋得通红，最后从兜里掏出一包速溶咖啡扔了过去。陈远接住，得意地晃了晃，拆开倒进杯子里。舰桥里的饮水机就在他身后三步远的地方，但他懒得站起来，让旁边的同事帮他接的热水。

“你自己没长腿啊？”

“长了。但你已经站起来了。”

“我那是要上厕所！”

“那顺便帮我接杯水呗。”

舰桥里又笑了。

林小镜没有笑。她在看探测阵列传回的数据。尘埃云的边缘已经出现在传感器的视野里，像一团淡淡的雾气，在星光的照耀下呈现出一种朦胧的银灰色。雾气的边缘不是整齐的，而是参差不齐的，像被什么东西撕扯过一样，有长条状的细丝和团块状的结节。

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