公元2438年,人联三百九十一年
气体桥的假说是在一次技术研讨会上被正式提出的。
研讨会在白泽城跨文明研究区的一间中型报告厅里举行,与会者约三十人,来自多个研究机构。报告厅的布局以主桌为中心,座位呈半弧形排列,桌面上的触控面板铺设整齐,可在会议过程中调取资料或记录数据。采光系统维持着均匀的照度,不会因为外部天气的变化而影响室内的可见度。
提出这个假说的是天文与深空探测区的一位天体物理学家,叫李远。他在报告中提到,根据最新的观测数据分析,银河系与仙女星系之间可能存在一条由中性氢和分子氢构成的巨大结构,长度约二百五十万光年,质量约十亿倍太阳质量。
他将其描述为“气体桥”,认为它可能在跨星系航行的途中作为燃料补给线,从而缩短实际航行时间。
他在主桌前站了大约二十分钟,通过几组图像和数据展示了这个假说的依据。他提到,那些图像来自多个探测器在不同波段下的观测结果,数据覆盖了银河系外围和星系际空间的部分区域。
其中一些区域的信号分布模式与常规星际介质的分布特征不一致,存在大范围的结构性排列,而非随机分布。
他的结论是,这些数据可能表明银河系与仙女星系之间存在一条连续的气体结构,能够为跨星系航行提供燃料补充的潜力。
报告结束后,台下的讨论持续了一段时间。有人问这个假说的验证需要什么条件,李远回答需要更多观测数据来确认气体桥的结构完整性和持续范围。
有人问,如果气体桥真的存在,它能否支撑长途航行的燃料需求,李远的回答是“理论上可以,但需要更精确的估算。”
有人在讨论中插了一句:“如果气体桥真的存在,那它可能是这个星系际空间里唯一可供利用的通道。如果是唯一的,那它的重要性就不只是一个学术假设。”
李远听了以后停了一两秒,然后说:“对,它是唯一的。所以它值得认真对待。”
研讨会结束后,会议记录通过内部系统分发到了相关人员的终端上。林小镜在当天晚些时候看到了记录。
她正在办公室的桌前,看到这个条目时,没有立刻做任何标记,将文件加入待阅队列,继续看其他几份报告。
过了几天,李远把一份更详细的评估材料送到了科学院的内部平台。材料比研讨会上展示的内容更具体一些,包含了气体桥的候选坐标、可能的密度分布区间,以及初步的燃料采集方案设想。材料末尾注明,目前的结论尚不成熟,需要更多数据支持。
林小镜在一天下午查看了这份材料。她坐在桌边,翻了几页,然后停下来,在那份材料的坐标系标注处看了一会儿,然后换到了下一页。
她看完后关掉了文件,没有做批注,也没把它加入任何待办队列。窗外的光线正好照在桌面一角,在她翻动数据板时偶尔会反射到她的手指上。
几天后,林小镜在天文与深空探测区遇到了李远。她当时刚从一栋建筑出来,经过一条连接通道,李远正站在一处终端前查看数据。他看到林小镜,叫住了她。
“那份材料你看了吗?”李远问。
“看了。”
“你觉得这个假说成立的可能性有多大?”
“数据还不够多。现在只能说,它值得验证。”
“如果有更多观测数据,这个假说可能变成一个可用的方案。”
“那就去收集数据。”
李远没有再多说什么,转身回到了终端前。林小镜继续沿着通道向前走了一段路,通道两侧的墙面上有一排信息屏,正在播放天文观测数据的可视化演示。
她看到其中一个画面展示了一片星际介质的密度分布图,颜色从深蓝过渡到浅黄,在某些区域形成了连续的色调过渡。她的视线在那幅图上停留了一下,然后继续向前走去,没有停下来。
同一天下午,林小镜在白泽城的公共空间遇到了陈远山。他刚从基础物理区出来,走路的速度比平时慢一些。他看到林小镜,没有减速,边走边说:“那个气体桥的假说,你也知道了?”
“刚看过材料。”
“要是真有那么一条结构,跨星系航行的难度会降低不少。”
“降低的是燃料补给的难度。航行时间的问题还没有解决。”
“燃料补给的难度降低了,时间问题就会好处理一些。可以先集中精力解决路径规划。”
林小镜没有回应这句话。两人在通道里并排走了一段距离,然后在一个分岔口分开了。
气体桥的假说,开始在相关的科研人员之间传播。一些人认为它可以作为跨星系航行方案的技术基础,另一些人认为它还需要更多实测数据才能构成实用方案。讨论的场合大多是会议间隙或工作交流,没有形成公开的争议。
林小镜在后来的一次内部信息通报中看到,天文与深空探测区正在组织一次新的观测任务,目标区域集中在银河系边缘到星系际空间之间的过渡带。
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